Сержант чуть-чуть не схватил его за шиворот, но Капризка прыгнул в оркестр и угодил в самую большую трубу - геликон. Выскочил оттуда и провалился в барабан. Музыканты тоже пытались его поймать. В оркестре поднялась страшная кутерьма. Раздался грохот, повалились пюпитры. По всему цирку полетели нотные листы.
Вдруг Капризка показался на самом верху.
- Ха! - крикнул Капризка. - Не поймаете! Не поймаете! Не поймаете!
Он показал всем "нос" и скрылся.
Между тем воздушные акробаты спустили несчастного Павлика на арену. Весь он был исцарапан и с головы до пяток испачкан в белое и чёрное.
Хорошо, что здесь не было бабушки и она не слышала, как над Павликом смеялись.
В тот же час по всему Простореченску было объявлено:
- Граждане! В нашем городе вновь появился Капризка!
Глава 6
ВСЕОБЩЕЕ СОБРАНИЕ ГРАЖДАН
Не так давно старый артист выступил по телевидению. Он взбудоражил всех простореченцев. И тех, у кого дети росли ничевоками. И тех, у кого дети были как дети.
Старый артист сказал:
- Нельзя ничевоков держать в зоопарке. Потому что они - люди.
Кот в сапогах согласился.
- Да! - сказал он. - Это неблагородно.
И все простореченцы удивились: как им не пришло это в голову раньше?
Но только никто не знал, куда девать ничевоков. "Значит, опять они будут шляться по городу? Будут опять безобразничать и громко хохотать? И выпрашивать дома деньги на мороженое, пирожное и сладкое пиво? По-прежнему они станут капризничать за обедом и требовать только сладкое? А их бедные мамы будут худеть и стариться у всех на глазах. А папы раньше времени умирать. От стыда. Ведь это бывает… Нет, этого допускать нельзя!" Так думали простореченцы. И устроили ВСЕОБЩЕЕ СОБРАНИЕ ГРАЖДАН. Чтобы вместе подумать, как быть с ничевоками.
Простореченцы сидели у своих телевизоров. На экранах они видели друг друга. А если нажать красную кнопку, можно говорить самому, и все тебя будут видеть и слышать.
Такие в Простореченске телевизоры.
Первым нажал кнопку и появился на экране отец ничевока Вовки. Он смотрел беспокойными глазами и очень волновался. Его сына прозвали Вовка-сало, потому что он был очень толстый.
Это Вовка-сало написал углём на стене пещеры: "Уволоките меня отсюдова! Вова тридцать лет".
Вовкин отец дрожащим голосом говорил:
- И что мы только для сына ни делали, чего только ни покупали! Ну, решительно всё, что ни попросит! А он стал ничевоком… Что теперь делать? Что делать? - в отчаянии повторял Вовкин папа.
Потом на экране появились вместе бабушка и дедушка Севки-лохмача. Папу и маму Севка почти не знал: им всегда было некогда. Севка стал ничевоком как-то незаметно. Такой хороший мальчик был! Дедушка и бабушка посмотрели друг на друга, развели руками и сказали:
- Ничего не понимаем! Как это вышло? Посоветуйте нам что-нибудь, пожалуйста…
Тут на экранах всё замелькало и поплыло.
Это нажали на красную кнопку те, кто хотел посоветовать.
Потом на экране возникло печальное лицо мамы ничевока Петьки.
У него не было папы: он давно умер от стыда за своего сына.
Петькина мама тихо сказала:
- Пожалуйста, не говорите Петеньке, что я жаловалась. А то Петенька узнает и обидится.
Бедная женщина очень боялась обидеть своего сыночка. Она ни в чём ему не отказывала. Не бранила его. И не наказывала. Не сердилась на него. И других просила не сердить. Если можно.
Бедная, бедная, бедная! Она и не заметила, как её Петенька стал ничевоком. И не знала, как сделать его хорошим. Но она так надеялась! И это было ужаснее всего. Потому что никто не знал, как ей помочь. Ведь все советы были такими, что Петенька мог обидеться.
- Сеньоры! - сказал Кот в сапогах. - Давайте отпустим всех ничевоков домой. И посмотрим, что будет. Надо понять, отчего они стали такими. Ведь мы никогда об этом не думали!
Все согласились с Котом в сапогах. И тогда ничевоков из зоопарка попросили вон! Им всем велели идти по домам. Но удивительно: многие сначала не хотели идти домой. Им больше нравилось жить вместе с мартышками.
В городе ничевоки сразу стали вести себя возмутительно. Они ничего не делали, по-прежнему ничему не учились, а только шлялись по улицам и громко хохотали.
Одевались ничевоки странно: брюки с раструбами, в кружевах, пиджачки кургузые, рубашки размалёванные. На галстуках нарисованы обезьяны и разноцветные лягушки. И везде-везде нашиты колокольчики. Идёт ничевок - звенят колокольчики. Ничевок радуется. И волосы носили длинные - сколько вырастут.
Но самое скверное было в том, что ничевоки забыли главное слово простореченцев ПОЖАЛУЙСТА. Они знали только одно слово ДАЙ. Дай есть, дай пить. Дай денег на рубашку с лягушками. Дай кружева и колокольчики к штанам. Дай, дай и дай.
Это было опасно для всех. Потому что неизвестно, что сделает разгневанный ничевок, если услышит в ответ слово НЕТ.
Ведь ничевоку всё ничего.
Глава 7
НИЧЕВОКИ
Как-то раз Наташа сказала Павлику:
- Пойдём, Павлик, покупать тебе новую фуражку!
- Давай! - согласился Павлик.
Он потерял свою ученическую фуражку ещё весной, и бабушка дала ему денег на новую.
Павлик с Наташей пришли в магазин.
Возле прилавка стоял здоровенный детина с бородой. Его мама покупала ему галстук. А бородатый детина капризничал.
- Не хочу коричневый! И чёрный не хочу-у-у! - гудел он басом.
- А какого цвета вы хотите? - спрашивал его продавец.
- Хочу сербурмалиновый.
- Нету, - уверял его продавец. - Нету сербурмалиновых. Не бывает таких!
- Тогда с обезьяной!
Тут за ничевока вступилась его мама. Это была маленькая худенькая женщина.
- Ребёнок хочет! Понимаете? Пожалуйста! - просительно сказала она.
- Пожалуйста… Но не понимаю! - ответил продавец. - Такой большой дядя, а капризничает.
Мама ничевока смутилась.
- Мы берём вот этот, с лягушечками, - сказала она. И отправилась в кассу платить за покупку.
- Это тот ничевок, который нас в бочку посадил! Помнишь? - сказал Павлик. - Его зовут Петька-труба. Он двадцать лет в третьем классе сидел.
- Так не бывает, - ответила Наташа.
- Ещё как бывает! - уверял Павлик.
В это время подошла мама ничевока. Она отдала чек продавцу и взяла галстук.
- Иди, пожалуйста, Петенька, домой, - ласково сказала она сыну. - А то все, на тебя глядя, смеются.
- На пиво дай! - буркнул ничевок.
- Пожалуйста, - тихо проговорила его мама и поспешно открыла сумочку. - Как быстро растут дети, - вздохнула она. - Вот уже и на пиво надо…
- Бедненькая! - вслух пожалела её Наташа.
Мама ничевока ушла, а к нему подошли ещё двое. Они были такие же большие. И тоже в размалёванных рубашках. На их широченных брюках звенели маленькие колокольчики.
- Салюдо! - приветствовал Петеньку один из них. Он был толстый. Его звали Вовка-сало.
- Приве-етик, - сказал другой. Он был очень высокий и лохматый. Его звали Севка-лохмач.
Петенькиных друзей-ничевоков узнала и Наташа. Там, в пещере, они больше всех слушались Капризку.
Петька-труба сначала обрадовался друзьям, потом опечалился.
- Надо домой идти, - невесело пробасил он.
- Не-е! - радостно проблеял Севка-лохмач.
- Не надо домой, - подтвердил Вовка-сало. - Я письмо получил. Тайное! Под подушкой нашёл, - сообщил он громким шёпотом.
Друзья-ничевоки отбежали в сторонку. Павлик и Наташа очень хотели узнать, что было в тайном письме. Они незаметно подкрались к ничевокам. Севка-лохмач читал вслух:
- "Все-ем ничевокам посылаю е-ето тайное письмо. Дам конфет и папирос. И ещё даром даю сладкое пиво, мороженое и пирожное. Я живу в Доме рыбака и охотника. Капризка".
При этом имени Павлик даже вздрогнул. Ничевоки весело рассмеялись.
- А что? - пробасил Петька-труба.
- Ниче-его, - проблеял Севка-лохмач.
- Пошли? - предложил Вовка-сало.
- Пиво даром! - растроганно произнес Петька. - Айда, ребята! - гаркнул он.
И ничевоки опрометью бросились к выходу из магазина. Павлик и Наташа припустили за ними.
Вскоре ничевоки остановились возле новенькой легковой машины.
- Влезем? - предложил Севка.
- А что? - сказал Вовка.
- Ничего! Ничего не бу-у-дет! - прогудел Петька и распахнул дверцу.
В Простореченске никто не запирал машин. Павлик подошёл к ничевокам и громко сказал:
- Салюдо!
- Брысь! - сердито ответил Вовка-сало.
- Ничего не брысь! - смело заявил Павлик. - У нас тоже тайное письмо.
- Кыш, вам говорят! - крикнул Вовка.
- Не-ет, стойте, - сказал Севка. - А где ваше тайное письмо?
- Мы закопали его в землю. Потому что оно тайное, - ответил Павлик.
- А вы разве носите его с собой? - удивилась Наташа. - Это неправильно.
- Вам за это попадёт от Капризки, - сказал Павлик.
Ничевоки переглянулись. Они узнали Павлика и Наташу: это были те самые ребятишки, которых они чуть не погубили однажды. Вовка хитро спросил:
- А вы в каком классе, малявки?
- Ни в каком, - нарочно дерзко ответил Павлик.
А Наташа нарочно топнула ногой и крикнула:
- Ни за что в школу не пойдём!
- Тогда другой разговор, тогда вы наши, - поверили ничевоки.