- Рады и мы вас видеть, - растянул свое загорелое лицо в приветливой улыбке Балаганов.
- Да, конечно… - промолвил неопределенно Козлевич.
- Как поживаете, любезнейшая? - ближе подошел к женщине Бендер.
- Живу как все, граждане-товарищи, рада вас встретить.
- Один вопрос, уважаемая Софья Павловна, - несколько впереди неё, остановился великий искатель.
- Да, пожалуйста, товарищ газетчик…
- Не пришлось ли вам, уважаемая Софья Павловна, встретить дворцового фотографа? Уж очень нужны нам его фотоснимки, - чарующе глядя на женщину спросил Остап.
- Нет-нет, уважаемый. Ничего не могу, как и прежде вам сообщить, - сделала шаг, чтобы обойти назойливого "газетчика". Но обернулась и произнесла:
- И что это всем вдруг понадобился этот фотограф, граждане-товарищи, - пожала она плечами.
- Еще кто-то? - удивился Бендер. - Может быть, из местных газет?
- Да нет уж… - хотела идти своим путем бывшая графская, а теперь советская горничная.
- Софья Павловна… - уцепился, как говорится, мертвой хваткой за женщину Остап. - Мы направились как раз обедать, не составите ли нам компанию, дорогая Софья Павловна, - елейно-просительным голосом спросил он, любовно заглядывая в глаза женщины. - Ведь не секрет, что ваше питание оставляет желать иногда лучшего, правда ведь?
- Нет-нет, что вы, неудобно как-то, да и не привычно мне посещать ресторан, - втянула голову со своей шляпкой в плечи приглашаемая. - Знаете, наши гостиничные, как узнают…
- Ну что вы, что вы, - ринулся в атаку Бендер, беря за локоток женщину.
В атаку вступил и Балаганов:
- Да уж не откажите, уважаемая, вы нам так помогли своим рассказом, - встал с другой стороны Софьи Павловны он.
Видя, что Бендер неспроста так горячо приглашает женщину, решил помочь и Козлевич:
- Да уж, уважаемая, не откажите нам… - и вдруг добавил: - ясновельможная пани.
- Ясновельможная пани? - вдруг рассмеялась женщина. - Давно, весьма давно, не слышала такого приглашения.
- Наш товарищ поляк, дорогая Софья Павловна, прошу вас с нами, - настаивал Бендер.
- Поляк? - рассматривала женщина Адама Казимировича - Очень любопытно… Но я не могу идти в ресторан гостиницы, где я служу, знаете… - замялась в неуверенности она.
- Конечно, разумеется, зачем же в вашу гостиницу… - взял уже под руку приглашаемую Бендер, продолжая умиленно и нежно смотреть на Софью Павловну. - К вашим услугам любой другой, самый лучший ресторан, прошу вас.
- Ну, хорошо, тогда в "Южный", он у порта, - пошла с Остапом женщина.
Балаганов и Козлевич, локоть к локтю двинулись следом. И один компаньон сказал другому:
- Командор знает что делает, Адам.
- Остап Ибрагимович, когда услышал, что кто-то еще интересуется фотографом, то… - шевельнул усами непревзойденный автомеханик.
- Уговорили, пошла, - удовлетворенно тряхнул кудрями Шура.
В ресторане компания заняла уютный столик, так как в этом ресторане в этот час было не многолюдно, а другой зал был полностью свободен. Бендер, психоаналитик человеческих душ, как он определял себя, изысканными манерами подал меню даме со словами:
- Прошу, дорогая Софья Павловна, выбирать что только пожелаете.
- Нет-нет, граждане-товарищи, в настоящее время я совершенно незнакома с ресторанными блюдами… поймите… с моими скупыми возможностями… Поэтому, только по вашему усмотрению, только по вашему усмотрению, - отстранила от себя Софья Павловна книжицу в сафьяне с тисненной золотой надписью: "Южный".
- Понимаю, понимаю, - взял меню Остап. - Тогда один вопрос, уважаемая-Софья Павловна… Надеюсь, вы не откажетесь от бокала вина? Или предпочтете коньяк?
- Нет, нет, что вы, поскольку так, то вина… Ах, как давно я его пила, - с нескрываемой грустью промолвила дама компаньонов.
- Прекрасно, закажем для вас вина… - и как только подошел официант, Остап проявил свои немалые знания в винах.
Вскоре на столе компании красовалась бутылка "Бастардо", рядом для него и его друзей светился своей прозрачностью графин водки. Что же касается закусок, блюд первых, вторых и десерта, то они были самые изысканные из имеющихся в ресторане по самым дорогим коммерческим ценам.
Обед проходил весело.
Остап, подвыпив, каламбурил, рассказывал анекдоты:
- В дурдоме маляр красит высокий потолок, стоит на лестнице.
- Эй, Моня, подержись за кисточку, нам нужна лестница, и сумасшедшие выдергивают лестницу из-под ног маляра.
Софья Павловна, находясь, в радужном настроении, после выпитого вина, зашлась заразительным смехом. Балаганов и Козлевич засмеялись тоже.
А вот еще, продолжил Бендер.
- Утром на скотном дворе баран: "Мороз’" - И стряхнул с себя снег, - показал плечами Остап. - А коза ему дрожащим голосом: "Е-еще-е с ве-е-чера". - проимитировал разказчик мнимую козу.
Когда смех за столом утих, компания снова выпила, а после, видя их даму в хмельном настроении, Остап спросил:
- Так вы-говорите, Софья Павловна, что интересуются прежним дворцовым фотографом и другие?
- Да, уважаемый Степан Богданович… - так Бендер ей представился, когда уже сидели за столом, - Мне нанесла визит знакомая уже вам Анна Кузьминична, из Севастополя, со своим супругом Мишелем.
Остап чуть было не поперхнулся, услышав такое. А Балаганов, кладя вилку, громко цокнул ею о край тарелки. Козлевич проявил удивление салфеткой по своим усам.
- Вот как? Весьма интересно, весьма…
- Да, вы же знаете, что она хотя и не служила в Алупкинском дворце, а была моей коллегой в графском загородном доме в Симферополе, но тоже проявила почему-то интерес к этому фотографу. Но не так она, как её супруг Мишель. Ей повезло, выйти замуж за иностранца да еще коммерсанта, хорошо обеспеченного. Не чета нам служащим советов… современным горничным, - усмехнулась женщина, благодаря хмелю выражая откровение.
- Так что он, этот Мишель, спрашивал? - заглядывал в глаза дамы старший компаньон.
- Спрашивал? Да то же, что и вы, где этот самый фотограф пребывает, как найти его, уважаемый Степан Богданович. А уходя, он сказал, из чего я поняла, что его интерес не к самому фотографу, а к какому-то его фотоальбому с известными лицами…
- Вот как? Что же это за фотоальбом?
- Да-да, меня это тоже заинтересовало, особенно, когда Мишель сказал, что очень щедро заплатит за эти фотографии в альбоме.
- Очень интересно, очень, Софья Павловна, - откинулся на спинку стула Остап, до предела заинтригованный словами бывшей горничной графини. И с чувством искренней благодарности провозгласил: - Предлагаю выпить за нашу чудесную даму - поднял стопку он.
- За нашу даму - вторил ему и Балаганов.
- За вас, - повел свою стопку в сторону женщины Адам.
Обед закончился десертом из мороженого со сливками и кофе, И уже провожая Софью Павловну домой, Остап попросил даму их компании подробно рассказать им о визите к ней её бывшей коллеги Анны Кузминичны со своим заграничным супругом.
- Да, я отлично помню, как он меня попросил, если я встречу этого самого фотографа, то я должна его спросить… За сколько, мол, он продаст свой фотоальбом с известными лицами? Он, мол, заплатит за него щедро…
- Вот видите, Софья Павловна, как появляются конкуренты. Фотографии Мацкова, выходит, нужны не только для нашей газеты…
- И для моего радио, - вставил Балаганов.
Бендер с усмешкой взглянул на своего названного брата Васю и продолжил:
- Но и другим искателям… то есть, газетам…
- Может быть, и заграничным, граждане-товарищи, как я понимаю, - несколько хмельным голосом промолвила Софья Павловна.
Проводив домой после обеденного банкета свою даму, компаньоны тепло распрощались, а Бендер элегантным движением по высокосветски даже поцеловал женщине руку, в то время, как его друзья уже раскланялись и отошли в сторону.
Когда отошли от дома, Бендер, потирая руки, воскликнул:
- Вот вам задача, камрады, с многими неизвестными - Мало того, что дворцовым фотографом интересуется заграничный старпом с "Тринакрии", а теперь и этот Мишель Канцельсон. Очевидно, он получил уже повторную шифровку, поскольку мы первую перехватили.
- Да, но в нашей писуле ни слова ни сказано о фотоальбоме, а просто о фотографе Мацкове, командор, - резюмировал Балаганов.
- А тут уже интерес к какому-то фотоальбому этого фотографа, Остап Ибрагимович, - рассудительно дополнил Козлевич.
- Вот-вот, детушки-голуби мои, искатели-единомышленники, нам во что бы то ни стало, надо найти этого Мацкова с его загадочным альбомом. Он и должен нам пролить свет на местонахождение сокровищ графини Воронцовой-Дашковой в бывшем ее огромном дворцовом владении, определил Бендер.
И компаньоны с еще большей энергией начали искать таинственного для них фотографа Мацкова. Объехали все пляжи Большой Ялты, хотя купальный сезон и пошел уже на убыль, но фотографы со своими треногами еще встречались им. Посетили все городские фотографии и в Симеизе, и в той же Алупке и в самой Ялте, Алуште, Гурзуфе и в других местах южного побережья Крыма, но результат был один. Никто не знал фотографа Мацкова и о нем, естественно, сообщить ничего не могли. Да и сами фотографы были из современных людей, а не дореволюционных или времен Деникина-Врангеля девятнадцатого-двадцатого года.
Наконец в одной фотографии, получив уже известный ответ, что Мацкова не знают и о нем не ведают, пожилая женщина-уборщица этого салона, сворачивая ковровую дорожку, чтобы идти и вытрусить от пыли, вдруг сказала:
- Да как это не знают, товарищи? Был, был, такой хороший фотограф, чего там. Мы у него и фотографировалась после венчания.