Злости уже не было. Я был опустошен. В груди стояла болезненная тоска. Я уже не знал, что делать, ведь все мои козыри были легко биты. Мне оставалось лишь признать поражение и, если позволят, покинуть поле боя с миром.
Я машинально убрал фотографию в карман.
- А теперь, Саша, можешь идти, - сказал Валентин Федорович. - Ты уже, наверное, понял, что мы сделали все в высшей степени профессионально и ловить тебе здесь нечего. И помни, каждый твой шаг у нас на контроле. Даже если ты только один раз пукнешь - мы сразу об этом будем знать. Хочешь жить - отойди в сторону и забудь. Пересиди где-нибудь, подумай за жизнь. В конце концов, ты же способный парень и еще совсем молодой. Будет и на твоей улице праздник. Не сомневаюсь в этом! Займешься чем-нибудь. Я уверен - у тебя всё получится. А про всё это лучше забудь, будто ничего не было. Это в твоих же интересах… Иди, тебя сейчас отвезут туда же, где тебя "приняли", или в любое другое место, которое ты назовешь. Прощай!
У двери я вдруг обернулся:
- В жизни каждого человека есть свой Брут!
- Чего? - не понял Валентин Федорович.
- Я говорю, Юлий Цезарь мне сказал однажды: в жизни каждого человека есть свой Брут!
- А-а, понятно… - Он посмотрел на меня довольно странно.
- Я тогда не придал значения словам императора, хотел только его самого предупредить… - Я безнадежно махнул рукой и вышел…
Вечером в баре захудалого клуба я сумрачно потягивал крепкий коктейль и время от времени поглядывал в телевизор.
Хроника происшествий: выбросился из окна одиннадцатого этажа своей квартиры программист известной московской фирмы. Найдена предсмертная записка… Версия самоубийства…
В обезображенном трупе я узнал Славика, с которым еще сегодня днем разговаривал в кафе "Неглинка"…
Он-то чем провинился…
84
Меня всегда удивляло умение Вовочки находить выпивку в любой местности, в любое время суток и при полном отсутствии в кармане даже мелочи. Он ухитрялся напиться в самой безвыходной ситуации, в которой, казалось бы, рассчитывать уже совершенно не на что и когда любой другой на его месте давно смирился бы со своей печальной участью.
Он знал девятьсот девяносто девять способов, как, не имея никаких на то шансов, упиться до чертиков (а с чертиками он давно познакомился, и, кстати, еще не известно, кто из них больше от этого пострадал), поэтому трезвым я его почти никогда не видел, а если видел, то это было такое же редчайшее для меня событие, как, к примеру, для страны смена власти или для всей нашей цивилизации парад планет.
Однако просто знать эти способы ничтожно мало. Знай их я или вы - у нас с вами вряд ли что-то получилось бы. Скорее всего, нам в лучшем случае набили бы морду и мы, держась за отбитые бока, поплелись бы восвояси несолоно хлебавши. Но Вовочка практиковал денно и нощно, впитывал, как губка, пагубный опыт лучших из лучших, в частности незабвенного мастера аферы Ази-коффа, посвятил кропотливым изысканиям лучшие годы жизни и в результате овладел тончайшими психологическими технологиями, изобрел множество результативных ноу-хау и применял эти способы настолько виртуозно, что его фантазией восхитился бы любой Герберт Уэллс, а актерской игре позавидовал бы даже самый раскрученный корифей кино и сцены.
Так вот о способах. Вот, к примеру:
Способ № 12. Рекомендуется один раз в два года. Результат: 1 бут. водки. Шанс 40 %.
Вовочка идет в библиотеку, записывается и берет несколько увесистых книжек. Потом он заходит, допустим, к интеллигенту Клюеву по кличке Клювашка, с которым когда-то вместе учился, чтобы стрельнуть у него сигарету. Попутный разговор о книжках заканчивается тем, что "страстный любитель" литературы Вовочка дает почитать наивному Клювашке свои бестселлеры с библиотечными штампами, а тот, в свою очередь, не чувствуя подвоха, одалживает ему на недельку какой-нибудь ценный том из своей домашней библиотеки. Вовочка тут же отправляется к собирателю редких книг Вольдману - буржуйской морде, антантовскому недобитку, раскинувшему свои мерзкие финансовые щупальца по всему микрорайону (как, разве вы не знаете знаменитого Вольдмана?!), и продает ему Клювашкин фолиант по цене дешевой бутылки водки, хотя книга может стоить целое состояние. То же самое, например, с видеокассетами, которые берутся в специализированном прокате.
Последствия: в течение двух лет необходимо избегать встреч с Клювашкой и скрываться от работников библиотеки.
Вовочкиной предприимчивости позавидовал бы и любой деловой человек, в особенности тот, которому слова "совесть" или "честность" ни о чем не говорят, а таких, по-моему, большинство. Сложные, зачастую многоходовые комбинации, которые Вовочка осуществлял, в иной ситуации могли бы принести целое состояние. (Мне эта мысль часто приходила в голову, ведь та же самая идея, тот же маневр, та же игра, но вместо литра гнусного пойла можно получить совершенно другой результат: пару крупных контрактов, сотни тысяч долларов на свой свеженький банковский счет.) Однако старый дрочило Вовочка, как и тысячи его недоношенных современников, расходовал молодость и таланты в добрых русских традициях - на полный-преполный пшик с маслом.
Способ № 63 Рекомендуется 1 раз в квартал. Результат от 10 бут. водки. Шанс 50 %.
Чтобы взять взаймы под проценты у Рыбы или у великого Вольдмана…
Это умирает, значит, старый еврей. У его кровати собрались все его сыновья.
- Яша, ты здесь? - с трудом шевелит губами умирающий.
- Здесь отец.
- Хорошо, - успокаивается тот. - Изя, а ты здесь?
- Здесь, отец, не волнуйся, - отвечает Изя.
Вдруг глава семейства встревоженно приподнимает голову:
- Мойша, и ты здесь?
- Здесь, здесь, отец.
- А кто же в лавке?!
Ну так вот, чтобы взять взаймы под проценты у Рыбы или у ортодокса наживы Вольдмана, надо обязательно предложить взамен какую-нибудь серьезную вещь. Ну, например, паспорт. Однако паспорт у обычного человека всего один, поэтому толку с него мало: отдал его в залог один раз, выпил, забыл, и всё - гуляй, Вася, жуй опилки. Так что невелик толк. Правда, у Вовочки два паспорта (один был якобы утерян и поэтому восстановлен), но и это не меняет дело. Все его документы, от диплома об окончании училища до военного билета, все его "жизненные ценности", от любимой гитары до единственной зимней шапки, давно в залоге у нескольких десятков местных воротил-ростовщиков, поэтому ни воспользоваться ими по прямому назначению, ни заложить их, чтобы купить сорокаградусной, он не может.
Но там, где обычный человек уже все варианты использовал и не видит больше никаких возможностей, Вовочкин потенциал только начинает раскрываться.
Вот он появляется у Рыбы и "всеми святыми" просит отдать ему паспорт. Говорит, что через пять минут вернет ему весь долг - двести пятьдесят рублей.
Рыба ему не верит, и правильно делает.
- Принеси деньги или другой залог, - безапелляционно изрекает он.
Что ему ни говори, вряд ли добьешься сочувствия, ибо Рыба - настоящий ростовщик, а настоящий ростовщик не знает жалости к ближним, потому что в этом-то вся и нажива.
Вовочка продолжает стучать себя в грудь, клянется, что буквально через минуту принесет, бля, все деньги, стоит ему только получить паспорт в руки; и, в конце концов, предлагает Рыбе под краткосрочный залог всю одежду, которая на нем. Куда он в таком виде денется?
Дело в том, объясняет Вовочка, что на улице его ждут какие-то деловые хачики с рынка, которые хотят оформить на Вовочкин паспорт свою левую фирму (заплатят кучу денег), и если Рыба не верит, то они могут спуститься вниз вместе, и тогда легко можно убедиться что он (Вовочка) говорит чистую, как "слеза росы", правду.
Вполне естественно, что на самом деле внизу никого нет - хачики с рынка уже пытались однажды оформить на Вовочку свое очередное подметное предприятие, однако, выдав аванс, долго его потом искали…
- Вот те крест - не вру! - неистово лжет Вовочка.
Рыба боится кавказцев, как огня, мнется, нервно выкуривает сигарету и, наконец, соглашается пойти старому клиенту навстречу.
Вовочка раздевается до трусов, отдает ростовщику одежду, получает паспорт и бежит к "лучшему другу" Вольдману, слава богу, что тот живет в соседнем подъезде, а на дворе давным-давно темно.
Откормленный под мраморное мясо Вольдман сонно открывает дверь и вдруг видит на пороге почти голого Вовочку с дрожащими от горя губами. Рассказанная им история еще более правдоподобна, чем та, которую услышал проницательный Рыба:
- Напали, бля, в кустах, избили, раздели! Всю зарплату отняли, а отца в понедельник на операцию кладут! Деньги нужны позарез! Выручай, брат, будь человеком! - Слезы льются рекой.
Наконец Вольдман забирает у Вовочки паспорт и выдает ему пятьсот рублей, предлагая вернуть тысячу. Вовочка не торгуясь соглашается и пишет расписку.
Вскоре Вовочка вновь звонит в квартиру Рыбы. Тот несколько удивлен: Вовочка действительно принес все деньги - двести пятьдесят рублей. Долг закрыт - получай одежду!
Таким образом, как ни странно, все в шоколаде. Вовочка три дня пьянствует, ибо на полученную разницу покупает десять бутылок водки, с Рыбой рассчитались, и он заработал свой ростовщический доход, а Вольдман хоть и расстался с деньгами, но у него крепкий залог - гражданский паспорт - гарантия скорого и безусловного возврата долга…
- Здравствуйте! - встречает через две недели ничего не подозревающий Вольдман Вовочкиного отца на задней площадке рейсового автобуса. - Как прошла операция?
Они немного знакомы.