Впоследствии я использовал эту книгу по-разному: как молоток, подставку, гнет для цыпленка табака, жарящегося на сковородке под крышкой, но главным образом как великолепное снотворное, когда приходил ближе к ночи с работы в чрезмерно возбужденном состоянии. Обычно в такой ситуации я еще долго не мог заснуть, лежал часами в темноте, а в голове все крутились и крутились события минувшего дня и цифры, но стоило мне пробежать глазами несколько строчек из этой книги, и глаза начинали тут же слипаться, сознание проваливаться. Я даже порекомендовал ее знакомому пожилому бизнесмену, как эффективное средство от бессонницы, и он еще долго потом меня благодарил, так как сэкономил сотни долларов на бесполезных американских таблетках.
То, что книга не моя - библиотечная, я совсем забыл.
Однажды ко мне в кабинет заглянула секретарша Вика и сообщила несколько удивленно:
- Вас из библиотеки спрашивают.
Я отчеркнул красным карандашом в проекте договора, который читал, место, где остановился, и возмущенно поднял глаза:
- Из какой еще библиотеки? Ты им сказала, что мы не занимаемся благотворительностью?
- Они ничего не просят. Они хотят, чтобы вы вернули какую-то книгу и заплатили неустойку, за задержку. Иначе, говорят, у вас будут неприятности.
Я криво усмехнулся:
- Какая еще книга?! Вот дожили! Мало нам всякой нечисти, уже даже библиотеки наезжают. Норовят на "счетчик" поставить, "стрелку" забить!
Тут я вспомнил, что действительно брал в библиотеке книгу и забыл ее вернуть. Забыл я и про мою милую брюнетку - библиотекаршу Татьяну, а ведь наверняка это звонит она!
В моем сердце что-то шевельнулось. Я вспомнил идеальный овал подбородка, родинку на щеке, бодрый лучистый взгляд.
- Так что им сказать? - не отставала Вика. - Может быть…
- Соедини нас, - попросил я.
- Зачем? Давайте я сама…
- Соедини, тебе сказал!
На том конце провода была вовсе не Татьяна, а какая-то старушенция с мерзким скрипучим голосом. Я расстроился. Она гневно отчитала меня, словно мальчишку, и потребовала немедленно вернуть взятую в их библиотеке несколько месяцев назад книжку. Я пообещал тотчас это сделать.
- И с вас еще будет штраф: что-то около десяти рублей! - не унималась старая карга.
- Но извините, откуда такие деньги? У меня зарплата только в четверг! - жалобно возмутился я.
- Тогда приходите в пятницу! - абсолютно серьезно порекомендовала старая перечница, приняв мой идиотский ответ за чистую монету.
- Хорошо…
(Моя последняя зарплата составила около двух миллионов рублей.)
- А Татьяна работает? - спросил я, когда тема была исчерпана.
- А что вам Татьяна? - возмутилась баба-яга. - При чем тут Татьяна? Книга не ее, а библиотечная… Нет ее!
- А где она? - не отставал я.
- Я за нее! Приходите ко мне, и мы все решим… "Вот удовольствие! - разочарованно подумал я. -
Она что, держит меня за некрофила?"
- Она уволилась?
- Нет, болеет! - Старая библиотекарша бросила трубку.
Вечером того же дня я поднялся на четвертый этаж хрущевской пятиэтажки и настойчиво позвонил в одну из квартир. Вскоре я заметил, что в дверной глазок посмотрели.
- Что вам нужно? - спросил знакомый голос из-за двери.
Это она - Татьяна!
- Я… я ваш читатель из библиотеки…
- Я узнала…
- Мне сказали, что вы заболели, и я пришел вас проведать. И еще книжку принес…
- Хм, странно, мы же с вами совсем незнакомы! - Татьяна по-прежнему не спешила распахивать перед уставшим рыцарем-странником ворота своего фамильного замка и вынуждала меня информировать всю лестничную площадку, да и весь подъезд, благодаря местной акустике, о цели своего посещения.
- Как это незнакомы? - до глубины души изумился я. - Ну вот, приехали! А как же наша совместная поездка на Кубу? А белые ночи на Невском в Питере, разведенные мосты? А наша помолвка на Валааме?
Было понятно, что я шутил, но, в отличие от прошлого раза, девушка не собиралась мне потакать.
- Уходите! Я вам не открою! Может быть, вы какой-нибудь маньяк! Да и вообще, я не одна!
Она явно была в квартире одна.
- В чем моя вина, Татьяна? Мне позвонила какая-то пожилая женщина из вашей конторы и потребовала вернуть книжку…
- Ну так и отнесите ее в библиотеку!
- Но я решил, что лучше всего, если я зайду к вам. Возможно, вы в чем-то нуждаетесь. Вот апельсины купил, то, се…
- Спасибо вам за заботу, но мне ничего не надо! Прощайте!
Я помялся, мне не хотелось сдаваться.
- Я не уйду, пока вы мне не откроете! Я не причиню вам зла, я только хочу убедиться, что с вами все в порядке, и отдать книжку!
Татьяна за дверью долго молчала.
- Нет! Я вас не пущу! - наконец выдавила она.
Я почувствовал в ее голосе некоторую неубедительность и решил не отступать.
- А я не уйду! - твердо сказал я и вдруг запел в полный голос:
Взвейтесь кострами, синие ночи!
Мы - пионеры, дети рабочих!
Близится эра светлых годов.
Клич пионеров: всегда будь готов!..
Голос у меня был хороший, сильный, так что вскоре весь подъезд сотрясался от моего зычного вокала. Покончив с пионерами, я вспомнил пару романсов из Есенина: "Отговорила роща золотая…"
Наконец послышался звук открываемого замка, и дверь распахнулась.
- Вы меня хотите окончательно опозорить!
Татьяна была, как всегда, восхитительна, если не считать злого румянца на ее щеках, который, впрочем, тоже ей шел.
Я увидел знакомый классический профиль красивой римлянки, шелковистые волосы, прихваченные пучком на затылке, прелестные рубиновые сережки в мочках ушей. К слову сказать, девушка не теряла времени даром - пока я пел, она явно приоделась и чуть подкрасилась, поскольку вряд ли до моего прихода была облачена в столь торжественные наряды.
Я прошел в маленькую прихожую скромной квартирки. Она поспешила прикрыть за мной дверь.
- Извините, если что не так! - поспешил повиниться я.
- Как вы узнали мой адрес?.. Ах, я забыла, вы же американский шпион!
- Так точно! - улыбнулся я. - Кто это старушенция, с которой я разговаривал по телефону и которая вас замещает?
- Это Ксения Ивановна. Она бывший директор школы…
- Ах вот оно что! Я что-то в этом духе и подумал. Она так на меня наезжала, будто я не уплатил налогов государству по меньшей мере на десять миллионов долларов.
Татьяна расцвела улыбкой:
- Это она может! Она специализируется на должниках - тех, кто вовремя не возвращает библиотечные книжки, и справляется со своей работой блестяще. Еще и зарабатывает для библиотеки на штрафах. Мы вот ксерокс недавно купили…
- Да, она меня тоже выставила на десять рублей. Я ей пообещал, что как только получу зарплату, сразу же расплачусь.
Татьяна рассмеялась.
- Кстати, это вам! - Я протянул девушке пакеты с продуктами.
Она заглянула в сумки и испугалась:
- Гранатовый сок? Черная икра? Это же страшно дорого! Я не могу это взять!
Она попыталась вернуть мне гостинцы.
- Берите-берите! У вас нет другого выхода! - настаивал я.
- Ну а вино-то здесь при чем?
- А что? Вино очень помогает при определенных заболеваниях.
- Это при каких?
- Ну, например, при любовной истоме!
- Мне это не грозит!
- Правда? Почему вы так в этом уверены? От этого никто не застрахован!
Татьяна бодро улыбнулась, но все равно уступать не собиралась:
- Нет, это уж слишком, заберите! Я не хочу быть обязанной никому и ничем!
- Поверьте, вы не будете мне ничем обязаны! Честное слово!
Наконец я всучил ей сумки.
Мы пили на крохотной кухоньке чай, потом вино. Я разглядывал ее красивый лоб, носик, губы. Наслаждался ее голосом, всем ее обликом.
Она сначала смущалась - все-таки мы первый раз общались в такой неформальной обстановке, а может быть, и стеснялась своей убогой квартирки, где царила этакая чистенькая нищета, но постепенно, после бокала вина и двадцати пяти моих свежих анекдотов почувствовала себя раскованно и приобрела обычную уверенность, которую я уже несколько раз наблюдал в библиотеке.
- А вы неплохо поете, - сказала она.
- Спасибо! Вы уж извините, что я так настойчиво врывался…
- Да ладно! Хотя, конечно, я очень удивилась и даже напугалась…
Что было дальше? Догадайтесь!
Правильно! Мы просто посидели за столом, и я просто ушел. Вернее, не просто ушел - приперлась ее мама, которой я показался в высшей степени подозрительным, может быть, потому, что разница в возрасте у нас с Татьяной была слишком очевидна, и стала вытеснять меня из квартиры. Уже на пороге, прощаясь, я пытался назначить своей милой библиотекарше свидание, приглашал ее в кино, в театр, в ресторан, в клуб, за город, в Турцию, в Сингапур - куда угодно, на ее усмотрение, но все, чего я смог добиться, это взять у нее домашний телефон и обещание как-нибудь потом встретиться. А книжку я так и забыл ей отдать…
Дня через три я перезвонил Татьяне, но ее дома не оказалось, и я ограничился неприятным общением с мамашей. Последующие две моих попытки вызвать недотрогу на принципиальный разговор тоже ни к чему не привели. Потом я уехал, потом опять уехал, а потом в моей жизни началась такая каша, что, честно говоря, о Татьяне я забыл напрочь…