- Там очень холодно, - покачал головой я, сомневаясь, что мои, так сказать, наниматели обладают всей полнотой картины.
- Учтем, - попытался успокоить меня Яков Ильич. - У нашей группы есть опыт полевой работы в зимних условиях.
- Вот и замечательно, - задумался я. - Что с оружием?
- Оно настолько необходимо, что идет вторым номером? - поднял глаза от листа бумаги Владимир.
- Это даже не обсуждается. Без оружия там делать нечего. Лично я туда с голыми руками не сунусь.
- Мы вообще-то имели в виду несколько иное, - забарабанил пальцами по столу Яков Ильич. - Снаряжение, оружие, медикаменты уже заготовлены. Есть ли какие-то специфические моменты, о которых мы можем не знать?
- Специфика? Да какая может быть специфика? Холодно там. И снег. Маскхалаты, лыжи, спальники, палатку закажите. Горелка газовая или бензиновая тоже не помешает. Одежда предпочтительней с минимумом синтетики. На меня возьмите фуфайку, штаны ватные и валенки. Ушанку. Еще ботинки на меху про запас. Да - пули серебряные подготовьте и святую воду обязательно захватите.
- С серебром не получится - предыдущие попытки ничем хорошим не заканчивались. Один раз вообще окно схлопнулось. - Яков Ильич устало закрыл глаза и потер пальцами веки.
- Вот оно как, - хмыкнул я. - Интересно…
- Не забудь свою серебряную цепочку здесь оставить, - предупредил меня Володя.
- Ну уж нет! - зло ухмыльнулся я. - Своя ноша не тянет. Два раза с крестом на шее через Границу переходил и третий с ним пойду.
- Как знаешь.Что-нибудь еще?
- Вагон удачи, - не сказать, чтобы очень уж и пошутил я. - Если есть возможность - раздобудьте зажигательные гранаты или что-нибудь типа того. И дробовик хотя бы один на группу должен быть. Топоры или, на край, саперные лопатки тоже лишними не будут.
- Учтем.
- Теперь, что надо будет лично мне: несколько ножей - пара метательных, тесак и универсальный, финка сгодится. Топорик не шибко громоздкий и ружье охотничье. В идеале - комбинированная вертикалка. Патронов пару пачек с картечью, пару с пулями. И для нарезного еще с полсотни.
- Даже не думай. Ты просто проводник, тебе оружие ни к чему.
- А вот это принципиально, - решительно покачал головой я. - Мне на той стороне некогда будет объяснять, когда стрелять и куда стрелять.
- Люди пойдут опытные…
- Опыт там и опыт здесь немного разные вещи. Совсем чуть-чуть, но этой разницы запросто хватит какому-нибудь сугробнику, чтобы разорвать меня напополам. Не хочу, знаете ли. - Я замолчал и обвел взглядом собеседников. - Да и чего вы боитесь? Не перебью же я один весь отряд! Сами говорите - люди с опытом.
- Мы подумаем над этим, хотя заранее ничего обещать не можем, - дал понять хозяин кабинета, что дальнейшее развитие этой темы бесперспективно.
- Подумайте. - Тон Якова Ильича мне совсем не понравился, но надавить на него сейчас было нечем. - Так, что еще? Зажигалка или спички, литр медицинского спирта, шоколад с цельным лесным орехом - плиток пять, бутылка коньяку - пол-литра.
- Коньяку какого?
- Хорошего. Еще с вас штук сто "дельтатермов".
- Это что такое? - оторвал взгляд от листа, на котором делал пометки, Владимир.
- Грелка солевая, в аптеке спросите, они в курсе. И очков солнцезащитных штук тридцать. Только смотрите, чтоб линзы ультрафиолет не пропускали.
- Зачем тебе столько? - удивленно уставился на меня Володя.
- А я, как та мартышка, весь увешаюсь. Надо, в общем. Вы мне лучше вот что скажите - число сегодня какое?
- Первое декабря с утра было, - хмуро посмотрел на меня вертевший в руках очки Яков Ильич.
- Добро пожаловать в зиму, - ухмыльнулся я, но мои собеседники шутку не оценили. Ничего, скоро дойдет. До тех, кто в живых останется.
* * *
"Здравствуй, жопа, новый год!" Именно эта мысль мелькнула у меня в голове, когда старенький тентованный "Урал" армейской расцветки надсадно заурчал мотором и, перемолов колесами высокие сугробы, скрылся за густой стеной сосен.
Глотнув морозного воздуха, я с непривычки закашлялся и с тоской оглядел выросшие на ветках шапки снега, часть которых уже осыпалась стараниями сновавших по соснам белок. Впрочем, сейчас самих серых проныр видно не было, и об их визитах свидетельствовали лишь усеивавшие сугробы следы да расшелушенные шишки.
Проводив взглядом упорхнувшую синичку, я вздохнул, поправил шапку-ушанку и обернулся к расставленным на небольшой прогалинке палаткам, светлая ткань которых в сумраке леса почти сливалась с покрывавшим землю снегом. Устроившийся у одной из сосен караульный откинул с головы капюшон маскхалата, поправил ремень свисавшего с плеча автомата - а ведь не Калашников это! - и настороженно уставился в мою сторону.
А может, и не в мою: рядом с выгруженными с "Урала" мешками уже прохаживался раздававший указания Владимир Николаевич, фамилия которого оказалась ни много ни мало - Генералов. Его подчиненные, все как один крепкие парни, без излишней суеты таскали мешки в палатки. Без дела топтались только двое - нарядившийся в темно-синий пуховик невысокий парнишка, который то и дело поправлял съезжающие на переносицу очки, и молодая девушка, немного перекосившаяся под тяжестью туго набитой дорожной сумки.
И это она с собой тащить собралась? Ну-ну. Как бы кому ее саму нести не пришлось.
Где-то невдалеке раздался стук дятла, макушки заскрипевших сосен закачались под порывом неожиданно усилившегося ветра, и сверху посыпалась снежная крупа. Лучи выглянувшего в разрыв между тяжелыми серыми облаками солнца засеребрили нападавший на мохнатые лапы елок и сосен снег. Красота, одним словом. Не жизнь, а сказка. В том смысле, что чем дальше, тем страшнее…
Проморгав заслезившиеся от ослепительного блеска глаза, я вновь тяжело вздохнул и тыльной стороной меховушки потер кончик носа.
Вот и кончилась вольная жизнь. И полгода не отгулял, как снова в кабалу угодил. Ничего, и на сей раз как-нибудь выкручусь. В первый раз, что ли? Главное, чтобы Генералов ничего из заказанного мной привезти не забыл. Иначе туго придется.
Вчера, блин, только теплую одежду и выдали. А потом - лети, птичка, лети. И, учитывая, сколько времени занял перелет на Ан-24, я даже примерно не скажу, где, по мнению моих нанимателей, в недалеком будущем откроется окно в Приграничье. Одно лишь точно - здесь явно не юга. Сейчас, думаю, минус двадцать пять точно есть - мороз кончик носа так и щиплет. Ночью вообще чуть не окочурился, в палатке конкретный дубак стоял. А ведь все еще только начинается! То ли дело после перехода будет. Если мы до этого самого "после" вообще доживем…
- Леднев! - крикнул откинувший полог дальней палатки Володя. - Иди сюда.
- Иду. - Я пропустил вперед хлюпика в пуховике, который помог девушке затащить внутрь тяжеленную дорожную сумку, сбил меховушками снег с валенок и забрался вслед за ними в палатку.
- Знакомьтесь - это наш проводник господин Леднев, - указал на меня вольготно разместившийся на одном из тюков Генералов. - Прошу, так сказать, любить и жаловать.
- Очень приятно. Алина, - представилась девушка, в лице которой при ближайшем рассмотрении почудилось что-то восточное. Высокие скулы, разрез глаз?
- А Стас Кречет где? - оторвался от расстегнутого баула парнишка и вытер свисавшую с кончика носа каплю рукавом пуховика. - Он же постоянно с нами работал…
- Он не смог, - старательно скрывая раздражение, ответил Генералов. - И какая тебе, Волков, собственно, разница, с кем работать?
- Да никакой, - пожал плечами Волков и, словно опомнившись, протянул мне руку. - Петр Волков.
Я ответил на рукопожатие, но мысли были совсем о другом: фамилия Кречет показалась смутно знакомой. Вертелся у Яна Карловича одно время человечек с таким погонялом. Или просто совпадение?
- Ну раз никакой, тогда, - Генералов обвел нас внимательным взглядом и продолжил: - думаю, никому не надо объяснять, зачем мы все здесь собрались. И чем чревата несогласованность наших действий тоже. Так что на будущее запомните - мои приказы исполнять от и до, быстро и без пререканий. Все ясно?
Я только хмыкнул.
- У тебя, Леднев, есть свое мнение по этому вопросу? - тут же напрягся Володя.
- Да нет, все вроде верно, - усмехнулся я. - Только лучше будет, если на той стороне в первую очередь мои распоряжения будут исполняться от и до, быстро и без пререканий.
- Чем лучше?
- Шансов до Форта дойти прибавится.
- Командую группой я. Будут замечания по делу - не молчи, но поперек меня с распоряжениями не суйся. Усек?
- Лады, - пришлось согласиться мне. Ничего, посмотрим, как ты на той стороне запоешь.
- Вот и замечательно, - усмехнувшись, успокоился Генералов и развернулся к Волкову. - Что нам наука скажет - когда оптимальное время для перехода подойдет?
- Оптимальное время - прямо сейчас. - Петр протер кусочком замши очки и уставился на вытащенный из сумки прибор с множеством подсвеченных зеленоватым свечением окошек. - По прогнозам завтра-послезавтра интенсивность излучения пойдет на убыль. Тянуть нельзя - аномалия и сейчас на нормальное окно не тянет, дальше шансы на удачный переход будут уменьшаться в геометрической прогрессии.
- Вы, Алина, что скажете? - ненадолго задумавшись, все же решил поинтересоваться мнением девушки Владимир.
- Я ощущаю какое-то чужеродное присутствие. - Расстегнув молнию лыжной куртки, она закрыла глаза. - Странное здесь место, мне ни с чем таким сталкиваться еще не доводилось.
- Интересно, - хмыкнул Генералов и скептически глянул на меня. - А ты, Леднев, что-нибудь подобное чувствуешь?