- А гимназисты - это колдуны? - порывшись в листах, уточнил молодой парень. - И за главного там бывший директор городской гимназии номер один Герман Бергман?
- Да.
- Вы всерьез утверждаете, что в Приграничье действует магия? - заинтересовался плешивый.
- Да.
- И многие обладают такими способностями?
- Не очень. Хотя колдунов в последнее время прибавилось.
- А вы сами?
- Нет, - почти не соврал я.
- Очень интересно, - прищурился непонятно отчего насторожившийся хозяин кабинета. - У нас сложилось мнение, что так называемая Гимназия весьма заметно продвинулась на пути вербовки и экспресс-обучения людей с зачатками паранормальных способностей.
- Пожалуй, вы правы… - впервые взглянув на ситуацию с этой точки зрения, пришлось согласиться мне. Вот и Жан, покойничек, о чем-то подобном говорил.
- Получается, у них должны иметься отлаженные методики отбора и унифицированного обучения изначально весьма разношерстных по своим способностям индивидуумов.
- Получается, что так… - вновь промямлил я, пытаясь сообразить, к какой мысли меня пытаются подвести.
- А откуда они могли взяться - эти методики? Провал в другой мир был спонтанным. - Хозяин кабинета вновь надел очки и пристально уставился на меня. - А уже через несколько лет вдруг появляются работающие схемы по обучению колдовству и даже целые сборники заклинаний.
- Ну говорят, Бергман и до этого оккультизмом занимался, да и времени прошло уже немало: больше пятнадцати лет как-никак.
- Не вариант, - покачал головой плешивый и сделал какую-то пометку на лежавшем перед собой листе. - Вы утверждаете, что никакими паранормальными способностями не обладаете, тогда каким образом смогли вернуться обратно? Ведь это же считается невозможным?
- А мне небезызвестный вам Доминик помог, инструкцией кондуктора своего снабдил, - гораздо уверенней почувствовал себя я, отвечая на вопрос, которого ожидал с самого начала. - Врожденные способности к этому делу, должно быть, оказались.
- Кондуктор - это тот, кто способен ходить через Границу в обе стороны? - уточнил плешивый.
- Да.
- Другие крупные населенные пункты в Приграничье имеются? - резко сменил тему названный Владимиром Николаевичем парень.
- Северореченск и Город, - ответил я, приметив промелькнувшую по лицу плешивого тень досады. - Северореченск - это небольшой городок размером с Форт, Город - бывшая военная база откуда-то с Дальнего Востока. Есть еще Туманный, но, говорят, там в первый год все вымерзли.
- Почему же до сих пор не создано единое государство? - начал листать свои заметки плешивый.
- А кому это надо? Да и между областями границы остались - что-то вроде стыка между разными кусками пространства, так через них ни радио, ни магическая связь не действует. Перейти - и то проблема.
- Ясно. - Задававший этот вопрос мужчина нашел нужное место в записной книжке и поднял на меня взгляд. - Какие-нибудь другие, не входящие в Городской совет вооруженные группировки в Форте есть?
- Ну не то чтобы вооруженные, - замялся я. - Бандитов хватает. Самая крупная банда - Семёра. Но они уже на полулегальном положении существуют. Еще Цех есть, они все в Городской совет лезут.
- Цех?
- Ага. С ними без пол-литра не разберешься, но если в двух словах - все члены этой группировки постоянно отдают частицу своих жизненных сил в некий "общак". Связь там вроде как ментальная, и при необходимости цеховики в любой момент могут из общего котла силенок зачерпнуть. Понятно дело, что чем выше статус, тем меньше отдаешь и больше получаешь. По большей части цеховики бизнесом занимаются, но есть и боевые подразделения - бригады. Про руководство ничего толком не известно. Ходят слухи о каком-то Директорате, но кто именно в него входит, никто не знает.
- Все?
- На юге Форта еще Коммуна обосновалась. Эти, пожалуй, самые закрытые. На идеологии марксистской подвинуты, но принимают только тех, кто в Приграничье родился.
- Кто-то еще?
- Да вроде все. А! В Форте же этим летом Триада обосновалась. - Заметив недоуменные взгляды собравшихся, я поспешил объяснить: - Ну в Город постоянно китайцы проваливаются, вот они и создали общину. Теперь в Форт начинают потихоньку перебираться.
- И местные их терпят?
- Местные и друг друга-то не очень, - усмехнулся я. - Сестры Холода с Братством и Гимназией по жизни на ножах были. Цех - с Семёрой. Китайцев вообще никто терпеть не может. Тем более, что с Городом отношения у нас, мягко говоря, прохладные.
- Очень интересно, - оглянувшись на хозяина кабинета, сделал несколько почеркушек плешивый. - А независимые поселения есть?
- Северореченск и Город давно окрестности под себя подмяли, вокруг Форта свободных хуторов полно, но это до поры до времени.
- Почему?
- Да не выжить там в одиночку. Про магические поля и излучение слышали? Ну вот, чтобы нормальную защиту поддерживать, на одних накопителях Иванова разориться можно.
- Неужели все так серьезно? - забеспокоился Владимир. - Я про излучение. Мы-то без всякой защиты пойдем.
- Не, новичкам не страшно. У организма какая-то сопротивляемость изначально имеется. До Форта всяко добраться успеем. А вот если долго в Приграничье находиться, тогда да, тогда без защиты никак. Ну в Форте городские стены излучение отсекают, а те, кто постоянно в область мотается, поголовно сидят на экомаге - это таблетки такие, организм чистят. И то уродов полное гетто.
- Кого?
- Если излишек излучения хапнуть или сопротивляемость низкая, мутации начаться могут. Таких вот бедолаг собрали в гетто - Черный квадрат. И уродам выжить там проще, и хоть какой-то контроль за ними имеется. А то некоторые заразные. Да и не достать их там.
- А что, были попытки?
- Постоянно. Бандитам местным они как кость в горле. И, если Крестоносцы просто их за городские стены выгнать хотят, то Чистые всех поголовно под нож пустить намерены. Потому как они за чистоту человеческой крови и все такое.
- Ну что ж, думаю, мы выяснили все, что хотели, - оглядел присутствующих сидевший во главе стола человек и остановил уже поднявшегося со стула парня. - А вы, Владимир Николаевич, задержитесь, нам еще вопросы организационного плана обсудить надо.
- Хорошо, Яков Ильич. - Парень плюхнулся обратно на стул. - Только меня снабженцы к двум часам ждут.
- Ничего, подождут. - Яков Ильич дождался, пока остальные исчезнут за дверью, и, ослабив узел галстука, откинулся на спинку кожаного кресла. - Ты хоть представляешь, Володя, в какой обстановке придется работать?
- Более-менее, - пожал плечами парень. - Да чего там, в первый раз, что ли? На месте разберемся. Главное - туда переправиться.
- Ну с этим проблем быть не должно.
- Одну минуту! - не на шутку забеспокоился я. - Если вы рассчитываете на меня, то забудьте даже! Мы с Домиником договаривались только о передаче сообщения.
- При всем моем уважении к Доминику, вряд ли он мог предвидеть, что нам придется вытаскивать тебя из-за решетки, - прищурился Яков Ильич.
- Он-то как раз мог, - тихонько пробурчал я себе под нос.
- Сам понимаешь - насчет этого тоже уговора не было. А если ты считаешь, что закрыть твое уголовное дело так просто, то можно все переиграть обратно. Сам выпутывайся.
- А лучше сразу пристрелим, чтоб не мучился, - мрачно пошутил Владимир. Хотя на самом деле совсем не факт, что пошутил.
- Что вам от меня надо? - прекрасно понимая, о чем пойдет речь, все же поинтересовался я.
- Переправишь группу на ту сторону, доведешь до Форта и сдашь на руки Доминику, - ничуть не удивил меня Владимир.
- А дальше?
- Дальше свободен. Вернешься с весточкой от Доминика, мы твое дело окончательно уладим, - пообещал хозяин кабинета. - А захочешь, сотрудничество продолжим. Уверен - наши условия тебя устроят.
Я только кивнул. Почему-то и тени сомнения не возникло, что их условия действительно меня устроят. Наверняка даже в голову не придет попытаться отказать. Суки…
- Ну так что? - проформы ради поинтересовался Володя.
- Все, конечно, здорово, - злорадно усмехнулся я, предвкушая реакцию собеседников, - только вот кондуктор из меня никудышный, и сюда-то случайно вырваться сумел. А уж туда… Представления не имею, как это делается. Да и Доминик говорил - простые люди переход не переживут.
- Это - если напролом. Вы через окно пойдете, точнее через щель…
- Окно? А я окна разыскивать не обучен.
- А вот это не твоя забота. Активная точка перехода у нас уже на примете - прямо сегодня к ней вылетите.
- Не так быстро, - нахмурился я, чувствуя, что остаюсь в дураках. - А с вашим кондуктором что стряслось? С тем, который с этой стороны не вернулся?
- Сам понимаешь, работа нервная, постоянные перегрузки, - по-волчьи ухмыльнулся Яков Ильич, - он решил досрочно расторгнуть контракт.
- Как понимаю, неудачно?
- Отнюдь, до сих пор найти не можем.
- Понятно, - потерев мочку уха, задумался я. - А вы, собственно, кто такие?
- В смысле? Я - Яков Ильич, этот молодой человек - Владимир Николаевич.
- И какую контору вы представляете?
- Не думаю, что это имеет значение, - не стал откровенничать хозяин кабинета. - Совершенно излишняя для тебя информация. Еще вопросы?
- Сколько человек идет? - Я решил больше не настаивать на своем. Да какая мне, собственно, разница? Даже если соврут, никак не проверить.
- Вместе с тобой - одиннадцать, я за старшего, - положил перед собой чистый лист Володя. - И в связи с этим вопрос: на что в первую очередь следует обратить внимание?
- Там холодно.
- Мы знаем.