Но вожделенная еда лежала на прежнем месте. Слепая, услышав шаги, указала девушке на горшочек, с которого уже была снята крышка:
- Судя по запаху, это какая–то лекарственная мазь. Смажь все свои раны, подожди, пока немного подсохнет, а потом одевайся. Нам надо двигаться дальше.
Абеша с сомнением покосилась на горшочек. Однако уже в следующий момент взгляд ее намертво приклеился к хлебу.
Хэргал вздохнула, отломила еще один кусок, сунула девушке в руки.
Та начала торопливо жевать, бормоча:
- Спасибо, госпожа.
На точеном лице слепой опять появилась гримаса:
- Будь добра, сначала проглоти, потом начинай разговаривать. Хлеба тебе хватит.
- Угу…
Пользуясь тем, что рот был занят, Абеша больше ничего говорить не стала. Все равно Хэргал не угодишь.
Пододвинув горшочек ближе, она начала покрывать мазью все тело, начиная с ног. Прозрачное, чуть желтоватое желе быстро впитывалось, оставляя еле заметную пленку на коже.
Покончив с этим и аккуратно закрыв горшок крышкой, девушка натянула на себя чужую одежду.
- Все? - спросила слепая. - Теперь попробуй столкнуть лодку в воду.
Абеша послушно отошла к корме, уперлась плечом, стараясь не задевать ладони и колени. Она была уверена в том, что не сможет в одиночку сдвинуть с места большую и тяжелую лодку. Однако та поддалась удивительно легко, скользнула вперед, под носом плеснула волна…
Девушка прыгнула в нее и, сильно ударившись коленями, уже приготовилась к вспышке боли, но ничего не случилось.
Покачиваясь из стороны в сторону, лодка выплыла из–под ветвей прибрежных деревьев. Течение поймало ее и уверенно понесло вперед.
Хэргал расположилась на сиденье, подставив лицо ветру и придерживаясь за борта.
Абеша покрутилась, стараясь освоиться с ситуацией. Она даже не помнила, когда в последний раз плавала по настоящей реке в настоящей лодке.
- Можешь съесть еще кусок, - разрешила Хэргал. - Больше не ешь, иначе тебе будет плохо. Оставь на завтра. Мне кажется, ты устала, так что ложись на дно и спи. Течение нас донесет.
- Но, госпожа… - Абеша с сомнением посмотрела на берег. - Нас могут заметить?
- Ночью? В тумане? - насмешливо переспросила та. - Вряд ли. А завтра мы уже покинем владения этого князька.
Абеша не знала, что ответить. Ее удивительная спутница так уверенно говорила о грядущих событиях, словно видела их совершенно отчетливо. Да и на обыкновенную женщину Хэргал не походила.
Отломив приличный кусок хлеба, девушка свернулась. калачиком на дне, между сиденьями. Наконец–то она могла выспаться!
И откуда–то взялось ощущение полнейшей безопасности…
Вокруг лодки висело жемчужно–матовое влажное марево предутреннего тумана. Откуда–то издалека доносились тоскливые, протяжные вскрики птиц.
Услышав эти звуки сквозь дымку отлетающего сна, Абеша подумала: все правильно, осень… Именно так кричат в преддверии зимы большие пестрокрылые птицы, названия которых девушка не знала и которые не издавали ни единого громкого звука все лето…
Открыв глаза, Абеша увидела вверху небо, смутно просматривающееся сквозь пелену тумана. Совсем близко, за бортом лодки, плескались мелкие волны.
Все недавние тревожные и жуткие события разом всплыли в памяти. Девушка замерла. Итак, это странное путешествие, в котором она приняла участие не по своей воле, продолжается.
Скосив глаза, Абеша увидела Хэргал.
Та полулежала на носу, подперев подбородок рукой. Незрячие глаза были широко открыты, густые волосы слегка трепал утренний, толком не проснувшийся ветерок. С лица этой непонятной женщины полностью исчезла нездоровая бледность. Теперь ее кожа казалась оливковой. Черные брови почти сошлись на переносице - видно было, что Хэргал напряженно размышляет о чем–то не особенно приятном.
Девушка наблюдала за своей попутчицей, решив, что слепая не догадается, что Абеша проснулась.
Та не шевелилась. На миг девушке померещилось, что Хэргал существует сама по себе, а все вокруг: река, туман, Абеша - сами по себе.
Непонятная женщина. Пугающая. Каким–то образом выбравшаяся из–под камней.
Абеша не смогла точно сформулировать, что именно пугает ее в Хэргал. За тот день, что они провели вместе, девушка успела немного привыкнуть к попутчице. Та была абсолютно не похожа ни на кого из людей, которых Абеша когда–либо знала. Сознание девушки даже порой не успевало фиксировать все несоответствия, но ощущение пугающей загадочности не проходило, а только усиливалось.
Что хочет сделать Хэргал? Куда она так торопится? Какая участь ожидает в конце Абешу?..
Девушка продолжала лежать неподвижно, боясь даже повернуть голову, хотя шея затекла. Боль, к счастью, не вернулась, но все тело неприятно зудело.
- Ты думаешь, я не могу почувствовать твой взгляд? - неожиданно произнесла Хэргал, по–прежнему глядя вперед.
Абеша, чувствуя, что краснеет, с облегчением села на дне лодки.
- Я просто… не хотела вам мешать, госпожа. Хотя вы и думали о чем–то… неприятном.
- Да, хорошего мало, - слепая села, повернулась на звук голоса.
Устроившись на лавке, девушка осмотрелась. Собственно, ей почти ничего не удалось увидеть - лишь две полосы берега, смутно темнеющие в тумане.
- Госпожа, а… долго мы будем плыть? - неуверенно произнесла Абеша, боясь опять рассердить спутницу.
- Нет. Я надеюсь… Когда рассветет, ты расскажешь, что видно на берегу. Тогда я смогу точно сказать, - она раздраженно дернула головой. - Как же неудобно быть слепой!
- Вы… раньше могли видеть, госпожа?
- Конечно! - голос Хэргал неожиданно взвился, сделался резким, как свист плетки.
Абеша неожиданно для себя самой вдруг поняла, что Хэргал только старается казаться уверенной. На самом деле, она растеряна, подавлена, ошеломлена, как любой человек, внезапно лишившийся способности видеть окружающий мир.
В груди девушки шевельнулось что–то теплое. Она интуитивно подалась в сторону Хэргал и проговорила:
- Но, госпожа, наверное, все вернется. И вы сможете видеть, как и прежде… Просто там, под камнями, было темно, вот ваши глаза и ослепли.
Хэргал вздохнула:
- Спасибо на добром слове, девочка. Я очень надеюсь, что зрение вернется. Дома - уж точно. Но прежде чем возвращаться домой, я должна кое–что выяснить.
- Но ведь дома вас, наверное, ждут? И волнуются?., Может быть, лучше сначала навестить ваших родных?
Слепая выслушала ее, помолчала. Потом на губах ее появилась вполне дружелюбная улыбка:
- Ах, девочка, не все так просто. Дома… не так уж обо мне и волнуются. Они думают, что я могла захотеть попутешествовать или, в конце концов, встретить человека, с которым бы мне захотелось пожить. То, что я для себя наметила, гораздо важнее. Гораздо! Понимаешь? Для меня самой. Я должна выяснить, что произошло.
- А… - Абеша запнулась, чувствуя, что сейчас скажет глупость, - разве вы не знали, госпожа, что случилось?
- Нет. - Голос Хэргал стал жестким. - Я не знаю. Я проворонила опасность как последняя самоуверенная дура… Вот и расплачиваюсь. Но… кое–кому тоже придется несладко.
Девушка поежилась. И вовсе не от холода.
Вроде Хэргал никаких страшных угроз не произносила, и, во всяком случае, к юной спутнице это никак не относилось. Но девушке на миг стало жутко, так, словно она снова столкнулась с разъяренным драконом…
Абеша смутилась, не представляя, что можно сказать. Она опустила голову и отвела назад волосы, которые бросил на грудь разошедшийся ветерок.
- Хлеб я убрала в мешок, - совершенно иным, будничным тоном проговорила Хэргал. - Можешь поесть. А в большой бутыли - какой–то настой на травах.
Дважды повторять ей не пришлось. Абеша мигом разыскала мешок под лавкой, вытащила хлеб, бутыль… Она заметила, что слепая съела совсем мало, видимо, старалась растянуть запасы еды.
Хотя рот сразу же наполнился слюной, Абеша тоже не стала жадничать. Отломила небольшой кусок и начала есть, иногда прикладываясь к бутыли. В ней действительно находилось питье, чуть терпкое на вкус, хорошо утоляющее жажду. Аккуратно затыкая горлышко пробкой, девушка подивилась предусмотрительности того человека, который оставил лодку под кустом. Возможно, он собирался в дальнее странствие, да не пришлось… Наверное, с князем не поладил.
Пока Абеша ела, она, естественно, ни на что другое не обращала внимания. Только чувствовала, что ветер усилился да лодку несет быстрее.
Проглотив последний кусок, она подняла голову, осмотрелась и обмерла.
Оказывается, ветер давным–давно разносил туман. И теперь было видно далеко вокруг.
У Абеши приоткрылся рот, когда она поняла, что лодка движется по широченной реке, спокойной и неторопливой. Такого количества воды девушке сроду не приходилось видеть. Сердечко екнуло - уж больно далеко были оба берега.
- Госпожа… - испуганно проговорила Абеша, - а как… мы попадем на берег?
Хэргал пожала плечами, похоже, подобные мелочи ее не волновали:
- Течением поднесет. В конце концов, у нас есть весла.
- Но я не умею грести, госпожа! - воскликнула девушка. - Я никогда по таким рекам не плавала! Я боюсь!
- Бояться нечего, лодка не потонет. Перестань дрожать, ты скоро привыкнешь… Расскажи мне лучше, что ты видишь. На берегах, я имею в виду.
Абеша послушно привстала, стараясь не смотреть на изумрудную воду и не думать о том, как здесь глубоко.
- Берега очень далеко, госпожа, - сообщила она. - Но я вижу… что–то ровное, зеленое.
- Луга.
- Луга? - с сомнением повторила девушка. - Там, где много травы?
- Да. - В голосе Хэргал промелькнуло неудовольствие. - Ты что, никогда не видела лугов?