- Потому что это правда. Да ты на часы посмотри!
- Они стоят, - недовольно скривился Мазукта. - Ничего удивительного, их же четырнадцать миллионов лет не заводили. Совсем забыл.
Шамбамбукли устало вздохнул.
- Мазукта! Скажи мне, пожалуйста, сколько это - час?
- Час - это шестьдесят минут. Одна двадцать четвертая часть суток.
- А сколько это - сутки?
- Сутки - это двадцать четыре часа… А-а, черт! - Мазукта хлопнул себя по лбу.
- Вот именно. Сутки - это промежуток времени от захода солнца и до следующего его захода. А солнце в этом мире еще ни разу не садилось. Ты только сейчас заметил, что Земля все это время была повернута к Солнцу одной стороной?
- С тебя два щелбана, - угрюмо проворчал Мазукта, подставляя лоб. - Бей, изверг.
- Охотно! Р-раз! - Шамбамбукли отвесил другу звонкий щелбан. - А это - два!
Он нежно щелкнул землю в круглый бок, придавая ей вращательный момент.
И все заверте…
искусствовед
- Ну хорошо, подсудимый, - сказал демиург Шамбамбукли, пролистав Книгу Жизни человека. - С тобой все понятно. Где-то грешил, где-то не очень, тут исправил, там усугубил… в общем и целом совершенно нормальная, вполне удовлетворительная жизнь. Поздравляю, можешь отдыхать.
- Спасибо, господин судья, - сказал человек.
- Объясни мне только один момент. - Шамбамбукли склонился над Книгой. - Большинство твоих прегрешений логически обоснованы, у тебя были какие-то причины поступать именно так. Но вот зачем ты побил этого несчастного старичка? Он ведь тебе ничего не сделал, даже слова плохого не сказал.
- Он искусствовед, - мрачно пробурчал человек.
- Что-что? - не понял Шамбамбукли.
- Искусствовед, - повторил человек. - Он. А я писатель. Был. Понимаешь?
- Нет, - признался Шамбамбукли.
Человек вздохнул.
- Писатель я был. А он - искусствовед. Специальный такой тип, который читает то, что я написал, а потом всем рассказывает, какие из этого можно сделать выводы.
- Постой-постой! - перебил Шамбамбукли. - Это что-то вроде "было заповедано: "не играй с огнем, можешь обжечься" - где под играми с огнем подразумевались обряды огнепоклонников, а огнепоклонниками в то время было принято называть вообще любых язычников, слово "можешь" в данном контексте следует рассматривать не как разрешение, а как повеление, и потому истинный смысл заповеди - "всех неверных - на костер!", и именно так ее надо понимать" - что-то вроде этого, да?
- Да, - кивнул человек.
- Все ясно, - сказал Шамбамбукли и стукнул молоточком по столу. - Оправдан. Следующий!
инструкция
- Создатель, - обратился человек к демиургу Шамбамбукли, - ты не поверишь, но я пришел с претензией.
- Ну почему же, поверю, - поспешил успокоить демиург. - А в чем, собственно, дело?
- Меня поразила молния, - пожаловался человек.
- Насмерть? - уточнил Шамбамбукли.
- Ага, - человек кивнул. - Так вот, это было несправедливо!
- Не может быть!
- Я же говорил, что ты не поверишь… - вздохнул человек.
- Так, давай по порядку. Как с тобой такое приключилось и в чем заключается несправедливость?
- Я просто гулял на лугу, - сказал человек. - А тут вдруг дождь. Вернее даже, гроза. Мокнуть не хотелось, ну я и спрятался под деревом. А потом ничего не помню, только вспышку и удар, даже испугаться не успел… Вот, собственно, и все.
- Ну и где же здесь несправедливость? - спросил Шамбамбукли.
- Почему это случилось именно со мной?! - выкрикнул человек. - Тысячи людей прячутся от дождя под деревьями, и им ничего за это не бывает. Почему ты покарал только меня? Да, я знаю, что поступил скверно, нарушил твою заповедь…
- Это не заповедь, - мягко перебил его Шамбамбукли. - Это был просто дружеский совет, не стоять под деревом во время грозы, а то молния ударит. О вашем же благе заботился, между прочим.
- Но молния-то ударила именно меня! Не кого-то другого, не всех, преступивших завет…
- Не завет, а совет, - снова поправил Шамбамбукли.
- Ну хорошо, не всех, кто пренебрег твоим советом, даже не каждого второго, а выборочно, конкретно меня! Одного из всех! Чем я провинился перед тобой? Остальных-то ты пожалел, а меня…
- Мне и тебя жалко, - заверил человека демиург. - Но ты сам виноват, я тут ни при чем. Я никого не караю.
- Ну да, "ни при чем"! - не поверил человек. - Молния-то твоя.
- Да, моя, - с достоинством отозвался демиург. - Как и весь этот мир, кстати. Я его своими руками собирал и прекрасно знаю, как в нем все устроено. Вот и с вами поделился этой ценной информацией, чтобы вы тоже немного разбирались, что к чему. И не делали заведомых глупостей!
- Но так ведь поступают все! - возразил человек. - И ни с кем ничего страшного не происходит.
- Разумеется, - солидно кивнул Шамбамбукли. - Хорош бы я был, если бы не позаботился о нескольких уровнях защиты! Но иногда, знаешь, неприятности все-таки случаются. Именно поэтому существует такая вещь, как правила техники безопасности.
- Чего?
- Того! Вот у тебя дома мясорубка была?
- Ну, была…
- Ты в нее пальцы совал?
- Да что я, псих, что ли?
- Ну почему же обязательно псих? Тысячи людей суют и ничего с ними не происходит. Хотя, по идее, так делать не следует.
- Ну и что?
- Ты думаешь, этот мир - менее сложная или менее опасная штука, чем мясорубка? В нем, знаешь, сколько деталей?
Человек задумался.
- Не знаю. Много, наверное.
- Ты и не представляешь себе, насколько много! - доверительно сообщил Шамбамбукли. - У вас даже чисел таких нет. Мир… в общем, это довольно сложная штука.
Шамбамбукли потер пальцами переносицу и продолжил немного смущенно:
- Это даже для меня довольно сложно. Я, во всяком случае, так и не смог сделать его абсолютно безопасным местом. Подозреваю, что подобное никому не под силу, всего ведь не предусмотришь. А ведь я, как любой создатель, несу ответственность за свое изделие. Вам, людям, всю жизнь им пользоваться, неловко будет, если кого-нибудь вдруг током шарахнет или пальцы отрубит. Поэтому я и дал вам подробнейшее руководство по эксплуатации. Да еще и постарался изложить его самым доступным языком, чтобы и дети поняли…
- Ага, - фыркнул человек, - читал я это твое "руководство". Хороша детская сказочка! Там такие речевые обороты, что профессора по двадцать лет разбираются, что же ты, собственно, хотел сказать.
- Ну да, из меня литератор не очень хороший, - смущенно признал Шамбамбукли. - Я не гуманитарий, я, скорее, ремесленник. Но, по крайней мере, основные правила пользования миром изложены четко, без двусмысленностей. "Не играй с огнем, можешь обжечься", "не суй пальцы в розетку", "не буди спящую собаку", "не ешь всякую гадость" и так далее. Кто пренебрегает этими советами, должен отдавать себе отчет, что он сильно рискует. Но я его честно предупредил о последствиях. Если в руководстве написано "не запивать селедку молоком", а кто-то все-таки запивает, то его, скорее всего, пронесет. Хотя, возможно, и… ну да, пронесет. Игры с огнем не всегда заканчиваются пожаром, но и пренебрегать такой возможностью не следует.
Человек задумался.
- То есть, ты сам никого не наказываешь? Это все слепые силы природы?
- Ну, в общем и целом - да.
- А сам ты никогда не вмешиваешься в естественный ход событий?
- Очень редко, - заверил Шамбамбукли. - Осуществляю техническую поддержку, профилактический ремонт и так далее. Я же говорил, что отвечаю за свое изделие!
- А как же грядущий Конец Света? - не сдавался человек. - Когда пройдет шесть тысяч лет, мир будет разрушен и человечество предстанет перед тобой на Страшном Суде - тогда ты тоже не собираешься никого казнить и миловать?
- Что за страсти ты говоришь? - удивился Шамбамбукли. - Зачем мне разрушать ваш мир? Ты хоть представляешь, сколько я в него труда вгрохал? Просто по истечении шести тысяч лет закончится гарантийный срок, и вся ответственность за судьбу мира ляжет на вас. Для кого-то это, конечно, настоящий Конец Света. Но я надеюсь, что вы к тому времени наконец усвоите нехитрую науку обращения с мирозданием, так что ничего страшного не произойдет. Я не отбираю подарков назад. Этот мир - ваш, живите себе на здоровье.
- Погоди! Что значит "живите"?! Но ты же говорил, что праведные попадут в лучший мир, мир грядущий!
- А я и не отказываюсь от своих слов, - пожал плечами Шамбамбукли. - Однако никого волоком тащить не стану. Кто хочет - пусть переселяется, я не против. Знаешь, с каждым разом у меня миры получаются все лучше и лучше. Будущий уже почти готов, и он, поверь мне, даже сейчас даст вашему сто очков вперед! Совсем чуть-чуть осталось. Но, конечно, мне бы не хотелось туда пускать всяких невежд, которые и с прежней моделью обращались из рук вон плохо и так и не научились хотя бы элементарным правилам поведения в мире. Обидно будет, если они и следующий испортят. Так что, вполне возможно, действительно произойдет некоторый отсев.
- И что будет с теми, кто его не пройдет? - ехидно спросил человек.
Демиург Шамбамбукли широким жестом обвел перед человеком границы вселенной.
- Как я уже сказал, я своих подарков назад не беру. Тем, кто не готов жить в новом, с иголочки, мире, придется довольствоваться старым. И знаешь, если они и дальше будут пренебрегать советами изготовителя, их дом очень быстро может стать чертовски неуютным местом.