- Это за что ж его так? - спросил демиург Шамбамбукли, сочувственно глядя на человека, толкающего в гору тяжелый камень.
- Кого? А, этого… - демиург Мазукта скривился и махнул рукой. - Да ни за что.
- Как "ни за что"?! Такое суровое наказание…
- Да никто его не наказывал! - огрызнулся Мазукта. - Делать мне больше нечего! Он сам напросился.
- Сам? - не поверил Шамбамбукли.
- Ну да. Крутился у меня под ногами, канючил, просил для него тоже какую-нибудь работку подыскать, может, инструменты за мной поносить или мух газеткой отпугивать, ну хоть чем-то быть полезным… сам знаешь, как это раздражает.
- И за это ты его…
- Да не наказывал я его! - вскричал Мазукта. - Почему все считают, что я чуть что, сразу наказываю?
- Но ты ведь, и правда…
- Нет, - отрезал Мазукта.
Проводив взглядом человеческую фигурку, почти достигшую вершины горы, он произнес:
- Я ему сказал буквально следующее: "Хочешь поработать? Отлично, возьми вот этот камень и отнеси во-он на ту вершину. Когда закончишь, можешь быть свободен".
- А он?
- А он - вон, - указал кивком Мазукта.
Шамбамбукли посмотрел в ту сторону. Не дойдя двух шагов до вершины, человек воровато огляделся, никого не заметил и пинком скатил свой камень с горы.
- Ему что, так нравится процесс? - удивился Шамбамбукли.
- Ему не хочется терять работу, - объяснил Мазукта.
две минуты творения
- Шамбамбукли, привет! Смотри, что я купил!
Демиург Мазукта вывалил на стол десятка полтора безвкусно-ярких коробочек. Демиург Шамбамбукли поднял одну и взвесил на ладони.
- Тяжелая, - заметил он. - А что это такое, вообще?
- Вселенная быстрого приготовления, - охотно сообщил Мазукта. - Хочешь, возьми парочку, пригодятся, у меня их много.
Шамбамбукли вернул Вселенную в общую кучу.
- Нет, спасибо, мне не нужно. Кто вообще до такой глупости додумался?
Он пригляделся к цветастой обертке.
- "Сделано…" А, ну понятно.
- Зря ты так, - обиженно произнес Мазукта. - Вещь, между прочим, очень полезная. Приспичит тебе, допустим, создать новый мир, а под рукой, как назло, ни Темной Материи, ни Светлых Идей. И что делать будешь?
Шамбамбукли неопределенно пожал плечами.
- Ну вот, - победоносно ухмыльнулся Мазукта, - а если у тебя в кармане будет такой брикетик, то акт творения не составит никакого труда. Просто добавь воды и отбрось подальше, а оно ка-ак жахнет! И все сразу готово.
Шамбамбукли снова покосился на обертку.
- Угу, вижу. "Срок приготовления - три минуты".
- Вот именно. Это же круто, согласись?
- Да ну, - махнул рукой Шамбамбукли, - подумаешь, важность! Я, если надо, могу и за две минуты мир создать. И без всяких полуфабрикатов.
Мазукта уставился на друга недоверчиво.
- Нет, кажется, ты не шутишь… Значит, врешь?
- Зачем бы мне врать? - удивился Шамбамбукли.
- Понятия не имею. Но одно я знаю точно, за две минуты ты никак не управишься. Да что там, ты за это время только и успеешь, что рот открыть, чтобы "Да будет свет!" сказать. С твоими-то темпами…
- Поспорим? - равнодушно предложил Шамбамбукли.
Мазукта опешил. И прежде чем ответить, долго думал, мучительно морща лоб.
- Не вижу, где тут подвох, - наконец признался он. - Поспорить, конечно, можно, но у тебя ведь никаких шансов выиграть?
- Хочешь проверить? - спросил Шамбамбукли.
- Хочу! - решился Мазукта. - Готов спорить, что за две минуты ты не то что мир, чашку чая не сотворишь!
- Чашку, может, и не сотворю, - согласился Шамбамбукли. - А мир - всегда пожалуйста. Так спорим? На щелбан?
- На два щелбана!
- Да хоть на сотню, - пожал плечами Шамбамбукли, - мне-то что, твоя голова, не моя.
Он встал, потянулся и направился в сторону мастерской.
- Подождешь здесь? - спросил он через плечо. - Или хочешь посмотреть?
- Ни за что не пропущу такое зрелище! - ответил Мазукта.
В мастерской Шамбамбукли не торопясь расчистил место для новой вселенной, разложил инструменты, натянул рабочие перчатки…
- Время, потраченное на подготовку, я, так и быть, не стану учитывать, - хмыкнул Мазукта, многозначительно поправляя на запястье часы. - Скажи, когда приступишь.
- Уже начинаю, - сказал Шамбамбукли. - И буду тебе очень признателен, если ты не станешь мешать. Я, знаешь ли, работаю, это творческий процесс, он не терпит постороннего вмешательства.
- Ладно, ладно, молчу! - Мазукта демонстративно зажал рот ладонью.
Шамбамбукли закрыл глаза, сделал несколько долгих вдохов и выдохов, и наконец приступил к работе. Вопреки ожиданиям Мазукты - или, скорее, полностью согласно его ожиданиям, работал Шамбамбукли вдумчиво, не спеша, не упуская никаких деталей и не пренебрегая мелочами. Мазукта, сам не чуждый высокого искусства, поневоле залюбовался. Однако через полчаса вспомнил о споре и тихонько кашлянул.
- Шамбамбукли, вообще-то…
- Я же просил не мешать! - раздраженно отмахнулся Шамбамбукли. - Потом поговорим! Все - потом!
Мазукта не стал спорить, устроился поудобнее и продолжил наблюдение за чужой работой. В конце концов, ему уже проигрыш не грозил, а посмотреть было на что. Шамбамбукли творил красиво, с любовью, аж завидки брали.
Наконец Шамбамбукли нанес последний штрих, отложил в сторону инструменты и утер пот со лба.
- Мне очень жаль тебя огорчать, - произнес Мазукта, - но прошло никак не меньше недели.
- Правда? - изумился Шамбамбукли.
- Правда. Вообще-то, прошло около четырнадцати миллионов лет, но не будем мелочиться. В любом случае, это явно больше двух минут.
- Ты ошибаешься, - покачал головой Шамбамбукли. - Две минуты еще не истекли.
- Ну, знаешь ли! - рассмеялся Мазукта. - Я, конечно, знаю, что во время творческого процесса иногда забываешь про течение времени, но все-таки, всему же есть границы!
- Творческий процесс туг совершенно ни при чем, - возразил Шамбамбукли. - Но факт есть факт: прошло всего несколько секунд с начала работы, и вот, можешь убедиться, все уже готово.
Мазукта склонил голову набок и пристально изучил безмятежно-честное лицо друга.
- Похоже, ты действительно веришь в то, что сказал, - заметил он.