* * *
Таким образом, избежав долгоиграющей процедуры выписки, уже через полчаса Бутербродов подходил к своему дому.
Взошёл на веранду, с надеждой позвал:
– Кысь-кысь-кысь.
Кот не откликнулся.
В кухне гинеколог стянул куртку, бросил на стул зонтик и прошёл в гостиную.
На столе лежала раскрытая книга. Бутербродов медленно приблизился, взял в руки, прочёл:
– Обряд на получение неразменного рубля…
На настенной полочке зазвонил телефон. Врач вздрогнул, положил книгу, снял трубку:
– Слушаю… дома уже… только что. Видимо, растяжение… да, Аникита Иванович… хорошо, пару дней отлежусь… до свидания.
Гинеколог опустил трубку на рычаг, постоял немного, глядя невидящим взором перед собой. Взгляд зацепился за настенные часы, которые показывали 10 часов 30 минут.
– Рынок в самом разгаре, – пробормотал он.
* * *
В это время в ординаторской больницы доктор Николай Николаевич кричал на медсестру Вику:
– Какое право вы имели его отпускать!? У него разрыв связок голени! Понимаете, раз-рыв! Не растяжение!
– Он сказал, что всё в порядке, – оправдывалась Вика. – Станцевал передо мной.
– Что!? Как он мог танцевать, если вчера не мог даже пошевелить ногой? Я же лично его осматривал, зафиксировал открытый, заметь открытый! – разрыв. Наложил повязку.
Врач достал из кармана пачку сигарет, закурил.
– Может быть, вы его сами прооперировали, а потом забыли? – предположила медсестра, и тут же закрыла рот рукой и испуганно распахнула синие очи.
Врач вытащил сигарету изо рта, ошалело посмотрел на медсестру.
10. Решающая покупка
Андрей Васильевич, помахивая клетчатой сумкой, шёл по базару. Откуда-то сбоку вынырнул заросший недельной щетиной мужик в драном пиджаке, взял врача под руку:
– Мужик, купи птицу.
– Какую птицу? – врач остановился.
– Гуся!
– Гуся?
– Ну да. Отличный гусь! – мужчина поднял большой палец.
– Сколько хочешь за него? – колебался Бутербродов.
– Не дороже денег. На литру дашь?
– Ну, пойдём, – сказал гинеколог. – Показывай своего гуся.
Они прошли несколько метров, Бутербродов вдруг спохватился.
– Постой, – Андрюха придержал алкаша. – Гусь-то живой? Мне дохлый ни к чему.
– Не боись! Живее всех живых, как Ленин! – подмигнул мужик.
– Слушай, мы раньше не встречались? – присмотрелся к продавцу наш герой. – Больно рожа твоя знакомая.
Мужчина невнятно пробормотал, отводя глаза:
– Может, бухали вместе? – пожал на ходу плечами, изобразил недоумение.
– Нет, вряд ли, – с сомнением протянул гинеколог.
Покупатель вслед за продавцом свернул за какой-то гараж, алкоголик толкнул дверцу хлипкого сарайчика:
– Вот он.
Бутербродов заглянул внутрь. Привязанный за лапку к стене, в сарае прохаживался здоровенный гусак. При виде людей он загоготал и забил крыльями.
– Украл, поди, – кивнул Андрюха на птицу.
На удивление, алкаш не стал горячо доказывать обратное. Он сплюнул и сказал спокойно:
– Какая тебе разница? Не хочешь – не бери. Найду другого покупателя, за пару-то бутылок, ха.
– Ладно, на тебе на литр, – врач подал 200 рублей. – Помоги только его в сумку затолкать.
Обладатель драного пиджака схватил деньги:
– Не было такого договора, чтобы грузить, – он стал поспешно удаляться.
– Эй! – крикнул Андрюха. – Хочешь, доплачу полтинник?
Мужик обернулся, хрипло рассмеялся:
– Найми грузчиков, купец!
Он припустил по дороге.
– Сукин сын! – в сердцах сказал Бутербродов. Врач вновь крикнул в удаляющуюся спину. – Я тебя вспомнил! Ты меня наколол в понедельник вечером, на остановке! Мошенник!
Гинеколог ступил в сараюшку, гусь искоса посмотрел на человека, гоготнул.
– Гуси-гуси-гуси, – замурлыкал врач, сложив пальцы щепотью.
* * *
Спустя 10 минут гусь находился в сумке, только длинная шея не влезла, и он покачивал ею из стороны в сторону.
Гинеколог шагал мимо фруктовых ларьков, когда навстречу ему попался главврач городской больницы Аникита Иванович Репнин.
Подчинённый и начальник остановились друг напротив друга.
– Андрей Васильевич, – развёл руками главный врач, – я думал – дома отлёживаешься. А ты уже бегаешь!
Гинеколог неловко улыбнулся, переминаясь с ноги на ногу.
– Да вот… – и тут же осёкся. Ему показалось, что из-за лотка с яблоками выглянул продавец гуся и явственно подмигнул. Бутербродов хлопнул очами, мужичонка пропал.
Аникита Иванович глядел на сумку, из которой высовывалась длинная белая шея:
– Эвон, какую птицу приобрёл! Ты что, собираешься гусятину разводить?
Гинеколог перевёл взгляд на Репнина, криво улыбнулся, пожал плечами, изобразил на лице непонятное умиление и стал пятиться.
Главврач с изумлением смотрел на странного доктора. Андрюха пропятился ещё немного, натолкнулся на женщину.
– Вы что, ослепли!? – визгливо вскрикнула она.
Бутербродов улыбнулся, извиняясь, ещё раз взглянул на Репнина и быстрым шагом, чуть не бегом, припустил прочь. Гусь недовольно загоготал.
– Он что, под кайфом? – передёрнул мощной шеей начальник, глядя вслед.
11. Подготовки к первому обряду
Солнце клонилось к западу. Андрюха подошёл к окну, в задумчивости постоял, глядя на темнеющую пустую улицу. Поёжился. Взял с подоконника старый, уже порядком поредевший журнал "Наука и жизнь", вырвал пару страниц, смял и бросил в печку. Подбросил сухих поленьев. Чиркнул спичкой. Поднёс зажжённую лучину к поленьям. Бумага под ними вспыхнула, языки пламени потянулись к дровам, освещая внутренность печи. Гинеколог закрыл дверцу, прошёл в комнату к телефону, набрал пятизначный номер.
– Аллё, это кто?.. Рита!? Привет!.. Твой сосед по столу на субботнем пикнике.
– Да, узнала теперь, – ответила девушка.
Она сидела в кресле с ногами, взяла пульт, отключила звук у телевизора.
– Как самочувствие? – доносилось из телефона.
– Хорошо.
– Ты когда домой? Успеем с тобой куда-нибудь сходить?
В комнату вошла Лида, уселась на диван.
– Смотря, когда пригласишь, – ответила Рита, взглянув на сестру.
– Как насчёт субботы?.. Отлично. Значит, я заеду на такси, часиков в одиннадцать. Идёт?
– Хорошо. Буду ждать, – девушка чуть улыбнулась.
– Вот ещё что, Рит, – замялся Андрюха. – Подскажи мне, как историк, что такое "крестовая".
– Кажется, так на Руси раньше называли перекрёсток дорог.
– Перекрёсток, значит, – обрадовался Бутербродов. – Благодарю за информацию.
– А зачем тебе? – допытывалась Рита.
– Кроссворд отгадываю, – соврал врач. – Ну, пока. Привет Барину и его семье.
– До свидания.
Гинеколог потёр руки:
– Перекрёсток!
Рита отключила трубку радиотелефона.
– Кто звонил? – спросила Лида.
– Андрей с большим членом, – улыбнулась Рита. – Тебе привет передавал.
– Свидание назначил? – глаза Лидуси блестели от любопытства.
– Ага.
– И когда?
– В субботу.
– Классно. Артём завтра в Питер едет по делам, меня с собой возьмёт. Будем там не меньше недели. Так что можешь смело ему дать прямо здесь!
* * *
Андрюха дождался темноты и, следуя обряду, свернул гусю шею. Гусь явно не хотел умирать, бил крыльями и гоготал. Гинеколог измучился, пока действо увенчалось успехом.
– Половина одиннадцатого, – врач глянул на наручные часы. – Пора, – он открыл печку и затолкал в огонь тушку гуся целиком.
Захлопнул дверцу. Через час вынул то, что осталось от гуся, и запихал в клетчатую сумку, застегнул молнию.
12. Юная и пьяная особа
Светила полная луна. К четырёхстороннему перекрёстку на окраине городка подъехала машина с "шашечками". Бутербродов вылез, такси тотчас умчалось. Андрюха огляделся.
Слева, метрах в ста, стояла одинокая пятиэтажка.
Справа, в полукилометре, светились огни фабрики.
Спереди дорога уходила в лес.
Сзади, метрах в 20-ти, мрачно отсвечивали кресты и надгробия кладбища.