- Гетман - Москаль?! Не бреши! Не могло такого быть, чтобы москаля на гетмана поставили.
- А вот и могло! Я грамоту видел. Грицко Москаль.
- Брешешь, Петро. Ой, брешешь. Шобы сам гетьман из москалей был, то не можно… - от волнения Хохленко частично перешел на украинский.
- Тю! Чего это - не можно? Вот ты сам, к примеру, хохол, а кому служишь?
- Я? - вскинулся Хохленко. - Ты меня не ровняй! Я - как Мазепа.
- Это как же?
- А вот так. Пока швед не напал, я присяге верный. А поскольку швед на нас в жизнь не нападет…
Два прапорщика Российской армии, моментально забыв о первоначальной цели своего разговора, в очередной раз принялись выяснять, кто из них более предан национальной идее.
Глава вторая
Доктор Левинсон и его супруга
Виктор Всеволодович Левинсон, дипломированный кардиолог небольшой частной клиники, а ныне лейтенант медицинской службы, и пожилой плотник Поликарп Сергеич Рожнов, пошедший в армию по договоренности с военкомом вместо своего непутевого внука, прибыли в деревню Семеновка с целью оказания посильной помощи местному населению. За поясом плотника был топор, в руках у доктора - медицинский чемоданчик. Подойдя к избе старой Марфы, местной целительницы, Виктор заметил во дворе ее дочь Алену - тридцатилетнюю черноглазую красотку.
- Добрый день, хозяйка, - поздоровался Виктор.
Алена стрельнула в него ведьмовскими глазами.
- Здравствуйте.
- Погоди-ка, Сергеич, чего-то в сапог попало, - остановил спутника доктор.
Оперевшись о забор, он стянул сапог и старательно вытряхнул несуществующий камешек. Любопытная Алена продолжала косить в его сторону глазами. Виктор не спеша надел сапог обратно.
- Вот ведь делают нынче обувь, - пожаловался он, потоптав сапогом о грунт.
- Пойдем, что ли? - спросил непонятливый Сергеич.
- Сейчас, - Виктор посмотрел на Алену, придумывая очередной предлог для того, чтобы задержаться. - Хозяйка, а водички у вас можно попросить?
- Пить, что ли, хотите?
- Еще как. Путь-то неблизкий.
- Тут до Терентия рукой подать, - удивился Сергеич.
Доктор с досадой поморщился.
- Обожди, Сергеич. Так как насчет водички? - спросил он Алену.
Та пожала плечами.
- Чего ж не подать.
Когда девушка скрылась в доме, плотник спросил:
- Вроде не жарко сегодня. Чего тебя разморило?
Виктор повернулся к нему.
- Сергеич, я не пойму, ты не въезжаешь или издеваешься?
Плотник посмотрел на Виктора. Наконец, до него дошло.
- Тьфу ты. С вами, молодежь, не соскучишься.
- Да ладно тебе. Тоже мне - старик.
- Старик - не старик, а сначала дело - потом баловство. К тому же, ты вроде женатый, - добавил Сергеич с явной ноткой осуждения в голосе.
- И что такого? Я просто так, без задней мысли. Почему не пообщаться с красивой девушкой?
- Ну-ну. Николай вон так общается, что аж с лица спал.
- Я бы попросил не обобщать! - вспыхнул доктор.
Из дома появилась Алена с кружкой воды в руках. Подойдя к забору, она протянула ее Виктору.
- Спасибо, - поблагодарил тот, принимаясь пить нарочито медленно. - А я тут у вас временную клинику решил открыть. У Терентия. Так что, если есть необходимость, буду рад помочь.
- Нам без надобности, - неожиданно резко ответила Алена. - Напились, что ли? - она выхватила кружку с остатками воды у Виктора из рук и ушла в дом.
- Чего это она? - удивился доктор.
На этот раз Сергеич проявил куда большую догадливость.
- Сам думай. Она ж у них вроде ведьмы. На пару с бабкой.
- И что?
- А ведьма в деревне, что в городе профессор. Ты у ней всю клиентуру отобьешь.
- Ах, черт, - спохватился доктор. - Я как-то не подумал.
- То-то и оно. Идем… - поторопил плотник. - А то я тут Никаноровне обещал ворота поправить, - пояснил он с ноткой некоторого смущения в голосе.
- Никаноровне? - прищурился Виктор. - Ай да Сергеич. А то - старик, не старик.
- Поговори у меня… - сердито бросил плотник, отводя глаза.
Знай доктор, как проводит сейчас время его законная жена Маргарита, и чувство некоторой неловкости, испытываемое им всякий раз при виде Алены, исчезло бы без следа. Виктор, скорее всего, и думать бы про Алену забыл. Но доктор, то ли к счастью, то ли на горе себе, ничего не знал и знать не мог.
Именно по этой причине Маргарита чувствовала себя на вершине счастья. Единственным человеком, с которым она могла поделиться своими сокровенными мыслями, была подруга Юля. Днем Юля обычно работала, но от телефонных звонков Маргариты это ее не спасало.
- Юлька? Привет! Слушай, я вчера наконец встретилась с Хреновым.
- С каким Хреновым? - не поняла подруга.
- Что значит - с каким? Я же тебе рассказывала. Помнишь, ко мне мальчик приходил, разносил листовки про кандидатов в депутаты.
- Ах, вот ты о ком. Ты с ним познакомилась, что ли?
- Вот именно! Это такой мужик! Короче, Юлька, им стоит заняться по-настоящему.
- Ритка, ты совсем сумасшедшая, - попыталась урезонить подругу Юля. - Не забывай, у тебя есть Левинсон.
- Вот именно, что есть. Левинсон никуда не денется. Он - мой запасной аэродром. Но, Юлька, так хочется высокого полета!
- Смотри, не залети, - предупредила Юля, но любопытство уже разбирало девушку. - И как ты его нашла, этого Хренова?
- Как нашла? Очень просто. У него же встречи с избирателями. Примарафетилась и пошла… В общем, слушай, я тебе сейчас расскажу…
Помещение для встреч с избирателями оказалось обычной жилконторой. На входе бабушка-дежурная, сидя на стуле, вязала носок.
- Скажите, встреча с кандидатом в депутаты состоится здесь? - на всякий случай уточнила Рита.
- Здесь, здесь, - кивнула дежурная. - Вы в зал проходите - там они.
В зале, куда вошла Рита, ключом била политическая жизнь. Из-за установленной на сцене трибуны держал речь кандидат Хренов. Рядом с ним, за столом, лениво оглядывая помещение, сидел массивный охранник. Впрочем, особой бдительности не требовалось - депутату Хренову внимали ровно три избирателя. Точнее, избирательницы. Две старушки на первом ряду, судя по их виду, действительно слушали, о чем идет речь. Третья - в середине зала - мирно дремала.
- Как я уже говорил, - вдохновенно вещал Хренов, несмотря на мизерность аудитории, - основной приоритет моей избирательной программы - защита интересов тех слоев граждан, которые против своей воли оказались отброшенными на обочину жизни бурными ветрами нахлынувших на страну перемен. Прежде всего я имею в виду бюджетников и, конечно же, пенсионеров. То есть вас.
Одна из старушек одобрительно кивнула.
- Правильно, сынок.
- Конечно, вы уже привыкли к обещаниям иных кандидатов. Но лично я никогда не бросаю слов на ветер. И вы очень скоро сможете убедиться, что слова Геннадия Хренова никогда не расходятся с делом.
Маргарита, демонстративно стуча высокими каблуками, прошла через все помещение и уселась на первом ряду прямо напротив кандидата. Активные старушки посмотрели на нее с неодобрением. Взгляд телохранителя оживился. Для Хренова прибытие новой слушательницы также не прошло незамеченным.
- От своего имени, - продолжил он, косясь на Маргариту, - я хочу сделать вам очень привлекательное предложение: вступить в клуб моих избирателей. Вступительный взнос невелик - всего пятьсот рублей. Но сразу после выборов эти пятьсот рублей превратятся для вас в пятьсот долларов.
Спавшая старушка при упоминании долларов моментально проснулась.
- Чтобы это произошло… - Хренов опять скосил глаза на Маргариту, которая явно нервировала его своим прямым невинным взглядом. - Чтобы это произошло, каждому члену клуба достаточно будет привести на избирательный участок еще пять человек.
Активные старушки забеспокоились.
- Сынок, а если нету столько денег? - спросила одна из них. - Тогда как же?
- А сколько у вас есть? - спросил Хренов.
- Сто пятьдесят только с пенсии отложила.
Хренов лучезарно улыбнулся.
- Вы знаете, вам исключительно повезло. Я как раз собирался об этом говорить. Только сегодня и только для участников этой встречи вступительный взнос понижен до ста пятидесяти рублей. Сдать можно прямо сейчас. Мой помощник выдаст вам членские билеты.
Охранник засуетился и достал из кармана пачку цветных картонок. Старушки в нерешительности посмотрели друг на друга.
- Алё, вступать кто-нибудь будет или нет? - поторопил их охранник.
- Я вступаю, - решительно заявила Маргарита. - Причем беру все членские билеты. Все, сколько у вас есть. Очень выгодное предложение.
- Это как это - все? - моментально вскинулась одна из старушек.
- А вот так, - Рита достала из сумочки кошелек.
- Что ж это деется? - возопила вторая старушка. - Она последняя пришла! Пускай после нас берет! - Бабушка подскочила к охраннику. - Сначала мне давай.
- И мне! И мне! - обе оставшиеся слушательницы, включая ту, что досель мирно дремала в середине зала, ринулись к сцене.
Вокруг охранника немедленно возникло локальное столпотворение. Пока старушки отоваривались членскими билетами, Хренов спустился с трибуны и подошел к Маргарите.
- Как вас зовут? - спросил он.
- Маргарита.
- И зачем, Маргарита, вы это сделали?
Рита смело посмотрела кандидату прямо в глаза.
- Люблю авантюристов. Сама такая.
Хренов пожевал губами и после некоторой паузы произнес:
- Мы можем встретиться с вами… в несколько иной обстановке?