Пока лейтенант выполнял приказ, Юрий Борисович миролюбиво сказал:
- Не будем делать вид, что мы незнакомы, но, уж извини, дружба - дружбой, а служба - службой.
- Я понимаю, - кивнул Юрий.
- Честно говоря, не ожидал, что ты тут все так устроишь. Ехал, признаться, с совсем другими мыслями, - признался Кипелов после того, как все выпили по первой.
Майор, услышав эту фразу, радостно подмигнул комбату.
- По второй? - предложил он.
Возражений не последовало.
Потребовалось совсем немного времени, чтобы обстановка в столовой стала совершенно непринужденной.
Комбат, сидевший рядом с Аленой, спросил ее:
- Вы что же, местная будете?
- Местная. Из Семеновки я.
Подполковник бросил на девушку весьма откровенный взгляд.
- Честно говоря, и не предполагал, что в здешнем лесу водятся такие… русалки.
Доктор, которого взгляд комбата привел в крайнее раздражение, немедленно отреагировал:
- Русалки в пруду, а не в лесу водятся. Аленушка, давай я тебе укропчика положу, - нежно предложил он девушке.
Михаил торжественно внес в зал огромное блюдо.
- А теперь - горячее!
Дымящееся мясо быстро разошлось по тарелкам.
- Вкусно, - одобрил генерал. - Это что же такое? Индейка?
Юрий улыбнулся.
- Ни за что не догадаетесь. Страус.
Генерал поперхнулся от неожиданности.
- Что?
- Вы не волнуйтесь, это вполне съедобно, - успокоил его Юрий.
- Сам вижу, - генерал с усилием проглотил вставший поперек горла кусок. - Среди вас что же, и биолог есть?
- Да нет, это тут фермер один рядом живет. Он их и разводит. Вот, кстати, дочка его, - Юрий показал на Олесю.
Девушка, услышав свое имя, помахала им рукой с противоположного конца стола.
- Симпатичная, - оценил генерал. - Признайся, Юрий, штурмовал крепость? Жене не скажу.
- Да что вы, Юрий Борисович, - отмахнулся тот. - Она молоденькая совсем. И потом, у нас тут другой штурмовик имеется.
- Даже так? И как он? Отбомбился? - деловито осведомился Кипелов.
- Военная тайна, - усмехнулся Юрий.
Генерал плотоядно глянул в сторону Марьи.
- Лично я вообще-то бросил бы десант во-он на тот плацдарм.
- Опоздали, Юрий Борисович. Перебьют ваш десант. Там уже давно химические войска высадились.
В столовую вошел Александр.
- Товарищ генерал, разрешите обратиться к товарищу лейтенанту?
- Разрешаю, - позволил тот.
- Можно начинать? - спросил Юрия Александр.
- Давай.
- О чем это он? - полюбопытствовал Кипелов.
- Сюрприз.
- Сюрприз? - насторожился генерал. - Что еще за сюрприз?
- Сейчас сами увидите.
Александр распахнул дверь.
- Входите!
Кипелов наклонился к комбату.
- Если сейчас появится генеральный секретарь ООН, я уже не удивлюсь.
Однако появление вышло куда более скромным, хотя и весьма загадочным. Вошедшие Жора и Николай внесли в столовую телевизор и видеомагнитофон.
- Товарищ генерал, товарищи офицеры… - обратился к присутствующим Николай, пока Александр коммутировал установленную технику. - Сейчас мы посмотрим небольшой фильм о современной российской армии, который покажет нам, что, несмотря на все разговоры о ее бедственном положении, все обстоит далеко не так плохо. И прежде всего потому, что в ее составе находятся люди, чье беззаветное служение долгу… Впрочем, давайте лучше посмотрим. Разрешите начинать, товарищ генерал?
- Начинайте, - позволил вконец заинтригованный Кипелов.
Александр нажал на магнитофоне кнопку воспроизведения и отошел к столу. Телевизор мигнул. Посреди экрана появился титр: "Кривохукино-фильм". Вслед за ним перед зрителями замелькали впечатляющие кадры военных действий, добросовестно скачанные Александром через спутник. Хорошо поставленный голос Алексея декламировал:
- Что такое современная армия? Это мощное оружие нового поколения, способное в воздухе и на земле, под землей и на море нанести сокрушающий удар по любому агрессору…
На экране расцвел зловещий гриб атомного взрыва. Впечатлительная Марья вздрогнула и перекрестилась.
- Но любое оружие, - продолжал Алексей, - было бы бессильным, если бы не люди, в чьи умелые руки оно попадает… Мы с вами находимся в батальоне, где командир-подполковник Лобанов…
Комабат, увидев себя на экране, удивленно крякнул.
- Обычный, ничем не приметный батальон в российском захолустье… Обычный, никому не известный офицер…
Услышав эти обидные для себя слова, подполковник с беспокойством посмотрел на заместителя, но тот тактично сделал вид, что крайне увлечен едой.
- Это как же… - не выдержал комбат.
- Но если внимательно присмотреться… - вещал диктор, - то вы увидите великолепно вооруженную, превосходно вымуштрованную боевую часть… - экран заполнили многочисленные БТРы, размноженные из единственного образца, прибывшего утром на базу. - Где каждый боец - идеальная боевая машина…
В телевизоре появился младший Лобанов. Со зверски раскрашенным лицом он поливал все вокруг очередью из автомата.
- Петька… - поразился комбат. - Сынок мой… Это когда же? Кто ему автомат дал? Ребенок еще.
Александр наклонился к Юрию и шепнул:
- Вот такой парень. Сразу согласился. Лешка говорит - хоть сейчас в театральный.
Кино на этом не закончилось. Петьку сменили планы грандиозной атаки, в которой, наряду с сотнями прекрасно экипированных солдат, принимали участие "партизаны" и офицеры проверяющей группы, чьи крупные планы были искусно вплетены Александром в общий видеоряд.
- Недавно в части прошли боевые учения с участием временно призванных в ряды Вооруженных сил военнослужащих запаса, - прокомментировал эти кадры диктор. - Мозговым центром учений стал пункт спутниковой связи… - в качестве такового на экране фигурировали планы, украденные Александром из рекламного ролика НАСА. - Оборудованный по последнему слову техники руками резервистов - тех, кого отдельные недобросовестные писаки зачастую именуют людьми, пренебрегающими нормами воинской жизни. Они же отвечают на это делом, ежеминутно и ежечасно овладевая азами нелегкого ратного труда.
Последовала новая серия постановочных кадров: "партизаны" за чисткой оружия, "партизаны" на огневом рубеже и так далее… После чего кино подошло к главному.
- Да и может ли быть иначе, - патетически воскликнул диктор, - если любовь к военному делу им прививают такие полководцы, как генерал-майор Кипелов… - крупный и слегка подретушированный портрет генерала занял весь экран. - Спланированные им и прошедшие под его личным руководством учения…
Экранный генерал сказал: "Соберите весь имеющийся личный состав. Через сорок минут проверим, как вы владеете оружием".
- …Закончились полным разгромом противника. Присутствовавшие в качестве наблюдателей представители НАТО…
- Салливан прислал, - шепнул Александр Юрию. - Здорово, правда?
Многозвездные американские генералы выглядели на экране гораздо менее убедительно, чем Юрий Борисович.
- …отметили прекрасную выучку как штатных сил, так и привлеченных резервистов.
Подложенный голос генерала Кларка подтвердил:
- USA and Russia - friendship.
- Представители местных ветеранских организаций не смогли сдержать слез при виде того, какую достойную смену подготовили им современные Суворовы.
В кадре Алексей, вырядившийся ветераном Первой мировой войны, расцеловывал генерала.
- Итог учений в своей скупой на ненужные эмоции речи подвел генерал Кипелов.
Прозвучала произнесенная Юрием Борисовичем на стрельбах фраза: "Что хорошо - то хорошо".
- Это-то откуда? - спросил Александра удивленный Юрий.
- Я там микрофон в траве спрятал.
- Вот таковы они - обычные будни обычной российской части, - подвел итог экранный Алексей, - наш достойный ответ злопыхателям и маловерам.
Под звуки "Прощания славянки" на экране появился заключительный титр: "Конец фильма". Телевизор мигнул и погас. Создатели и зрители военно-патриотического шедевра молча ждали рецензии генерала.
- Ну, знаете… - Юрий Борисович встал. - Вот что я вам скажу. - Воцарилась мертвая тишина. - Эти люди… - генерал обвел "партизанов" глазами. - Эти люди достойны того…
- Кажись, переборщил, Саня… - шепнул Александру Николай.
- Достойны того… - продолжил генерал, - чтобы быть… И я могу это своей властью…
- Трибунал. Как минимум, - предположил майор Терентьев.
- Короче, так, - от волнения Юрий Борисович стал несколько косноязычен. - Вы все… - Он вновь оглядел героев дня.
- Я ни при чем. Я только еду готовил… - неожиданно смалодушничал Михаил под осуждающими взглядами сослуживцев.
- Все до одного… - не пожалел его генерал и, выдержав паузу, торжественно произнес: - Будете досрочно демобилизованы с воинских сборов после окончания месяца службы. Вот так! - Он повернулся к Юрию. - А теперь, Синицын, наливай.
Дружное "партизанское" "ура-а-а!" последовало не сразу. Потребовалось время, чтобы осознать ошеломляющую новость.