- Ты извини, - сказала девушка, когда Михаил подошел. - Вчера нужно было срочно съездить с шефом к инвестору. Ты… все мы без зарплаты сидим.
- Ничего, все понятно. Тебе удалось его уломать, спасибо. Теперь я - руководитель рабочей группы.
- Поздравляю! - Она хлопнула в ладоши, и смутилась, поймав недоуменные взгляды коллег.
- Пойдешь сегодня вечером смотреть мою новую квартиру?
- Новую? - удивилась Наталья.
- Да. Оказывается, бабушка оставила мне наследство. Поможешь подобрать обои?
- Конечно. Я вижу, тебе везет.
- Так и должно было быть, если бы нечистая сила не вмешивалась.
- Кто-кто? - удивилась девушка.
- Это я так… фигурально. И вот еще что… Мне нужно отойти. Если шеф будет спрашивать, я по срочным делам.
- Нет проблем. Теперь ты сам - шеф.
Наталья огляделась по сторонам и, видя, что никто за ними не наблюдает, погладила его руку. Но не так, как вчера в кафе - извиняюще, а нежно-нежно, как умела только она. Сердце Михаила забилось вдвое быстрей.
Он ввернулся домой, взял табакерку и поехал в антикварный магазин.
Антиквар, пожилой господин в добротном костюме, долго рассматривал принесенную табакерку.
- Серебряная табакерка конца XVIII века, эмаль, инкрустированная изумрудами и рубинами, - наконец объявил он вердикт. - Полагаю, из андорской мастерской. Если это подтвердится, то сходу можно будет продать за… - Он почесал редеющую шевелюру кончиком пинцета. - Учитывая плохую сохранность… Тысяч десять евро. Но я бы посоветовал вам выставить ее на аукцион. Я бы взялся за экспертизу - за умеренные комиссионные. Цена может возрасти во много раз.
- Так много? - удивился Михаил.
Антиквар легонько коснулся пальцем пляшущего чертенка.
- Это табакерка с длинной историей, как я полагаю - темной и запутанной. Заметили кабалистические знаки? А тайное отделение внутри? Нет? Ах да, молодежь сейчас интересуется только компьютерами… - Он вздохнул. - Такие вещи дешево не стоят.
- А кто ее купит?
- Не все ли равно? Какой-нибудь олигарх или банкир. Вот сегодня заходил один с многочисленным семейством, все интересовался какой-нибудь экзотикой.
- С семейством?
- Ну да. Жена, ребятишки…
Михаил нахмурился, пожевал губу и сказал:
- Можно мне немного подумать?
Антиквар вернул табакерку.
- Думайте. Честно говоря, я удивлен, что такая вещица сохранилась…
На улице Михаил поймал такси и поехал в центр города. Он остановился около Художественного Музея и прошел в кабинет главного хранителя.
- Чем могу помочь? - спросила его ухоженная женщина в светлом деловом костюме.
Михаил вытащил табакерку.
- Я был в антикварном магазине, мне сказали, что это раритетная вещь. Мне не хочется ее продавать. Я хотел бы подарить ее музею.
- В самом деле? - удивилась женщина. - Если наши эксперты дадут такое же заключение…
- Я уверен, что так и будет, - продолжил Михаил. - Только у меня условие: напишите бумагу, что с этого момента официальным владельцем табакерки является музей. И что вы никому ее не продадите, и не подарите.
- В этом можете быть уверены, - твердо ответила женщина. - Мы не распродаем музейные экспонаты. Будет храниться у нас вечно. А бумагу… Давайте, до экспертного заключения, я пока напишу простую расписку?
- Согласен.
Хранитель музея быстро написала расписку и стукнула печатью, после чего Михаил отдал табакерку, улыбаясь. Когда стукнула печать, он слышал сдавленный писк из-под крышки. Или показалось?
Пародии
Метро-666
Якоб Вассерман был человеком умным и дальновидным, а главное - не бедным. Когда начались разговоры о возможной войне, он стал скупать тушенку, крупу, соль, сахар, спички, муку и прочие необходимые для выживания вещи в огромных объемах и прятать это на заброшенной станции метро. Проход к ней ему показал знакомый пенсионер, бывший машинист электропоезда. Адрес легко запоминался: 6-й путь 6-й станции 6-й линии.
Особенно много Вассерман заготовил воды. Без еды можно прожить пару месяцев, а без воды - несколько дней. А вся вода на поверхности, как знал Якоб, будет радиоактивной. На глубине десятков метров будущий властелин ресурсов оборудовал убежище, окруженное бетонными стенами, в котором можно комфортно прожить одному человеку в течение десятков лет. Электричество, вода, еда, средства выживания и обороны, даже развлечения - Вассерман позаботился обо всем. Других людей, даже родных, в планы не посвящал. Он знал, что после того, как сверху все сплавится в ядерных взрывах, в метро полезут бандиты, мутанты и герои - так мир описывался в популярной постапокалиптической фантастике. Ей он верил больше, чем официальным новостям - дед и прадед вынесли эту истину из предыдущих мировых войн. Героев Вассерман боялся больше всего - вечно лезут не в свои дела, пытаясь спасти мир. Сам Якоб никого спасать не собирался - разве что выжить и немного подзаработать.
Апокалипсис Якоб Вассерман переждал подальше от города. Десятки метров земли могут не спасти при прямом попадании ядерной бомбы. Но бомбили как-то вяло. Когда через пару месяцев наш герой вернулся, его встретили радиоактивные развалины. Через заготовленный тайный лаз Якоб залез в туннель. Одел резиновый костюм, включил фонарь и датчик радиоактивности. Через сотню метров его ожидали самые дорогие вещи нового мира - вода и еда.
Однако в самом начале пути первопроходец киберпанка почувствовал неладное. Было как-то очень сыро. Пройдя полсотни метров по туннелю, он наткнулся на воду, причем ее было больше, чем Вассерман заготовил на всю оставшуюся жизнь - станция метро оказалась полностью затопленной. Вода не была радиоактивной, только грязной. Надо было разворачиваться, но Якоб не хотел бросать свое богатство. Он решил идти вперед. Одел маску и поплыл. Напрасно - через десяток метров куски бетона с потолка стали сыпаться прямо на героя.
В метро сухо только потому, что из него постоянно откачивают воду - эта очевидная мысль почему-то не приходила в голову писателей про метро будущего. "Идиоты фантасты! - подумал Якоб, захлебываясь. - Физику надо было учить в школе!".
Сталкер Вова
Подросток Вова был сталкером. Он родился в семье сталкеров - мама его была сталкером, папа был сталкером и даже младший брат, который еще не ходил, был сталкером. Жили они, понятно, в Зоне, куда простые смертные не заходили. Дело даже не в чисто номинальном заборе. Простой человек в Зоне не выживал - здесь могли обитать только сталкеры - особая порода людей, плоть от плоти нашей цивилизации, но вытолкнутая ей на обочину жизни.
Вова проснулся в шесть утра - начало рабочего дня. Нужно работать, если хочешь жить. Опасная Зона, как водится, полна артефактов - очень полезных вещей. Они появляются рано утром. Если опоздать, можно ничего не найти - конкуренция велика. Конкуренция, болезни, гонения властей - все это судьба сталкеров. Ты постоянно находишь нечто нужное, меняешь на еду, и продолжаешь существовать. "Живи одним днем" - это девиз сталкеров.
Вова умылся остатками воды из пластиковой бутылки. Воды было мало, потому что вся местность заражена. Он достал из старого холодильника надкусанный плавленный сырок и заплесневелый кусок колбасы. Все сталкеры питались плохо. Это Зона, а не ресторан. Скудный завтрак Вова запил водкой. Не думайте, что наш герой был малолетним алкоголиком - просто в Зоне пили все - иначе не выживешь. Хотя это помогало мало. Ядовитые испарения, болезни, стычки с конкурентами и властями сокращали жизнь и без того не слишком здоровых людей. "Мы - изгои, - в который раз подумал Вова. - Но мы - люди". Как мы видим, у подростка находилось время на рефлексию, хотя умным не слыл. Иногда он даже подумывал написать сериал книг этак сто о своей жизни для таких же не особо умных. Говорят, так можно заработать не только на еду.
Из-под стола глухо рыкнул домашний рыжий монстр, требуя пайку. Когда-то он был котом, но простые животные на Зоне не выживают. Здесь обитают только монстры и мутанты, наводя ужас на окрестности. Монстр охранял дом от мутантов, прежде всего - крыс. Чаще, правда, крысы поедали домашнего монстра, и тогда приходилось приручать нового. Вова кинул ему кусок мяса, о происхождении которого старался не задумываться - еда и развитая фантазия в Зоне несовместимы. Старайся не задумываться о происхождении того, что попадает тебе в рот.
Вова взял с пола видавший виды рюкзак и закинул за спину. Пора отправляться за артефактами. Зона буквально нашпигована ими. Большинство ломаное и бесполезное, но попадались ценные вещи. Что-то можно было продать, что-то обменять на еду. Большой Южный Могильник ждал его. Это было гиблое место, полное мертвых животных, сталкеров и мух. И аномалий. Зона вообще горазда на необъяснимые явления. Но Южный Могильник был фактически Одной Большой Аномалией. В этом месте жила сама Смерть.
Вова открыл дверь полуземлянки, собранной из картона, жести, остатков неизвестных устройств и глянул вдаль. Чайки уже вылетели на охоту. Из животных только они и крысы могли выжить в Зоне. Вон кружат над каким-то холмом - видимо, прибыла добыча. Сталкер взял лыжную палку, ржавый нож и флягу с брагой - средства выживания в негостеприимном мире. Иногда он думал, не уйти ли отсюда навсегда. Но мало кому удавалось такое - гиблое место затягивало. Еще шаг - и он в Зоне.
"Вовка, гад, закрой дверь, сквозняк! - крикнула мать из глубины землянки. - Опять за водкой на скотомогильник собрался? Чтоб ты там сдох, алкаш запойный! Принес бы цветного лома или бутылок - хоть бы еды нормальной купили!"
Бомж Вова махнул рукой и вылез на Большую Городскую Свалку собирать мусор.