Ефросинья вздохнула, поставила черную свечу, взяла чашку, положила туда фото, волос, что-то налила и начала заговор. Через минуту вода помутнела, а свеча вспыхнула ярче.
- Все, - сказала колдунья. - Теперь владелец этого волоса будет любить только тебя.
Александра не помнила, как добралась домой. Последние события вымотали так, что спала, как убитая.
Утром прошедшее казалось дурным сном. Саша встала с постели и пошла в ванную. Из зеркала на нее смотрела красивая молодая девушка. Даже очень красивая. В такую немудрено влюбиться. "Люби себя - и мужчины будут твоими", - так говорила мама. А она себя обожает. Зачем ей какой-то парень? Ей никто не нужен, кроме себя. Ведь лучше ее нет никого на свете! Неожиданно Александра осознала, что ее отношение к себе изменилось. Она… влюблена… в себя! Боже мой! Как такое могло случиться?! Колдунья не могла так поступить с ней! Ее прошиб холодной пот, когда она вспомнила слова Ефросиньи: "Больше никого полюбить не может".
Она приблизилась к зеркалу и увидела у себя седой волос…
Чертик из табакерки
Михаил Криворучко, молодой программист, сидел в маленьком кафе, дожидаясь Натальи. Его любимая, как всегда опаздывала. Но не это беспокоило Михаила. Последние несколько месяцев его преследовала череда неудач. Сначала умерла бабушка. Ее квартира ему не досталась: завещания не было, и нашлись другие близкие родственники. А ведь он так надеялся, что у него будет собственное жилье, совершенно необходимое для женитьбы. Затем проект, в котором он работал, потерял финансирование. Уже второй месяц нет зарплаты. Тут еще из-за аварии лишился машины, и остался должен за ремонт чужой. Теперь надо платить за квартиру, которую он снимал, а нечем. Это не считая мелких неприятностей - неделю валялся с гриппом, дома чуть не случился пожар, залил соседей. А главное, Наташа стала холодна с ним в последнее время. Еще бы! Его коллега была красивой умной девушкой, а он за время их знакомства - последние пару месяцев - продемонстрировал себя законченным неудачником. Кстати, вот и она…
Наташа легким шагом приблизилась к его столику и села на краешек стула. Теребя уголок платья, и не смотря на него, сказала:
- Знаешь, Миша… У меня сегодня срочное дело, мы не можем провести вместе этот вечер… Я забежала ненадолго, вот. - Она подняла на него виноватый взгляд. - Ты ведь не обижаешься, да?
Не дожидаясь ответа, девушка погладила его руку, встала и быстро вышла. Михаил подошел к окну. Так и есть - садится в вишневую "Вольво" его шефа. Вот и все "дела". Он давно это подозревал. "И почему девушки при расставании так хотят оставить парня в друзьях? - подумал он. - Может, в качестве запасного аэродрома?"
Даже напиться было не на что. Криворучко расплатился и на метро отправился домой. Нужно срочно решать проблему с арендной платой, иначе завтра он окажется на улице.
Дома осмотрел вещи. Телефон продавать нельзя. Компьютер - тоже. Остаются всякие безделушки, которые покупают непонятно зачем, когда имеются лишние деньги. Копейки.
Неожиданно взгляд наткнулся на старинную серебряную табакерку - подарок бабушки. Помниться, она говорила, что эта вещь может принести удачу; она потом скажет, как. Но не успела… Михаил взял вещицу в руки. Маленькая овальная коробочка из белого металла. Вверху - эмаль, изображающая пляшущего чертенка. По периметру крышки - инкрустация из зеленых и красных камней. "Если серебро, то грамм сто, уже кое-что - подумал Михаил. - А может и камни драгоценные. Продам - вот и принесет удачу". Парень решительно сунул табакерку в карман куртки и отправился в ломбард за углом.
- Занятная вещица, - сказал приемщик, потертый мужик с большой залысиной и хитрым прищуром, рассматривая табакерку через лупу. - Но в очень плохом состоянии. Можем принять только как серебро. Это будет…
- Так мало? - удивился Михаил. - Там же драгоценные камни!
- Драгоценные? - усмехнулся приемщик. - Мелкие изумруды да рубины. С дефектами к тому же. Сейчас синтетические лучше. Но… - Он еще раз придирчиво осмотрел табакерку. - Я знаю одного ювелира, может он возьмет ваши камни недорого. Табакерка, правда, потеряет товарный вид, но вы, как понимаю, не собираетесь ее выкупать?
Михаил хотел сказать что-то вроде: "Это память бабушки, обязательно выкуплю", но не стал врать в глаза прожженному приемщику. Он забрал табакерку, взял адрес ювелира, и пошел домой. Надо хоть немного подкрепиться.
Но в холодильнике не нашлось даже старой заплесневелой корочки. В желудке засосало. Надо срочно продавать эту чертову табакерку и хоть нормально поесть. Михаил вышел из кухни в коридор, сунул руку в карман куртки и вдруг почувствовал, что он пустой. Странно, он точно помнил, что принес табакерку домой. Парень зашел в комнату - так и есть, табакерка стоит на прежнем месте, на полке. Как это случилось? Он поставил вещь на стол.
И тут случилось чудо. Крышка открылась, и из табакерки вылез самый настоящий чертенок. Только очень маленький. Но с рожками, пятачком и хвостиком. Михаил начал лихорадочно протирать глаза.
- Привет, хозяин, - тем временем сказал чертенок, закрывая крышку и садясь на нее. - И хватит таращиться, что, чертей никогда не видел?
- Не-ет… - запинаясь ответил Михаил.
- Я бы и не появился, - продолжил чертенок, почесываясь. - Но ты собрался разломать мой дом.
- Это твой дом? - удивился Михаил.
- Нет, твой! - хмыкнул собеседник. - До чего люди тупые…
- Но мне нужны деньги, - возразил парень. - Может, ты найдешь другое жилище?
В некотором сомнении чертенок постучал хвостиком по столу.
- Тут есть некоторые магические условия, - продолжил он. - В вашем мире я не могу гулять там, где хочется. Я служу этой шкатулке и ее хозяину.
- Хозяину?
В голове Михаила мелькнуло озарение и начала выстраиваться логическая цепочка. Он с отличием закончил матфак МГУ и считался лучшим программистом фирмы. А ведь в ней было немало толковых работников. Программист продолжил:
- Что-то я не слышал, чтобы черти "служили" хозяину. Пакостить - это да. Ты же не джинн и не добрый волшебник?
- Ты это заметил? - саркастически усмехнулся чертенок. Он ткнул себя хвостом в пятачок.
- Я много чего заметил, - продолжил Михаил. - После того, как я принес таба… твой дом к себе, у меня началась полоса неудач. Признавайся, твоих поганых рук дело?
- С чего это ты решил? - спокойно ответил бес.
Михаил быстрым движением взял табакерку, стряхнув чертенка, и понес ее в коридор.
Чертенок подскочил и замахал руками:
- Ладно, ладно, признаюсь! Только не надо ломать мой дом. Знаешь, как в аду жарко?
- Сейчас тебе будет еще жарче! - зло сказал Михаил. - Зачем ты это сделал?
- А что я должен еще делать? - удивленно протянул бес. - Чтобы жить среди вас, нужно творить козни. А для добрых дел надо контракт подписывать. Кровь, душа и все такое… - он поморщился.
- Ах, вот что имела в виду моя бабушка, царство ей небесное… Золото в обмен на душу?
- Сразу предупреждаю, - декларативно заявил бес, - я по добрым делам не спец!
- Мне никакого золота не надо. Вернуть бы свое. - Михаил по привычке постучал по клавиатуре, как будто что-то записывая, забыв, что компьютер выключен. - Я оставлю тебе дом, - продолжил он. - А ты вернешь все свои пакости назад.
- Я же предупредил, что с добрыми делами сложности, - запротестовал чертенок.
Михаил сделал вид, что крестит беса, заметив:
- Недалеко есть церковь. Интересно, что если табакерку окунуть в святую воду?
Чертенок вздохнул.
- Ладно, верну все назад. Но тогда у меня тоже условие. Ты должен найти для меня нового хозяина, я потом выровняю счет. Кстати, табакерка очень ценная, иди сразу в антикварный магазин, я тебе скажу какой, там дадут очень много денег. Двойная выгода.
- Это я тебе твердо обещаю, - сказал Михаил. - Зачем мне домашний источник неприятностей? Тем более, деньги очень нужны. Значит так, записывай. Во-первых, работа. Чтобы там все было в порядке. Во-вторых, квартира бабушки. Каюсь, я уделял ей не столько много внимания, сколько она заслуживала, но все же больше, чем все эти "родственнички", вместе взятые. В-третьих, машина…
- Это не я! - воскликнул чертенок. - Следить за дорогой надо!
- Ладно. Хотя ты косвенно в этом виноват - из-за накликанных тобою неприятностей настроение было плохое. В-третьих, Наталья… Впрочем, с этим я справлюсь сам. Чтобы больше никаких поджогов и болезней в моем доме!
- Заметано!
Чертенок в самом деле махнул хвостом, как метлой. Затем прыгнул в табакерку и закрыл крышку. Михаил из любопытства открыл ее - совершенно пустая.
Утром его разбудил телефонный звонок с незнакомого номера.
- Михаил Криворучко?
- Да… - недовольно спросонья буркнул парень. Как большинство программистов, он вставал поздно.
- Это нотариус. У меня хранится завещание вашей бабушки и по нему - вы владелец ее квартиры, как… (он пошелестел бумагой и прочитал) "Единственный родственник, который заботился обо мне". Ключи у меня, остальные претенденты на квартиру оповещены. Может приезжать.
- Спасибо.
Михаил понял, что вчерашний разговор с чертенком ему не приснился. Теперь на работу… Его сразу вызвал шеф.
- Сегодня звонил инвестор, подбрасывает нам кредит, - сказал тот. - Но хочет, чтобы проект закончили быстрее. Так что назначаю тебя руководителем группы с повышением зарплаты. Набирай народ по своему усмотрению.
На выходе из кабинета он поймал взгляд Натальи - она работала секретарем-референтом у шефа. Девушка улыбнулась: