- В чем-то ты прав… (задумывается) Если нет выбора, то и рай человеку, как ад. (снова понюхал стакан) Macallan Fine? Канал поставки пробили?
- Какой канал, ты что? Души неприкаянные летают туда-сюда, тащат всякую гадость (пинает чертенка). Кстати, насчет неприкаянных. Что делать с самоубийцами?
- Вечно маяться, ни в ад, ни в рай.
- Точно. Вот и болтаются у меня на побегушках. Они сейчас вешаются и стреляются через одного, а мне - пристрой получше, взятки суют…
- Кстати насчет взяток, - Гавриил перелистнул страничку блокнота. - Слухи ходят, что вы открыли платное отделение для богатых душ.
- Волну гонят, начальник! - скорчил гримасу Верховный Властитель Ада. Пятачок вытянулся настолько, что стал похож на хобот. - Какое там отделение! Так, комнатку сделали, чтобы не маялись, бедные.
- Смотрим? - слегка осоловело предложил Архангел.
- Да можно. (Вельзевул помялся). Только там накурено очень и прочее.
- В аду дыма боитесь? Показывай.
- Сам напросился. Тут недалеко, после Иных Миров.
Собеседники оказались среди странных развалин, похожих на декорации.
- Это что? - спросил Гавриил.
- А то. Мать вашу, пресвятую богоро… (Архангел выразительно кашлянул)… Только с реинкарнацией разобрались, новая религия повалила. Куда девать человека, если он верит в Иные Миры? Где я ихних Измерений наберу всяких? Тут они и торчат, у меня бригада только декорации меняет. Один тут подвалил давече, подай ему чувственный постмир Кастанеды и все тут! Хрен его знает, что это такое… Так сунули в дерьмо по горло, поим-кормим, как в ресторане. Потом по команде хлыстом мочим по голове. Если не хочет по харе получить, нырнет. Единство счастья и несчастья, как положено.
Рядом раздался визг бензопилы и вылетел подросток с ружьем в одной руке, с бензопилой в другой. К его поясу была привязана огромная телега с боеприпасами и канистрами бензина. Осмотревшись, он вперил взгляд в Вельзевула и радостно крикнул:
- Ура, босс!
Архангел шарахнулся в сторону:
- Это кто?!
- Фанат компьютерных игр. Он ад так представляет. Тридцать два уровня ему подавай, чертей накромсал - ужас! Благо, что бессмертные.
Черт скорчил такую гримасу подростку, что тот передумал связываться с боссом и замер, видимо записываясь.
- Да, нелегко вам тут, - посочувствовал инспектор. - У нас проще. Райские кущи все представляют одинаково.
- Да у вас просто народу мало! Это ж каким муд…, прости Бог душу мою грешную… (Архангел выразительно замахал на Вельзевула крыльями)… нужно быть, чтобы к вам угодить? Того не ешь, этого не пей, женщин не трогай, молись круглые сутки… Но мы пришли.
Чертенок открыл золоченую дверь, за которой виднелся типичный бордель: сильно накурено, шумно, полуголые девки и прочее.
- Бардак у вас тут, - заметил Архангел, морщась.
- Самый настоящий, по высшему разряду! - гордо улыбнулся Вельзевул.
Гавриил с трудом продрался к свободному столику, по дороге споткнувшись об нескольких сильно пьяных душ.
- Что подают?
- Водка, травка, и что покрепче.
- Для души ничего нет?
- Так это для душ и есть, - пожал плечами Вельзевул.
- Понятно. Ад, говорите. М-да…
Архангел скрутил косяк и прикурил прямо от руки Вельзевула. За соседним столиком материализовался мужик в чалме и нагло потребовал пива.
- Это кто? - удивился Гавриил. - Из реанимации?
- Если бы. Эти, черт их подери, те, кто нирваны достиг. Тело валяется где-то на мостовой Калькутты, а душа гуляет…
- Что не гоните?
- А зачем? - хитро усмехнулся адский ангел. - Потом вернется, рассказывать будет ученикам. Пиво, мол, девочки в аду. Реклама. Ученики радостно прибывают после смерти к нам и требуют водки. А мы их сначала лет на десять в котел с кипящим маслом, а потом…
Мужик в чалме, не получив пива, подошел к столику беседующих и забрал кружку у Архангела.
- А… - опешил тот.
- Бэ! Не возникай, продукт моего воображения! - нагло гаркнул мужик. - Ангелов не бывает!
Вельзевул улыбнулся, демонстрируя клыки длиной с ладонь:
- Я-то есть во всех религиях? Так вот, сгинь, просветленный, а то твои муки станут легендой даже в аду.
Мужик дематериализовался с разинутым ртом.
- А кружку-то прихватил с собой, - заметил Архангел.
- Это они могут. Откуда, думаешь, у них в храмах колонна железная нержавеющая, или изумруд с кулак? Все каменеет, когда наружу выходит. Изумруд был кучкой дерьма, а колонна железная…
Он засмеялся и сделал знак чертенку. Тот принес новую кружку. Черт и Архангел чокнулись. Гавриил заинтересовано осмотрел кружку в виде человеческого черепа.
- Настоящая?
- Черта с два! Откуда здесь тело? Только душа бессмертная, чтоб она сдохла! Тоже мне ад - приличного антуража нет…
Архангел снял нимб и покрутил его на пальце, ловко перекидывая с руки на руку. Собеседник продолжил:
- Какие новости в раю? Как сослали меня тысячи лет назад, так не было ни одной инспекции. А то вдруг - на тебе!
Архангел задумчиво посмотрел на бордель сквозь стакан опалесцирующего абсента:
- Почти никого не осталось там.
- Как это?! - воскликнул Черт.
- А так. Не достойны вновь прибывающие. Веры нет. Сейчас же сам знаешь, все по-быстрому, церковь через интернет вещает, христиане, а ни одной молитвы не знают. А кто достоин, есть яблоки, пить амброзию и играть на арфе отказывается. Телевизор им нужен, видишь ли, и компьютер. А иначе - какой рай? Буянить начинают. Так что или к вам направляем на перевоспитание, или на Землю в новое тело.
Гавриил поднялся, шатаясь, махнул крыльями, пытаясь удержать равновесие. Вельзевул подхватил его и спросил:
- Что еще смотрим?
- А ничего… Ик! Нужна Богу эта инспекция, как черту ладан. Он и так всеведущ.
Вельзевул улыбнулся и предложил:
- Может у нас останешься?
Архангел наконец принял более-менее вертикальное положение.
- Не положено! Но ты, братан, оставь все, как есть. Пригодится. - Он улыбнулся. - А Богу доложу, как тут… гм… клево. Может и сам захочет нагрянуть.
Поддерживая друг друга, пара побрела назад, к входу в ад.
- Ну, так я пошел… - сказал Архангел, опираясь на турникет.
- В смысле "полетел"?
- Куда мне лететь в таком состоянии? Побреду…
И Гавриил стал медленно подниматься по лестнице в небо.
Госпожа Смерть
Еще один день жизни
В приемном отделении больницы сидело трое. Мужчина с мальчиком лет семи и пожилая женщина. Она была одета во все черное, а лица не рассмотреть из-за низко опущенной шляпы с длинными полями.
Мужчина встал, подошел к окошку, поговорил с медсестрой, вздохнул и вернулся. Он как-то суетливо поднял сетку с мандаринами, переложил ее из рук в руки и обратился к мальчику:
- Маму перевели в другую палату, сегодня не принимают. - Он посмотрел в сторону коридора, где прохаживались врачи и добавил: - Ты посиди пока, я сейчас.
Папа сунул сыну в руки сетку и проскользнул в коридор. Мальчик отложил мандарины, вытащил из кармана запчасти от пластмассовой игрушки и занялся сборкой. Вдруг маленькая деталька выскользнула, упала на пол и закатилась за скамью. Женщина легонько поддела ее ногой, выкатывая наружу.
- Спасибо, - сказал мальчик, подбирая детальку.
Женщина подняла голову, и на ее лице появилось выражение удивления.
- Ты меня видишь?! - спросил она.
- Да, - ответил мальчик. - А почему нет?
Он посмотрел на собеседницу. Строгий костюм, блузка, туфли, шляпа - все черное, как будто она носила траур. Только галстук отсвечивал серебристым. На вид лет сорок, хотя лицо выдавало какую-то болезненность - неподвижное, похожее на маску и необычно гладкое для этого возраста, совсем без морщин.
- Видишь ли, мальчик, я - Смерть! Люди не должны меня видеть, - женщина приподняла шляпу в приветствии, обнажая абсолютно лысую голову.
- Я вижу , - просто ответил мальчик, собирая игрушку. - Я вообще вижу много чего. Но моя папа и мама говорят, что это фантазия.
- Я - не фантазия, - обиделась Смерть. - Что может быть реальней смерти? Они просто не хотят меня видеть.
- Почему?
- Потому что редко кто хочет видеть Смерть. А как тебя зовут?
- Алексей. А что ты тут делаешь? - спросил мальчик.
Он собрал игрушку - робота-трансформера и любовался ей. Собеседница как будто мало интересовала его.
- Работаю.
- Как врачи?
- Не совсем. - Наверное, в этом месте Смерть должна была улыбнуться, но ее лицо не выражало никаких эмоций. - Скорее наоборот. Они пытаются удлинить жизнь, я ее укорачиваю.
- Ты убийца? - спросил мальчишка. - Я видел сериал…
- Нет, не убиваю. Каждый умирает в свое время. Я только помогаю душам… Но тебе это, наверное, неинтересно?
- Почему? - удивился Леша. Он заинтересовано повернулся к собеседнице. - Я читал мангу, где аватары воюют с духами смерти. Местами забавно.
- Интересные у тебя увлечения. - Смерть покачала головой. - А что ты здесь делаешь?
- Мама очень сильно болеет. - Мальчик вздохнул. - Мы пришли ее навестить.
- Ты ее любишь?
- Конечно. Только она меня понимает.
- А остальные?
- Нет.
- Почему?
- Не знаю. - Алексей поставил робота на спинку кресла и поднял его меч. - Мама говорит, что я - аутист. Но я много читаю и смотрю телевизор. А у тебя есть друзья?
Этот вопрос застал Смерть врасплох. Она сняла шляпу, почесала костлявой рукой лысый череп и, помедлив, ответила: