- Товарищ, а кого там встречают?
- А кто его ведает, начальник. Говорили, каких-то германских генералов будто… - и зашагал по дороге, все время оборачиваясь и поглядывая на пассажиров в заграничном шикарном автомобиле.
Единомышленники-компаньоны ехали уже добрых три часа, когда Остап после молчаливых своих размышлений сказал:
- Мой расчет, камрады, был правильным. Но я не предположил, что во время нашего отсутствия в ДОЛАРХ пожалуют-таки немцы. А когда энкавэдисты увидели, что заграничники дважды приезжали к нашей конторе, то не вытерпели и взялись за обыск нашей квартиры. Вот вам и объяснение всему, друзья.
- Нет, нет, - тряхнул своими рыжими кудрями бывший старший научный сотрудник общества и эксперт. - Это Всевышний отвел их от нас, командор и Адам Казимирович.
- Но насколько я помню, в Черноморске, Остап Ибрагимович и вы, Шура, утверждали, что Бога нет. И сумели меня в этом убедить, - мельком взглянул на Балаганова Козлевич, ведя машину.
Великий комбинатор и предприниматель молчал. Смотрел на красивую местность, по которой мчалась их "изотта", а затем сказал негромко:
- Знаете, Адам, есть Бог или нет Бога, науке неизвестно. И не будем дискутировать на эту тему. Как вам известно, я был рьяным атеистом и сумел преподнести убедительный урок ксендзам, которые вас просто эксплуатировали, Адам Казимирович. Но сейчас, после случая в Москве с нашим рыжеголовым компаньоном, чудом избежавшего допра и моими опасными приключениями на румынской границе, я пока повременю с дальнейшими своими выводами.
- И правильно, и правильно, Остап Ибрагимович! - горячо заговорил Балаганов. - Если по справедливости, так это еще никому неизвестно, и той же науке, как вы сказали. И не надо обострять наши отношения с Всевышним.
Выехав из Киева в конце дня, компаньоны заночевали у реки, хорошо поужинав тем, что припасли в дорогу. Спали у стога прошлогодней соломы, вынув из автомобиля сидения и то, что можно было подстелить под себя. И вот сейчас мчались навстречу многообещающему делу, которое изложил своим единомышленникам великий комбинатор.
"Изотта-фраскини", ведомая уверенной рукой непревзойденного автомобилиста, проезжала холмистую местность и ее экипаж увидел в стороне от дороги троих парней. Обнаженные по пояс, они деловито раскапывали один из курганов.
- Стоп, Адам! - приказал Бендер. - Свернем с дороги и подъедем к ним. Не иначе это кладоискатели, а?
Машина, перевалив через неглубокий кювет, проехала полем и остановилась возле работающих молодых людей. Лопаты в их руках энергично отбрасывали землю в сторону.
Некоторое время путешественники с явным одобрением смотрели на их работу, затем Бендер спросил:
- Если не ошибаюсь, товарищи, вы археологи?
- Ага, - ответил высокий с мохнатыми бровями-треугольничками над очками.
- И что же вы надеетесь здесь найти? - дружелюбно спросил Остап, взял ком глины и размял его пальцами.
- Как что, товарищи. Клад Гетмана Полуботка, - ответил другой ростом пониже и стриженный наголо под машинку.
- Гетмана Полуботка? - переспросил Бендер. - Кто такой? Что-то не слышал… - подошел ближе он к кладоискателям.
- Историю надо знать, товарищи, - нравоучительно произнес третий, одевая майку, так как знойное солнце уже окрасило до красноты его спину и руки. И, наверное, сильно напекло голову с белесой щеткой волос. - Так-то - и повторил: - Историю надо знать, товарищи…
Звали любителя слова "товарищ" и знатока истории, уже натянувшего на себя майку, Генка Лантух.
Эта тройка молодых людей решила заняться поисками кладов уже давно. А в этом году и приступила к реализации задуманного. А началось это…
…Генка легко взбежал на пятый этаж в комнатушку, которую он снимал у старушки-вдовы погибшего красноармейца, и с нетерпением надорвал конверт полученного письма.
"Здравствуй, Чиж! - писал Цымбал размашистым почерком. Чижом Генку Лантуха называли еще на рабфаке за его белесую щетку волос на голове. - Как проведем отпуск? В палатке у реки или с рюкзаками по горным тропам? А может, все же займемся давнишним? Поиском клада? Есть потрясающая наводка, Чиж! Имею сведения где надо искать…"- Лантух упал на табурет и захохотал.
- Ты шо? - высунулась из соседней комнаты хозяйка.
- Письмо от непоседы…
- От Сашки?
- От него, Анна Никитишна.
- Ну, и шо пишет?
- Идею пишет, иде-ю-ю, - продолжил читать Генка.
"Кольке Белоброву я уже написал. Понимаешь, дело верное! Я перевернул горы архивной исторической литературы. Маршрут и место я уже мысленно застолбил. Отпуск оформляй немедленно. Сбор у тебя, от тебя и потопаем. Я и Колька приедем двадцать пятого этого месяца. Договорились?
Несколько слов о себе. Работаю там же. Много подхалимов. Начальник злостный болельщик футбола и все стали вдруг тоже болельщиками. А тетя Клава - наша рассыльная, так и лепит слова: "штрахной", "корнир", "пеналь", "ацсайд" и "хфинты". Смехота! Я же, помнишь, на рабфаке капитаном футбола был? А здесь увидел такое и противно стало. Притворился, что футболом совсем не интересуюсь. Так ты знаешь, Чиж, начальник на меня коситься стал. Ха-ха-ха. Думаю скоро махнуть отсюда. А если клад найдем!.. Железно. До встречи. Будь здоров, Чиж. Жму твою пролетарскую лапу. Твой Сашок."
Генка вышел на узенький, как буфетная полка, балкон и закурил пролетарскую папироску.
Стоял теплый майский вечер. Где-то играло радио. С балконов лилась вода после полива еще не выросших цветов. В квартире рядом ругались коммунальные соседки. За углом, по проспекту "Юных коммунаров" оглушительно трещал трактор.
Ночью Генка спал беспокойно. В голову лезли разные мысли, вызванные письмом друга. Ему приснился хохочущий Цымбал, Колька с видом ученого и он сам в каких-то лохмотьях и с посохом в руке. Потом виделось поле, курганы в зелени и они все трое копают, копают землю. Потом снилось ему море, и он плывет в баркасе и обгладывает сырую рыбу… Так это же блеф! Обман! - заорал Лантух и проснулся.
Дни до встречи с друзьями потянулись тягостно. Перед отпуском работа всегда удлиняется и часы ее становятся наиболее нудными. И Генке подчас казалось, что время как-то специально притормаживается, чтобы его помучить больше томительным ожиданием.
Но вот заветный час пробил и друзья наконец встретились. Первым приехал Белобров. Жаркий, высокий и худющий. В неизменных очках и коротких брючках, он прямо с порога забасил:
- Ветер странствий надувает паруса… Чиж! Да ты ля это, купинос?!
Друзья захохотали и обнялись.
Цымбал прибыл вечером, так приходил поезд. Инициатор кдадоискания ворвался, как вихрь. Он, гогоча, сгреб в охапку своих друзей и закружил их по комнатушке, чуть не опрокинув стол. Генка накрыл его празднично.
Когда встречные страсти утихли, Цымбал вскочил на табурет и серьезно провозгласил:
- Ребята, мы стоим на грани великих открытий истории! Урра!
- Урр-а-а! - заорали все трое.
- Прошу за стол, - пригласил Лантух.
- Проходы, садыс, гостэм будыш. Почэму вчэра ны прыходыл? Вчэра барашка рэзал. А сэгодкя… всэ рывно проходы, проходы, чай пыть будым, - уселся за стол Цымбал.
Лантух откупорил бутылку водки и наполнил рюмки. После выпитой рюмки за успех, Цымбал приступил к изложению того, что ему удалось узнать. А когда поведал друзьям, то сделал замечание:
- Белобров, не сопи и не чавкай. И когда ты научишься лопать красиво?
- Не приставай. Может быть, я ем сытно последний раз перед трудным походом, - вытер платком губы тот.
- Кто согласен с моими выводами, прошу встать, - и Цымбал поднялся из-за стола, после того как ответил на вопросы своих друзей.
Встали и Генка с Белобровым и все трое не сговариваясь, соединили наполненные рюмки в букет.
- За удачный поиск! - провозгласил Колька Белобров.
- За пути-дороги! - сказал Генка Лантух.
- Один за всех и… - сделал паузу Сашка Цымбал.
- Все за одного! - прокричали три молодых голоса.
Вверху послышался скрежет передвигаемой мебели, звон разбиваемой посуды. Электролампа под абажуром замигала.
- Опять Муковозы расходятся, - понимающе посмотрел на потолок Генка.
Друзья захохотали и выпили.
Споры, укладка необходимых вещей и обсуждение маршрута у кладоискателей - добровольцев затянулись далеко заполночь.
Кровать у Лантуха была одна и все трое легли на полу.
Утром сборы были недолги. Наскоро позавтракали и по обычаю присели.
Провожала путешественников хозяйка Анна Никитишна. Когда выходили из квартиры, на верхнем этаже торопливо задвигали мебелью.
- Слышите? - поднял палец Генка, - Муковозы сходятся!
Колька захихикал, Цымбал захохотал лестницей. Лантух бросил:
- Цирк!
Под напутствие хозяйки тройка парней двинулась в путь.
Город набирал темпы дня. Площадь заснежили голуби. Милиционер вел в отделение первого пьяного. К базару тянулись телеги и арбы с товаром. У ларьков толпились покупатели.
- Как я уже говорил, приятели, транспортом пользоваться будем только в крайнем случае. Выходим за город и шагаем по проселочной дороге. Возражения?
- В путь! - сбил палкой ромашку у дороги Белобров.
- Однако уже припекает, к реке бы притопать и вдоль нее идти, - поправил рюкзак за плечами Лантух.
Компания бодро зашагала и вскоре вышла за город к грунтовой дороге, идущей через поле озимых.
Воздух был чист. Над полем висело солнце. Вдалеке колыхалось от нагреваемой земли марево.