- Ну, товарищи эксперты? - прервал посетитель затянувшееся молчание.
- М-да, икона, конечно, старинная, - наконец определил Бендер, - но не древняя… Золотое оформление, конечно…
- Хотел я в торгсин снести, да знаете… - замялся парень. - Объегорить могут торгаши, а?
- Да и спросить могут откуда это она у вас, ведь так? - пристально посмотрел на парня Остап глазами следователя.
- Ну… значит… это… - заволновался посетитель. - Бабка умерла, оставила…
- Ах, умерла, оставила? - подозрительно продолжал смотреть на парня Остап.
- Что-то не верится, что оставила, - тряхнул рыжими кудрями Балаганов. - По завещанию или как? - сделал он шаг к гостю.
- Да какое там завещание, товарищ, неграмотная она была, я и говорю, умерла, оставила, - немного отступил от стола Бендера парень, - Я что, если для музея вашего, то, пожалуйста, сколько положите рублей?
- И вступать в наше общество не хотите? - обвинительным тоном спросил Остап. - Да, всего три рубля за вступление, а икону мы возьмем в наш музей.
- Да, но… Что же, в музей бесплатно икону или как?
- Нет, почему, заплатим, - посмотрел на своего помощника Бендер. - Сколько можно, товарищ эксперт?
- Ну, я думаю, - взял в руки икону уполномоченный по экспертизе. - Рубликов пятьдесят, не больше, Остап Ибрагимович. Икояа хотя и старинная, но, как вы правильно определили, не древняя, не археологическая.
- Согласен, согласен, гоните деньги, - заторопился парень.
- Товарищ эксперт, выплатите товарищу пятьдесят рублей и возьмите с него расписку, чтобы без претензий потом.
Балаганов выполнил все, как велел ему Бендер. Но парень, взяв деньги и пересчитав их, забасил:
- А почему сорок семь, а не пятьдесят?
- А три рубля вступительного взноса, уважаемый, - пояснил эксперт.
- Так я же не вступал, какие три рубля? - возмутился тот.
- Если не вступал, то верните товарищу его взнос, - распорядился председатель.
- Не хотите, тогда прошу, - добавил трехрублевку продавцу иконы Балаганов.
- Вступительный взнос, хмм, - не мог успокоиться парень и уже от двери спросил:
- Если что будет для музея, приносить?
- Обязательно приносите, уважаемый, обязательно. Деньги сразу же, не отходя от кассы, как говориться, - пошел к двери Остап, чтобы проводить необычного посетителя.
- Идет, ждите, принесу еще кое-что, - сказал парень выходя.
- Шура! Это же перст судьбы! Клады кладами, а вот эти вещи за гроши! - взял в руки икону и полюбовался ею Бендер.
- Командор! Остап Ибрагимович! Я сразу тоже понял, что это большое дело!
- Теперь нам крайне необходимы знания для оценки антикварных вещей и предметов, Шура! Спрячьте надежно первую нашу покупку, эксперт. И принимайте посетителей. Я, мой друг, в редакцию газеты и в библиотеку ВУАКа - вышел на улицу великий комбинатор, вдохновленный новой идеей, подсказанной продавцом иконы.
Глава VII. ДОЛАРХ ПРИОБРЕТАЕТ ИЗВЕСТНОСТЬ
На следующий день в вечерней киевской газете появилось объявление:
"Продолжается запись любителей археологии в увлекательные обнадеживающие экспедиции по раскопкам древностей!
Правление общества ДОЛАРХа сообщает также, что для организуемого музея Общества производится
закупка древних предметов и вещей найденных при раскопках для их показа общественности"
Под объявлением был указан адрес и подпись: "Правление Общества".
Если бы Остап и его верный друг и помощник Шура Балаганов не купили икону и не дали в газету объявление, может быть, сюжетная линия романа пошла бы в ином направлении и никогда не произошли бы те непредвиденные удивительные события, в которых пришлось участвовать и великому комбинатору и его старшему научному сотруднику-эксперту, и непревзойденному автомеханику Адаму Козлевичу, и многим другим и даже иностранным гражданам.
Но они купили икону, а затем еще и еще разные предметы старины и антиквариата. Особенно, когда газетное объявление через пару дней возымело свое действие на желающих продать все находки для музея Общества.
И если быть точным, то это были не находки при раскопках, а скорее всего предметы и вещи давнишних лет каким-то образом попавшие в руки желающих продать их. И чего только не предлагалось. Приносили большие и малые иконы и кресты, лаковые чаши и сосуды, ордена и медали, монеты медные, серебряные и даже золотые. Подсвечники бронзовые и серебряные, изделия знаменитого царского ювелира Фаберже: молочничек, шесть чайных ложечек и шесть миниатюрных подстаканников. А один полненький, розовощекий гражданин притащил с сыном полифонический аппарат. Высокую тумбу под стеклом, где заводной механизм вращал латунный дырчатый диск, издавая при этом мелодичные звуки и даже музыкальное безголосое "Боже, царя храни".
- От таких громоздких вещей надо отказываться, Шура. Иначе в нашей конторе повернуться будет негде, - говорил Остап.
- Да, командор, но мы все покупаем, покупаем, а где же…
- Что где же? - насмешливо посмотрел на своего подчиненного Бендер.
- Прибыль, доход от всего этого, Остап Ибрагимович, я имею в виду. Ведь если по справедливости, что мы со всем этим будем делать?
- Вопрос по-существу, дорогой рыжик. Не повезем же мы весь этот груз в Рио-де-Жанейро, хотите вы сказать? А, уполномоченный обществом по научной работе и экспертизе?
- Да, товарищ Бендер, я так думаю…
- Это хорошо, что вы думаете. Последнее время я с удовлетворением отмечаю вашу склонность к мышлению, Шура.
Председатель достал из стола папку с ботиночными тесемками и, открыв ее, сказал:
- Вот здесь реестр купленных нами экспонатов для так называемого музея общества. И сумма затрат…
- Мы уже трижды ходили в банк снимать деньги, а что дальше, Остап Ибрагимович?
- Затрат, - повторил Остап, не прореагировав на слова Балаганова. - А листок доходной части нашего учета совершенно чист, если по справедливости, как вы говорите. Но уверяю вас, Шура, придет время и все наше приобретенное превратится в золото.
- Ой, товарищ председатель, долго придется, наверное, нам ждать такого времени, - покачал головой Балаганов.
- Не долго. К нам гости… - промолвил Остап и пошел навстречу входящим.
Балаганов тоже привстал из-за стола, глядя на необычного вида трех посетителей.
Это были иностранцы. Двое в легких коричневых плащах-пелеринах, а третий в синем костюме, кепке и при галстуке.
- Милости просим, господа, - взволновался приходом иностранцев Остап. - Прощу садиться, - предложил он стулья важным гостям.
Балаганов с нескрываемым детским любопытством разглядывал иностранцев, кивая головой и услужливо подставляя им стулья.
- Вы из Америки? - спросил Остап, когда гости расселись.
- Нет. Эти двое из Германии, а я - переводчик.
- Чем же они в Киеве заняты?
- Они из международного общества Красного Креста и полумесяца, товарищ. Но интересуются археологией, предметами старины.
- Это похвально, - улыбнулся Остап. - Не только наши соотечественники, но и иностранные хотят познакомиться с нашими находками древнерусской эпохи.
- И не только познакомиться, но и купить кое-что, товарищ председатель, - пояснил переводчик.
- Ну, это можно, продать кое-что им…
Слова великого комбинатора переводчик сразу же перевел немцам и когда он сообщил им последние слова главы ДОЛАРХа, иностранцы улыбнулись и закивали головами произнеся:
- Я, я, я… Карашо…
- Вы, очевидно, поняли, что им очень понравился ваш ответ, товарищ председатель. И они спрашивают, что вы можете им предложить.
- Начнем с того, что мы им предложим для начала вот этот старинный полифон. Смотрите, как он играет, - закрутил ручку прибора Остап, и комната Общества наполнилась тренькающими звуками мелодии.
- Нет, товарищ, они говорят, что этот музыкальный прибор они купить не хотят, так как им будет очень сложно везти его через границу. Такую громоздкую вещь.
- Ясно. Тогда вот что… - раскрыл свой реестр Бендер и начал читать, а переводчик переводить.
Иностранцы кивали головами и указывали на те названия предметов, которые их интересовали. После такого ознакомления по списку, они через переводчика спросили:
- А где можно будет посмотреть на эти экспонаты?
Все купленные ценности, во избежание ограбления конторы, Остап и Балаганов хранили дома - в комнате ВУАКа. и не просто так, под кроватью или в сейфе, которого у них не было, а в подполье, устроенном для этого компаньонами. Благо, что комната находилась на первом этаже и деревянный пол опирался лагами на землю.
- Эти предметы они могут посмотреть только завтра, скажите им. Нам надо доставить их из сейфов хранилища нашего общества, уважаемые геноссе, - обратился с улыбкой Остап к иностранцам.
- О, я! - закричали понимающе немцы. - Гут, гут, зафтра, зафтра, геноссе! - и, встав, начали прощаться.
Остап и Балаганов пошли провожать важных гостей. А когда вышли из комнаты, то увидели, что иностранные гости, вежливо приподнимая свои шляпы в прощании, садятся в автомобиль марки "прага-пикколо".
Компаньоны с легким поклоном кивали им головами и стояли у входа в свое учреждение, пока гости не уехали.
- Что скажете теперь, Шура? Теперь у нас намечаются не только расходы, - похаживал по комнате Остап, с удовлетворением потирая руки.
- Так я же думал, командор, что купленное так и будет лежать, а тут…