- Ах ты мерзавец… Забыл, что на табельном оружии есть сканер магических отпечатков?
Полицейский бросился на него и вырвал револьвер. Выбора не было - нужно было драться…
Джеки откинулся на спинку и ударил изо всех сил копа ногами в подбородок. Тот покряхтел - но и только. А затем обхватил Джеки всеми четырьмя руками и принялся душить.
- Люблю хруст костей, - сообщил он зловещим шепотом.
Ситуация была безвыходная. Придавленный весом полицейского, Джеки практически не мог пошевелиться. Перед глазами поплыли красные пятна. Он попытался пошарить склеенными руками в поисках хоть какого-то оружия - но нащупал лишь холодные кусочки нетающего льда, выпавшие из конверта. Что-что, а они были абсолютно бесполезными. Непроизвольно Джеки сжал маленькую льдинку. Странное дело - его рука не почувствовала холода, а наоборот - нагрелась…
Внезапно полицейский ослабил хватку.
- Что это? - послышался его перепуганный голос.
Через секунду он отпустил Джеки вовсе. Тот выполз из-под него и отскочил в сторону, приготовившись защищаться. Но коп и не думал атаковать. Он изумленно смотрел на свои руки.
- Невозможно… - прошептал он. - Тут ведь защитное…
Все его тело - с головы до ног - быстро покрывалось инеем. Несколько секунд - и четырехрукий не мог двигаться, лишь беспомощно крутя головой. Минута - и его глаза остекленели. Полицейский превратился в ледяную статую!
Джеки невольно вздрогнул. Зрелище было леденящее в прямом и переносном смысле. Выходит, конверт все же был не простой - льдинки в нем обладали магической силой! И он, Джеки, каким-то образом сумел эту силу активизировать…
Тем временем карлик пришел в себя. Увидев, что случилось с полицейским, он затрясся в ужасе.
- Ты… ты заколдовал его?
- Нет, это не я! - перебил его Джеки. - Я же объяснил - я обычный человек, колдовать не умею! Просто так получилось, и мне очень жаль… Эй, не вздумай!
Увидев, как карлик потянулся к упавшему револьверу, Джеки опередил его, забрав оружие.
- Не двигайся, - предупредил он.
- Что тебе надо? - завопил коротышка.
- Ничего плохого - просто отсюда выбраться! Как это сделать?
- Не знаю… можешь выпрыгнуть…
Джеки выглянул в окно - вокруг простирались темные облака. Из карлика был неплохой шутник! Они летели метрах в пятистах надземлей, никак не меньше. О прыжке не могло быть и речи.
Он повернулся к кабине водителя. Тот за изогнутым штурвалом безмятежно продолжал вести ковромобиль вперед. Джеки постучал по решетке.
- Эй! Слышите меня?
Никакой реакции. Джеки постучал еще раз.
- Водитель!
- Салон изолирован специальным заклинанием, - проинформировал его карлик. - Он не видит и не слышит нас.
Наверняка для того, чтобы в случае превышения полицейскими полномочий этого никто не заметил. Удобное заклинание, ничего не скажешь. Впрочем, с одной стороны сейчас оно было Джеки на руку - благодаря этому никто до сих пор не вызвал помощь. Но с другой…
Он снова выглянул в окно.
- Тут есть что-то вроде парашютов? - спросил он у карлика.
- Пара-чего?
- Парашютов! Чтобы прыгать с большой высоты!
- Первый раз о таких слышу.
- Эх… Ну а если, допустим, случается какая-то неисправность в полете, как вы спускаетесь вниз? В экстренной ситуации.
- А! С помощью заклинаний левитации, - последовал ответ.
Снова эти заклинания, будь они неладны! Джеки еще раз бросил взгляд вокруг. Глаза зацепились за круглый люк в полу автомобиля.
- Что это? - спросил он.
- Люк! - весьма резонно заметил коротышка. - Для вертикальной высадки…
Краем глаза продолжая следить за карликом, Джеки наклонился над люком. Рядом с ним в полу был маленький рычаг. Обхватив его руками, Джеки потянул на себя.
Что-то щелкнуло - и крышка люка отъехала в сторону. В лицо ударила струя холодного ветра. Отверстие выходило прямиком наружу - если не считать куска темно-красной материи, развивающегося под ним на ветру.
- Что это? Флаг? - обратился Джеки в карлику.
Тот так и прыснул.
- Флаг? У тебя в самом деле память отшибло? Да это двигатель ковромобиля! Ковер-самолет!
- Ковер-самолет?!
- Что же еще! Как, по-твоему, ковромобиль держится в воздухе?
Джеки попытался оформить услышанное в цельную картину.
- То есть… Ковромобиль летает с помощью встроенного ковра-самолета? Волшебный ковер вместо двигателя… У ковра-самолета особая магия, которая заставляет его держаться в воздухе?
У карлика был вид, будто у него спрашивают, а правда ли два плюс два равняется четырем.
- Ты что, заболел, Коллер? - поинтересовался он. - Выглядишь, будто тебе каждый день колют К-5 по нескольку раз.
Джеки его не слушал. У него появился план. Если бы только не руки…
- Ты можешь снять это… заклинание? - Джеки кивнул на свои сросшиеся пальцы.
- Да! - кивнул карлик. - Но мне нужна волшебная палочка, которой его наложили…
- Где она?
- Да вон там! - указал он.
Джеки повернулся и увидел торчащий из-за кресла один из дробовиков полицейского. Хороша палочка! Ну уж нет - рисковать, давая коротышке в руки оружие, он не собирался.
Рядом с дробовиком висел широкий пояс с дубинкой, гранатами, кобурой и ножом. Видимо, запасное оружие. Джеки выхватил из ножен на поясе нож, а затем, опустившись на колени, со всей силы полоснул им по трепещущему в отверстии ковру.
Во все стороны полетели зеленые искры. Ковромобиль резко наклонился влево.
- Ты что делаешь? - взвизгнул карлик.
Не обращая на него внимания, Джеки снова резанул по ковру. Это был его единственный шанс спуститься отсюда. Если ковер обладает магией, которая позволяет ему летать - то и его кусок, следственно, тоже волшебный и может парить в воздухе. Джеки собирался отрезать от ковра достаточный лоскут, чтобы на нем спуститься на землю. Он, правда, был не слишком-то уверен, что из этого выйдет на практике - но разве был другой выход?
Ткань оказалась невероятно прочной. Отточенному лезвию ножа каждый сантиметр давался с таким трудом, будто он резал лист металла. Наконец Джеки удалось откромсать кусок площадью в половину квадратного метра. Осталось несколько ниточек…
- Капитан! - заревел громкоговоритель внутри салона. - Что у вас там происходит?
Вне сомнений, это был водитель. С потерей куска ковра что-то нарушилось в балансе ковромобиля, и теперь машину бросало из стороны в сторону. Больше ждать было нельзя. Джеки подхватил с пола конверт с льдинками и сунул его в карман - на всякий случай. Затем, крепко обхватив руками кусок ковра, он оборвал последние нитки и прыгнул в люк.
Только бы сработало…
Несколько секунд Джеки стремглав падал вниз. До земли оставалось не больше ста метров, когда полет замедлился. Получилось! Магии разрезанного ковра не хватало на то, чтобы удерживать Джеки в воздухе, но вполне было достаточно, чтобы замедлить падение. То, что и было нужно…
Он приземлился посредине небольшой аллеи, освещенной двумя рядами фонарей. К счастью, полностью безлюдной, так что его никто не заметил. Переведя дыхание, Джеки отпустил ковер. Тот моментально взмыл в небо, скрывшись из виду.
Джеки огляделся. Красивые скамейки, пальмы, экзотические цветы - судя по всему, он находился в парке. Интересно, это Мельбурн - или ковромобиль успел перелететь в другой австралийский город?
Он быстро зашагал вдоль аллеи. То, что ему удалось улизнуть от полиции, не значило, что он в безопасности. Они могли вернуться за ним в любой момент. Пока правда, ковромобилей в небе видно не было, но все же нужно было как можно скорее найти укрытие. Правда, куда спрячешься от людей, обладающих сверхчеловеческими способностями?
Будто в доказательство того, что спрятаться действительно негде, фонари на аллее стали зловеще мигать, отбрасывая беспорядочные тени. Откуда ни возьмись, налетел ледяной, пронизывающий до костей ветер. Устрашающе закачались ветви пальм. Из темной глубины парка донеслось жуткое завывание.
Джеки замер, вглядываясь в темноту. Что на этот раз? Кошмарный вой повторился. Похоже, самое худшее только начиналось…
За ним послышался громкий шорох кустов. Джеки резко обернулся. Из зарослей огромных розовых цветов показался чей-то черный силуэт. Он не спеша направился к Джеки.
- А ты не из пугливых! - раздался веселый голос. - Обычно на местных это действует безотказно. Чуть что - сразу пятки сверкают. Можно здорово повеселиться!
Силуэт махнул рукой. Раздался пиликающий звук, как будто с помощью дистанционного ключа отключили замок на автомобиле. Ветер моментально утих, жуткий вой прекратился, а фонари вновь загорелись обычным ровным светом.
Теперь приближавшийся человек был полностью виден. Им оказался широкоплечий лысый старик ростом метра под два, с роскошной седой бородой и белыми кустистыми бровями. Одет он был в черную кожаную куртку и светло-синие джинсы. В ухе у старика было маленькое серебряное колечко, на шее висел блестящий амулет в виде черепа с топором в зубах.
Подойдя ближе, он неодобрительно покосился на сросшиеся пальцы Джеки.
- Полицейский наговор-наручники… Редкая дрянь! - заметил он, подняв левую руку. - Магические кандалы, как по мне, в сотню раз лучше.
Из ладони старика вырвалось красное облако размером с яблоко. Подлетев к Джеки и немного увеличившись, оно окутало его запястья. Легкое покалывание по коже - и пальцы Джеки рассоединились.
- Спасибо… - озадаченно пробормотал он.
- Пустяки! - дружелюбно улыбнувшись, старик протянул ему руку. - Я Зак Харт. Думаю, скажу это немного с запозданием, но - добро пожаловать в наш мир!