Оркский шаман закончил танец - и сноп искр сорвался с навершия его посоха и полетел в направлении вышки. Дальше одновременно произошло несколько событий - ястреб дёрнулся, и, теряя перья, ринулся прочь, эльфийка вздрогнула и открыла глаза, а с медведеподобным тоже произошло нечто - теперь, после блокирования поддержки со стороны эльфийки, на его стороне остались лишь внезапность и недюжинная сила, впрочем, убывающая с каждым мгновением. Но первое закончилось. А второго не хватило.
У медведеподобного возобновилось кровотечение, лицо побледнело, а главное - ятаган остановился и начал движение в обратном направлении, всё быстрее и быстрее. Человек пытался сопротивляться, но уже не мог - силы, вытекающие вместе с кровью, были на исходе… Тогда медведеподобный сделал неожиданную вещь - начал идти вперёд. Орк, сосредоточенный на намерении вогнать человеку ятаган в бок, не сразу понял, чем ему это грозит, а когда понял - было уже поздно. Хлипкий бортик, в который орк пытался упереться ногой, разлетелся вдребезги, и они - человек с орком - вдвоём упали с вышки.
Главнокомандующий заскрипел зубами от ярости. Такой исход его совсем не устраивал. Сквозь зубы он зло бросил Старшему Шаману:
- Ты не мог быстрее? Это был наш лучший разведчик! Почему ты так долго возился?
- Потому что я не волшебник, - спокойно ответил Старший Шаман.
- А кто же ты?
- Я - шаман, - спокойно и рассудительно проговорил Старший Шаман. - Между шаманом и волшебником очень большая разница, и состоит она…
- Состоит она в том, - начал тараторить Младший Шаман, как отличник на экзамене. Впрочем, именно так он и понял фразу Старшего Шамана - как тест лично для него. - Разница состоит в том, что волшебство возникает за счёт внутренних сил волшебника, а шаманство берёт свою энергию из окружающей среды, но извлечение его - это целый ритуал. Чтобы активировать самое простое заклинание шаманства, требуется время, иногда довольно продолжительное. И малейшая ошибка в жесте - может привести к непредсказуемым последствиям, от смешных до весьма печальных. Поэтому шаманство действует несколько медленнее, хотя после его использования шаманы, в отличие от волшебников, не теряют силы. Зато шаманы не могут долго колдовать в одном и том же месте. Кроме того, шаманство позволяет вложить заклинание в некий предмет, для этого сродственный, например, посох… - сопроводил кивком головы на посох Старшего Шамана разошедшийся оратор.
- Достаточно, мы поняли, - еле сдерживая смех, сказал Старший Шаман. - Спасибо, что просветил.
- Я правильно ответил? - Младший Шаман приплясывал от нетерпения.
- Да, правильно, хотя кое-что ты забыл сказать. Опытные Шаманы - а я надеюсь, ты таким станешь, могут вкладывать в своё тело некий магический резерв, и в бою мгновенно использовать его…
Вдруг у Младшего Шамана округлились глаза, и он нервно закричал, перебивая учителя на полуслове:
- Волшебство! Опять…
Эльфийка нараспев произнесла фразу, и обернувшаяся троица орков увидела последствия применения этого заклинания: доски пола вышки наклонились - немного, но достаточно, чтобы жидкость из металлического сосуда начала выливаться и течь - течь в направлении, где находится загородка с сеном. Струя протекала в стороне от тряпицы пляшущим на конце крохотным огоньком, но следующее заклинание заставило доски изогнуться таким образом, чтобы струя была направлена как раз к огоньку, она подходила к нему всё ближе и ближе…
- Сделай же что-нибудь! - буквально зарычал главнокомандующий.
- Легко! - совершенно спокойно произнёс Старший Шаман и, сделав над головой финт посохом, с силой опустил его на землю. На тряпице это отразилось таким же образом - будто на неё опустили посох… - или наступили. Огонёк погас. Струя коснулась тряпицы - но это была уже просто материя, не способная зажечь огонь.
- Это проще, чем закрывать дорогу волшебству, да я бы и не успел, - спокойно сказал Шаман. А так - с гарантией.
- А зажечь… не сможет? - с опаской спросил Младший.
- Магия огня эльфам не дана, - с улыбкой ответил Старший. - Равно как и магия камня - которая является привилегией гномов… Эльфы и магия огня - несродственны. Ни один, даже самый великий эльфийский волшебник не сможет создать даже самой маленькой огненной искорки. Это заложено в самой основе нашего мира, ибо восстали эльфы ото сна благодаря Воде Пробуждения… А взять то, что тебе не принадлежит - не выйдет. Ведь сам великий Моргот, кому мы поклоняемся, на заре дней искал Вечное пламя, и не нашёл его, ибо весь этот огонь - в творце мира, Эру.
Эльфийка пребывала если не в отчаянии, то была близка к нему. Все силы души она вкладывала в попытки выжать из тряпицы хоть одну, хоть маленькую искорку пламени, - тряпица то сглаживалась, то съёживалась под действием её заклинаний, но ничего не выходило - огня в ней уже не осталось.
- Огонь… Мне так нужен огонь! - шептала она. - Ведь когда-то я почти смогла, хоть мне и говорили, что это невозможно. Когда-то… Ког-да-то…
Прекрасные глаза эльфийки, с застывшими в них выражениями предельной усталости и сильнейшей боли - расширились, и в них возникла картина - яркая картинка, хоть и подёрнутая лёгкой дымкой.
- Я вспомнила, - прошептала она.
Лесная поляна. Посреди неё растут несколько гигантских, в человеческий рост грибов-лисичек, причём их шляпки настолько изогнуты, что получается весьма правдоподобные аналоги кресел. В каждом из них сидит по эльфу - подростку, если присмотреться внимательно. Крупным планом берётся лицо эльфа, сидящего с краю - и ясно видно, что это Миралисса, которой здесь можно дать лет 12 по человеческим меркам, не больше. На её лице написана предельная сосредоточенность и внимание, хоть иногда оно озаряется одновременно лукавой и доброй улыбкой.
Видно, что воспоминание касается обучения в эльфийском аналоге школы - ибо взрослая эльфийка с указкой в руках ходит перед учениками и что-то им рассказывает, время от времени показывая на костёр - КОСТЕР в эльфийском лесу! - разведённый, ради справедливости стоит отметить, на камне, а не на земле, и второй камень, стоящий рядом с первым, на котором сложены дрова для костра (видно, что это сухие сучья).
Все ученики всем своим видом демонстрируют внимание к словам учительницы, делая пометки на больших плотных листах, которые они держат в руках. Только взгляд Миралиссы устремлён немного в сторону - она наблюдает за залитой светом поляной, журчащим ручейком, стрекозой, парящей над ним… При этом не забывая держать в поле зрения (боковым зрением) и учительницу, как раз объясняющую:
- Эльфам не дано Творцом овладеть магией огня… Наши стихии - вода, воздух… Но если у вас уже имеется частица огня, вы можете с ней управляться посредством свойственных для нас стихий, например, воздуха… - говорит учительница, и повинуясь её жесту, огонь от костра влетает вверх, вытягиваясь в узенькую трубочку, которая, изгибаясь в дугу, практически касается второго камня, с незажжённым костром.
Миралисса сосредоточенно действует пером - она рисует на листе! Вот поляна, ручеёк, стрекоза… Простой набросок - тем не менее он завораживает! Переданы мельчайшие оттенки, игра света и тени, солнечные блики от крыльев стрекозы… Картина кажется живой, что ещё вот-вот, одно мгновение - и стрекоза полетит, а ручей прольётся прямо сквозь лист! Увлечённо рисуя, она не сразу слышит учительницу:
- А теперь попробуйте вы зажечь второй костёр! Миралисса, давай. Миралисса!!! Ты уснула?!?
Миралисса наконец-то слышит и вскакивает:
- Да?
- Да! Зажги костёр! - начиная сердится, говорит учительница.
Миралисса направляет на костер руку ладонью вперёд. Сосредоточенно всматривается в сучья, бормоча:
- Воспользоваться родной стихией… Вода! Есть ли в них вода? - и повинуясь её жесту, изображение торца сучка начинает укрупняться, вот она уже внутри, рассматривая поры, щели… Некоторые из них заполнены жидкостью.
- Так, а теперь что? Соберём-ка мы её вместе, - и с этими словами капельки из разных пор начинают прокладывать себе путь сквозь древесину, взгляд следует за одной из них - и видно, сколь сильное трение она испытывает при прокладывании себе пути, как греется при этом, готовясь даже закипеть - внутри неё появляются мельчайшие пузырьки воздуха! Температура - это видно даже на глаз - всё повышается и при взгляде на костер со стороны становится отчётливо видна тоненькая струйка дыма.
- Да ты что? - срывается на крик преподавательница. - Это невозможно!
- Но вы же сказали… - пытается оправдаться Миралисса.
- Я сказала - воздухом! Подхватить огонь и дать ему дотянуться…
- Теперь понятно, - говорит Миралисса.
Взмах руки - и пламя от костра сворачивается в клубок, который подпрыгивает в воздух, рушится на второй камень, отскакивает от него, разбросав приготовленные дрова в стороны, опять подпрыгивает, несётся к траве на поляне, как раз к тому месту, где застыла давешняя стрекоза. Миралисса делает резкий жест - и из-под травы начинает бить родник, испугавший стрекозу - которая старается улететь как можно дальше - и огненный мячик влетает в ручеёк и исчезает в облачке пара. Миралисса грустно смотрит вслед улетающей стрекозе, которую этот пар закрывает, как и всё, что видит глаз…
Миралисса - взрослая - открыла глаза.
- Да, это возможно! - прошептала она. - Я должна сделать!
Точно так же, как в воспоминании, она всмотрелась в тряпицу - и увеличение всё росло и росло - был виден узор нитей, видна их структура, вот они уж как канаты, вот рассматривается отдельный волосок ниточки, что тоже становится толстым как бревно…