- Копьё Птицы задело его - он отравлен, - наконец произнёс Король. - Потребуется всё моё искусство, чтобы спасти его. Теперь ты понимаешь, что смерть - не самое страшное, - обратился он к эльфийке. - Гораздо хуже - переродиться сознанием, став таким, как нужно оркам…
Эльфийка зашаталась, словно поражённая ударом грома, но в глубине её сознания начали звучать первые аккорды грустной мелодии, не позволяя сознанию уплыть в тёмные глубины отчаяния.
- Я их остановлю!!! - не в силах держать эмоции внутри себя, закричала эльфийка, подхватывая лук и начиная свой стремительный бег сквозь лес. - Я их остановлю!…
Эльфийка помчалась сквозь лес, и чем дальше и быстрее она бежала, тем громче в её сознании становилась музыка, в которую начали вплетаться слова:
Бесконечный спор с судьбой -
Кто предсказан, а кто нет.
Бесконечный спор с собой
Длится много сотен лет.
А ответа всё нет,
Но горит свеча.
Старый плащ на плечах.
А ответа всё нет.За спиною - сто дорог.
Впереди - три сотни лет.
Одиночка - белый волк -
Ищет в мире правды свет.
Только памяти нет.
Через вечность путь -
И нельзя свернуть.
Только памяти - нет.От тревоги не уйти,
Не излечит крепкий сон.
Птица чёрная летит
На мечей скрещённых звон.
Пусть не сбудется сон -
Пронеси меня, конь,
Через смерть и огонь!
Пусть не сбудется сон…Бесконечный спор с судьбой
За нарушенный обет.
Смерть крадётся за тобой,
Чтоб забрать тебя к себе.
Хоть конца пути нет -
Но жива любовь
И горячая кровь…
И конца пути нет.
Вторая глава
Бег через лес… Не обращая внимания на ветки, хлещущие по лицу, на колючки, впивающиеся в одежду, на кустарник, путающийся в ногах. Вперед! Эльфийская принцесса со всех ног мчалась вперёд, вкладывая всю себя в этот размеренный бег, пытаясь не только успеть, но и убежать - от себя, от снедающего душу беспокойства. Наконец, уклонившись от очередной ветки, героиня увидела впереди просвет - кусочек неба, синего-синего, присутствие которого означает конец леса. Эльфийка прикрыла глаза, и её внутренний взор устремился вперёд, двигаясь с немыслимой быстротой, и вырвавшись из лесу, взгляд Миралиссы вырвался в степь.
Степь… Широкая и плоская, как стол. Конец её терялся в туманной дымке у горизонта, над ней сияло ясное солнечное небо без единой тучки, лишь какая-то птица неподвижно парила над землёй. Взгляд эльфийки устремился к птице - и ей стало видно, что это ястреб. Когда взгляд приблизился к его глазу - тёмному и глубокому, в нём загорелась крохотная искорка - и окружающий мир, отражающийся в роговице, наполнился чёткостью и красками. Взгляд принцессы словно провалился внутрь, в глаз ястреба, становясь ним единым целым - и вот уже эльфийка увидела мир так, как видит его ястреб.
С одной стороны - лес, клином врезающийся в степь. С одной стороны этого клина - видно движение тёмных пятен - это, как мгновенно догадалась принцесса, армия орков, целенаправленно движущаяся вглубь степи. В глубине же степи - на горизонте ей стали видны следы человеческой деятельности - обработанные участки земли, и в дымке угадывались человеческие постройки. А примерно на полпути от леса до мест человеческого обитания находился некий артефакт - т. е. деталь, не вписывающаяся в ровную степную зелень. Эльфийка решила рассмотреть его поближе, и взгляд ястреба, послушный её воле, устремился к этой детали. Вскоре стало видно, что это - тоже продукт человеческого труда, а именно - довольно высокая наблюдательная вышка, изготовленная из дерева. Возле неё зоркий эльфийский взор, умноженный на зоркость ястребиного ока, заметил какое-то особенно сильно шевеление травы, там определённо находилось какое-то теплокровное животное - но тут взгляд устремился непосредственно к вышке, т. е. к её верхней площадке.
Взгляд Миралиссы проник внутрь, и ей стало видно, что вышка не пуста - внутри находились двое. Людей. Один - самый обычный парень: среднего роста, худощавый, без особых примет. Зато второй выглядел куда как более оригинально - по комплекции и накачанности мышц более всего он напоминал сбросившего шкуру медведя, к тому же собирающегося впасть в зимнюю спячку, судя по огромному брюху. Но возникшее было сомнение в принадлежности к человеческому роду тотчас же рассеялось при одном взгляде на его лицо - пухлое и младенчески наивно-добродушное. Эльфийка прекрасно видела, что наблюдение за лесом, откуда могут нагрянуть враги, им давно уж прискучило. Если, конечно, люди вообще когда-либо этим наблюдением занимались - а сейчас они сидели на полу и были заняты опорожнением некоего металлического сосуда, содержащего, судя по реакции худощавого (который, глотнув, судорожно закашлялся и попытался занюхать рукавом) - отнюдь не водичку и даже не пиво, а нечто куда покрепче.
Медведеподобный спокойно отобрал у него сосуд и неторопливо сделал глоток - без особых, впрочем, эмоций, медленно, не спеша смакуя напиток… Вдруг на самой периферии поля зрения он уловил нечто - даже не само движение, а тень движения, намёк на движение. И тут эльфийке стало понятно, что медведеподобного она сильно недооценила (впрочем, не только она) - он отбросил сосуд и резко отшатнулся в сторону, и не зря - в доски в том месте, где он только что сидел, врезалось лезвие ятагана. И ятаган был не один, ибо синхронно с первым произошёл удар и второго ятагана, который пришёлся по худощавому - с той лишь разницей, что он и не подумал уклониться, ибо ничего не заметил - и лезвие врезалось ему в шею.
Орк, наносивший свой неудачный удар по медведеподобному, резким движением вырвал ятаган из досок пола и попытался замахнуться. Но медведеподобный его опередил - уйдя в перекат через себя, он резко ударил орка босыми ногами в грудь. Этот удар просто вынес орка с верхней площадки башни и отправил в полёт к земле - достаточно длинный, чтобы после такого уже не встать. Орк, убивший худощавого, зло зарычал, но потерял драгоценное время на извлечение ятагана из тела покойного худощавого. Медведеподобный, не тратя время на бесполезные разговоры или раздумья, тут же исполнил достаточно высокого уровня "вертушку", и удар ногой, от которого орк не успел уклониться, отправил второго орка - вслед за первым.
Мгновенно произведя оценку ситуации - друг мёртв, два врага - тоже, медведеподобный бросился в угол, выхватывая из стоящего там ящичка тряпицу и два камня. Он судорожно бросил тряпицу на пол, наклоняясь, ударил камнем по камню - так, что искры полетели на тряпицу, и на ней появился крохотный огонёк. Человек схватил её и сделал шаг по направлению к загородке, за которой, как ясно было видно эльфийке, находилось сено. Цель также была ей ясна - поджечь его, дав таким образом Городу сигнал о готовящемся нападении. Но только один шаг он и успел сделать - ибо на половине следующего его оборвал удар. Удар ятагана в спину, который был столь силён, что ятаган пробил тело насквозь и показался из груди.
Только в этот самый миг эльфийка, которая явно видела эту сцену, выбежала, а точнее, вырвалась из лесу и замерла - "опоздала"… Она закрыла глаза и что-то принялась шептать - явно не просто проклятья или молитву, а что-то имеющее отношение к магии - судя по тому, как, заострились черты её лица…
Оркская армия остановилась, ожидая возвращения разведчиков и приказа двигаться дальше. Главнокомандующий довольно усмехнулся, что всем присутствующим явно дало понять, что он прекрасно видел всё, что происходило на вышке. Эту возможность обеспечивали ему два стоящих возле него орка. Один из них был весьма стар, другой довольно молод - но весьма необычные головных уборы выглядели точными копиями друг друга. Эти орки всем своим видом как бы показывали профессиональную принадлежность - "Шаманы". Шаманы совершали необычные жесты - тот, что постарше, посохом с крупным драгоценным камнем в навершие, а младший - руками.
- А вы неплохо скрыли третьего! - довольно сказал главнокомандующий. - Без вас, шаманов, пришлось бы хуже…
Но тут его прервал голос Старшего Шамана:
- Сэр, волшебство эльфов! Направлено на вышку!
- Блокируй! - отрывисто бросил ему приказ главнокомандующий.
- Держи взгляд! - скомандовал Старший Шаман Младшему, и тот удвоил скорость движений.
Сам же Старший Шаман начал странные движения, напоминающие танец с посохом - и это бы показалось нелепым, если бы не серебряные искры, которые принялись сыпаться водопадом с навершия посоха.
Находящийся на наблюдательной вышке орк рывком извлек ятаган из спины человека, отчего тот упал на колени, шепча:
- Удар в спину… Это… Это подло!
- Зато эффективно! - довольно произнёс орк, замахиваясь, чтобы срубить человеку голову.
Но медведеподобный склонил её вперёд, и орку пришлось обойти человека сбоку, чтобы иметь возможность нанести именно такой удар, какой он намеревался. Орк шёл неторопливо, чётко печатая шаг, чтобы человек осознал, проникся и прочувствовал… Наконец орк оказался сбоку от человека и занёс над ним ятаган, произнося при этом:
- Ты сам виноват - дал себя ударить в спину.
- Ты подлец! - с презрением выдохнул человек.
Разозлённый орк замахнулся - но медведеподобный вдруг ожил. Резким движением вскочив на ноги и ухватив орка за руку, удерживающую ятаган, он принялся обеими руками её выкручивать, пропуская страшное лезвие мимо себя и стремясь подвести его к оркскому боку. Орк отчаянно сопротивлялся, понимая, что человек догорает, вкладывая всего себя в это страшное и бесконечное, последнее усилие - убить врага. Ятаган к орочьему боку подходил всё ближе и ближе, вот он уже прорезал тонкую кожу доспеха…