Люция упала навзничь, больно ударившись копчиком и локтями. Она лежала, глядя в закопчённые потолочные балки, и постепенно осознавала степень своего унижения - вся в квасе, щедро сдобренная солью, с мокрыми задравшимися до бёдер юбками и разбитыми локтями. Поняв, что ситуация безнадёжна, она решила не вставать, а тихонько умереть от стыда прямо в луже кваса на дощатом полу. Но умирать было нельзя, оставалась ответственность за другого человека, который приземлился с не меньшим, чем она грохотом. Приземлился и с тех пор не издал ни звука…
- Эй, вы там как? Живы? - Люция вытерла лицо подолом своего ещё несколько минут назад такого красивого (и сухого) платья.
Тишина… Только слышно, как со стола звонко капает на пол квас.
- Эй… - девушка встала на четвереньки и двинулась под стол, миновала ноги в тяжёлых сапогах и, наконец, дотянулась до руки Тороя. - Эй…
- Барышня, - спокойно изрёк он, - боюсь, что, тяни я эту скатерть посильнее, и прогноз вашего папашки насчёт виселицы совершенно бы не оправдался…
- Так вы живы?! - возмутилась Люция. - Отчего же молчите, когда вас окликают?!
- Я был ослеплён видом ваших белых кружевных панталон…
- Ещё хоть слово и я опущу на вашу голову уцелевший кувшин. - Прошипела она, потирая ушибленные локти. - Между прочим, вы падали, как сражённый знаменосец, и это тоже выглядело смешно, хотя я и не удостоилась чести лицезреть ваши подштанники. А теперь вставайте, притворщик несчастный!
И тут до Люции, наконец, дошло, что она сидит перед мужчиной (от репутации которого, если верить сплетням, давно остались одни лохмотья) в сыром, хорошо просоленном платье и насквозь мокром лифе.
- Да отвернитесь же! Как вы смеете?
Он усмехнулся, легко поднялся и рывком поставил Люцию на ноги, отчего та болезненно и возмущённо охнула:
- Я вам что, якорь что ли, так меня тянуть?
Торой картинно приподнял бровь:
- Милая, вы выражаетесь, как простолюдинка…
- А кого мне стесняться? Вас?
Она вскинула голову и постаралась пронзить его взглядом. Мол, как ты смеешь делать мне замечания? Ты - аферист, пройдоха, маг, исключённый из Великого Совета за какие-то тёмные делишки. Иными словами, человек с дурными манерами, которого до сих пор и не повесили-то только потому, что жалко на эдакую пакость верёвки.
- Я думал, барышни не произносят грубых слов вовсе не из боязни оскорбить чей-то слух, а исключительно по причине хорошего воспитания, - усмехнулся он. - Впрочем, я мало что знаю о воспитанных барышнях, могу и ошибаться…
Опять укол. И ответить нечего. Ну, ладно, будет и на нашей улице праздник…
- Ах, давайте, лучше поговорим о деле! - с досадой выпалила Люция. Снова пикироваться не хотелось, а хороших манер она от Тороя не ждала, знала, к кому идёт.
Похоже, её собеседник оценил подобную кротость по достоинству, во всяком случае, ехидничать перестал, только проворчал:
- Успеем ещё. Идёмте, я распоряжусь насчёт ванны, а то вы липкая, словно леденец.
Он решительно взял её под локоть и увлёк наверх. Поднимаясь по скрипучим ступенькам, Люция вдруг осознала, что она не только липкая, как леденец, но ещё и глупая, как пробка - идти с незнакомым мужчиной в пустой номер, снятый в подозрительной таверне, было верхом безрассудства.
- Стойте!
- Что ещё? Придумали достойный ответ на какую-то из моих колкостей?
- Думать мне больше не о чем, как о ваших колкостях! - рассердилась девушка. - Немедленно прекратите меня вести неизвестно куда. У вас дурная репутация, говорят, что вы бесчестный и хитрый человек…
- Ну да, а ещё сволочь и висельник, - охотно поддержал он. - Успокойтесь, вам не грозит перенять эти уникальные качества.
- Я не боюсь, но вдруг вы всё же задумаете какую-нибудь гадость? - простосердечно созналась в своих опасениях гостья.
Торой склонил голову набок и принялся безо всякого стеснения рассматривать гостью - её по-мальчишески короткие русые волосы, чёрные высокие брови, глаза неопределённого зелёно-голубого цвета с невзрачными ресницами, слишком бледные губы, нескладную фигурку… Конечно же, всеми этими банальностями он "любовался" весьма недолго. В Люции и впрямь не было ничего примечательного.
- Нет, милая, не задумаю, - успокоил нахальный субъект девушку, - гадости обычно задумывают в отношении хорошеньких, смазливых барышень. Вы не тот типаж, так что и не надейтесь на гадости - помыться, переодеться и марш домой, к престарелому папаше - вот и всё на что можете рассчитывать.
Люцию очень больно хлестнули его слова про хорошеньких барышень.
- Я знаю, что не красавица, а вы…
- А я?
Она гордо промолчала, отведя взгляд. Может быть, он тоже не был красавцем, а может, и был. Но всё равно - препротивный тип.
- Вы просто издеваетесь надо мной. Всё же, идёмте, где ваша комната? - она с достоинством высвободила локоть и, опережая Тороя на полшага, устремилась вверх.
- Здесь налево.
Девушка смешалась и отчего-то повернула направо, в результате её локоть снова был подхвачен, после чего последовал крутой разворот в противоположную сторону.
- Налево, говорю я вам. - С этими словами мужчина втолкнул её в полумрак просторной комнаты.
Люция с любопытством огляделась. Обстановка её несколько разочаровала - безупречный порядок и простота. Кровать самых посредственных размеров, обшарпанное кресло, старое бюро, сундук в углу да потёртый коврик на полу. В распахнутом окне дрожала тонкая занавеска, с улицы пахло жасмином и конюшней. Видимо комната выходила окнами во двор.
- И только-то? - в голосе юной гостьи звучало такое искренне разочарование, что ковырявшийся в сундуке Торой обернулся.
- А вы чего ждали? Человеческих скелетов? - огрызнулся он. - Скажите спасибо, что вообще впустил, мог бы погнать вас до дому такую, какая есть.
Чтобы хоть как-то сгладить свою невежливость, девушка решила перевести разговор на более светскую тему.
- Торой, скажите, сколько вам лет?
- Вам-то что за дело?
Люция осторожно присела на краешек кровати, потрогала рукой грубое шерстяное покрывало, под покрывалом что-то прощупывалось, что-то металлическое, что-то… Она так и не поняла, что именно, поскольку Торой обернулся и с прежней сварливостью в голосе прикрикнул:
- Что вы там расселись? А ну вставайте немедленно! Не хватало только, чтобы после вашего визита ещё и от покрывала квасом веяло!
Гостья поспешно вскочила.
- Простите… И всё же, сколько вам лет?
- Тридцать. Устроит?
- Нет, точно не тридцать.
- Я хорошо сохранился. А вам?
- Восемнадцать. - Честно призналась она, переборов искушение накинуть пару годков.
Торой, не поворачиваясь, бросил на пол простое платье из коричневого сукна.
- Держите. Надеюсь, вы в него влезете. Постоялица, жившая здесь раньше, уезжала в спешке, вот и забыла. На ваше счастье. - Он поднялся на ноги. - Пойду распоряжусь насчёт корыта и воды…
С этими словами Торой удалился.
Люция пожала плечами и начала раздеваться. Лишь избавившись от мокрого корсета и оставшись в одной сорочке, она, наконец-то, с облегчением вздохнула. А через мгновенье дверь покойчика с грохотом распахнулась, и в комнату с огромным корытом под мышкой и большим ведром воды в руке ввалился Торой. Девушка, ожидавшая увидеть кого угодно - служанку, камеристку - но только не хозяина комнаты, взвизгнула, делая безуспешную попытку прикрыться руками.
Мужчина раздражённо фыркнул и поставил корыто в центре комнаты.
- Прекратите верещать! По-вашему, я ни разу не видел полуголых женщин?
- Мне всё равно, видели или нет! Как вам хватило нахальства придти самому?
Невозмутимый Торой перелил воду из ведра в корыто и повернулся к бордовой, словно спелый томат, гостье. Нахально подмигнул и окинул скорчившуюся заинтересованным взглядом.
- Пойдите вон! - она топнула босой ногой с такой силой, что ушибла пятку. - Вон!
Однако наглец равнодушно проигнорировал её просьбу, снова неспешно порылся в сундуке, извлёк оттуда крахмальную простынь и кусок мыла.
- Мойтесь. Простыня вам - вместо полотенца.
С этими словами он ушёл, положив мыло и простыню на пол.
Девушка постояла ещё пару минут, боясь, что нахальный субъект снова ввалится без предупреждения, но за дверью стояла тишина. Тогда Люция сбросила сорочку и села в корыто. Вода была чуть тёплая, видимо даже не нагретая, а просто взятая из бочки, стоявшей на солнце. Однако это уже не имело никакого значения.
Едва только с мытьём было покончено, а девушка еле успела поспешно натянуть платье, в комнату (конечно же, без стука) вошёл невозмутимый хозяин. Нахален, ничего не скажешь.
- Закончили? - осведомился он самым светским тоном. - Тогда хватит топтаться на месте, помогите мне с корытом.
- Я?
- Ну да. А что такого? Вы сейчас выглядите, как простая служанка. Давайте, давайте, нечего глазеть по сторонам.
Со вздохом Люция помогла ему стащить корыто вниз по лестнице и даже вынести во внутренний двор, где Торой без церемоний выплеснул содержимое в кусты жасмина.
- Ведро, так и быть, сам отнесу, - смилостивился он, - а вы пока, ступайте наверх и соберите своё платье.
Девушка покорно поплелась обратно в покойчик выполнять приказание. Подобрала с пола разбросанную одёжку, аккуратно сложила всё в одну кучу и, за неимением лучшего, завернула в мокрую простыню. Получился внушительный узел.
- Ого! - присвистнули от двери, - А вы сообразительнее, чем кажетесь. Садитесь.
Торой повелительно указал на обшарпанное кресло и Люция, исполненная кротости, послушно присела на краешек.