Ничего себе! Здесь все было в тысячи раз живее, чем с той стороны! Я бы так и стояла с открытым ртом, если бы в мою спину не уперся лошадиный храп. Пришлось отойти от довольно узкого прохода, чтобы дальше любоваться окружающим миром. Краски были в разы ярче, небо светлее, воздух казался чище… Смущала только полная тишина. Ни чириканья птиц, ни звуков пролетающих насекомых, даже шелеста листвы почему-то слышно не было, хотя и чувствовался легкий ветерок.
- Странные ощущения, - озвучила мои мысли леди Петра.
- Это пока, - бодро ответил Нил, - сейчас немного привыкнете и начнете слышать звуки.
- А здесь есть птицы, животные? - спросила я. Мне стало так интересно, что я даже забыла о разговоре на той стороне и радовалась, что забыли все.
- Здесь есть все то же, что и там, только более, - несколько секунд Нил подбирал слово, - настоящее, что ли.
- Вот именно, настоящее, - улыбнулся Ритар.
Следующие несколько часов мы ехали почти молча. Я жадно рассматривала окружающие пейзажи, леди Петра напевала себе под нос какую-то песню, Нил и Далан о чем-то беседовали, а фениксы продолжали полет. Я с восхищением смотрела на старую женщину, которая отважилась отправиться в путь, едва ли кто-то решится на подобное путешествие в ее возрасте, но выглядела леди довольно бодро. Мне даже казалось, что она начала молодеть. Хотя Нил и уговаривал ее остаться в замке и не ехать с нами, Петра была непреклонна. Видимо, для нее очень важно то, что мы должны сделать.
- А здесь тоже есть поселения? - спросила я, нарушив тишину. Кстати, со временем я действительно стала различать звуки, шорохи, порывы ветра…
- Только несколько перевалочных пунктов, которые почти всегда пустуют, а поселков и городов, естественно, нет, - ответил Нил.
- То есть ночевать будем в лесу?
- Думаю, так будет безопаснее. Мы, конечно, можем остановиться в одном из домиков, построенных магами для ночевок внутри пространства, но боюсь, это не лучшая идея. Если вдруг по тропе будет двигаться инквизиторский отряд, то непременно заночует в одном из них. Будет риск встретиться, а нам этого не нужно, - объяснил кьерн.
Логично. Тем более погода вполне позволяет ночевать на улице.
- И я хотела провести один эксперимент, который нельзя стеснять стенами домика, - добавила леди Петра.
- Какой? - живо поинтересовалась я.
- Вам нужно будет попробовать слиться, чтобы понять свои ощущения.
- Это не опасно? - включился в беседу Далан.
- Нет, - тут же ответила леди. - Я не настолько бессердечна, чтобы подвергать опасности собственного внука и внучку любимой подруги.
Кажется, леди была возмущена, нет, даже оскорблена подобным вопросом.
Еще через некоторое время Нил приблизился ко мне вплотную и долго ехал совсем близко, не решаясь заговорить.
- Я тут подумала, - решила взять инициативу в свои руки, - наверное, не стоит на тебя обижаться.
Балуа не смог сдержать улыбку, хотя и пытался.
- Каждый из нас преследовал свои личные цели, в том числе и я. Ты же не обижаешься на меня за то, что я собиралась использовать тебя, значит, и мне нет смысла таить обиду.
Просто пока я ехала верхом на самой прекрасной лошади из всех возможных, в окружении воистину божественных пейзажей, немного поразмыслила над всей ситуацией в целом. Балуа хотел вернуть магию, для этого ему нужна была я, я хотела свободы, и для этого мне нужен был он - все закономерно. Теперь я тоже хочу вернуть магию… Видимо, точки соприкосновения найдены. А если мы преследуем одну цель, то должны держаться вместе и забыть былые обиды. Ведь Нил оказался довольно терпимым человеком. Он смог простить Анри, который хотел убить его всего лишь из-за денег, смог подружиться с Даланом, который также покушался на его жизнь. Кто сказал, что ему было легче, чем мне? Не хотелось создавать ему еще больших проблем своими обидами.
- Я сделаю все, чтобы оправдать доверие, - тихо пообещал кьерн.
Я согласно кивнула.
- Думаю, через часок можно останавливаться! - крикнул Ритар, внимательно изучающий взглядом красивое темно-синее небо. - Нужно будет найти место для стоянки.
- С местом проблем нет, я отлично знаю эту тропу, - ответил Нил.
- Как раз попробуем провести слияние, - улыбнулась Петра.
Во время пути к месту стоянки она рассказывала мне о моих предках. Отвечала на все вопросы, давала пояснения. Оказалось, что я совершенно ничего о них не знала… Обидно, что они погибли вот так, даже не осуществив задуманного. Выходит, что все было зря. И их жертва была напрасной. Со слов Петры я поняла, что она чувствует свою вину за произошедшее, ведь переводила фолиант по большей части она, и именно она упустила суть. Я не считала леди виновной, но доказать это ей самой было невозможно.
На ночлег мы остановились у небольшого озерца. Как сказал Нил, оно было не природным, а искусственным. Балуа утверждал, что внутри пространства нет свободной воды, и эти пруды и озера, которые мы видели по дороге, создавали маги, чтобы во время пути по тропам было где умыться и напоить лошадей.
Лежаки в этот раз готовил Далан, а леди Петра на удивление хорошо управлялась с походным котелком, особенно для дамы, всю жизнь прожившей в шикарном замке. Она разожгла огонь и, напевая веселую песню, готовила ужин. Я отвела лошадей к озеру, чтобы напоить. Нил занимался поиском хвороста, пояснив, что здесь ночная температура совсем не летняя, и всю ночь придется жечь костер, чтобы не замерзнуть. Феникс Ритара клевала брошенную ей четвертушку хлеба, а Феню я потеряла из виду, пока он сам не пришел ко мне.
- Идем, дам тебе магии, - предложила я.
- Лея, неужели у тебя такая короткая память? - возмутился Феня. - Я же рассказывал тебе про тропы, здесь необязательно делиться со мной!
Точно, я уже успела забыть об этом.
- Феня, - элементаль скривился, было видно, что придуманное мною имя его изрядно нервирует, - какие у тебя причины не доверять мне?
Рыжий потупил взгляд, явно раздумывая, что стоит мне говорить, а что лучше скрыть. По крайней мере мне так показалось.
- Лея, ты хороший человек, и если честно, то у меня нет причин не доверять тебе, - наконец ответил он, - но ты маг пяти стихий…
Я вопросительно посмотрела на рыжего:
- И что?
- Вы… Как бы тебе это сказать-то помягче? Вы опасны!
- Что-о-о?
- Вы очень опасны, - уже уверенно повторил Феня.
- Чем я могу быть опасна для тебя? - возмутилась я.
- Понимаешь, у элементалей есть что-то общее с демонами, - начал говорить Феня. - Нас тоже можно вызвать и о чем-нибудь попросить. И мы, как и демоны, можем отказаться выполнять просьбу или попросить какую-то плату, но только если маг не знает нашего истинного имени.
- А что будет, если знает? - спросила я, машинально поглаживая Ветра по холке мокрой щеткой.
- Тогда у меня не будет права на отказ! - с горечью воскликнул Феня. - Назвать магу пяти стихий свое имя - это равносильно тому, как стать его рабом! Я древняя стихия, Лея, и отлично знаю, что самые опасные маги - маги пяти стихий. Вы слишком амбициозны, и вам ничего не стоит эксплуатировать подвластного элементаля в своих корыстных целях! И ваши цели не всегда справедливы!
- Стоп! - перебила разбушевавшегося феникса я. - Мне никогда бы не пришло в голову использовать тебя для осуществления своих целей!
- Это ты сейчас так говоришь, - надулся Феня, - а потом возродите магию, власть вскружит голову, и все, пиши пропало…
- Что-то ты недоговариваешь, - недобро протянула я. - Ритар называл мне настоящее имя своего элементаля, то есть ты хочешь сказать, что теперь я могу управлять ей?
- Нет, ты слышала имя от ее хозяина, это совсем другое. Если бы она сама представилась тебе, тогда да, фактически это клятва верности.
- Интересно… Значит, Ритару доверяют, а мне нет. - Обидно не было, было интересно. Нет, я, конечно, оскорбилась после слов элементаля о том, что я опасна, и все такое, но осудить его не могла. Я же сама не знаю, на что буду способна после возрождения магии. Мало ли, вдруг мое мировоззрение в корне изменится.
- У Ритара нет пяти стихий, - хмыкнул Феня, - и к тому же он спас ей жизнь. Я еще не знаю, при каких обстоятельствах это случилось, она пока слаба в демонстрации образов, но когда подрастет, обязательно расспрошу.
Лошади смешно фыркали, словно разговаривая между собой, а нашу беседу с элементалем прервали. Нил вышел на берег и позвал меня к костру. Оказывается, бабуля Балуа уже почти закончила с приготовлением ужина и теперь, раскрыв фолиант, ожидала нас.
- Готовы? - спросила она.
Мы с Нилом взялись за руки и слаженно кивнули. Около часа Петра объясняла нам, что и как делать, о чем думать и на чем концентрироваться в момент слияния. В принципе я уже читала это в бумагах, которые она мне давала, поэтому повторяла леди скорее для Нила. Петра была уверена, что у моих предков все вышло не так, как планировалось, еще и потому, что они не пробовали слиться до прихода к источнику. Уже после их гибели она смогла расшифровать древние руны, которые описывали сам процесс слияния сил и чувства, которые должны испытывать маги, если все происходит правильно.
В первую очередь нужно было расслабиться и представить сосуд. Сосуд, по словам леди, символизировал носителя магии. Если я сумею сконцентрироваться правильно, то смогу увидеть его содержимое.