- Не удержался, - пошло улыбнулся Балуа. - Вставай, завтрак уже подали, пора собираться.
- Может, хотя бы выйдешь? - спросила я, понимая, что при Ниле из-под одеяла не вылезу даже под угрозой смертной казни.
- Как скажешь, - промурлыкал кьерн и нехотя отвернулся.
Сейчас он, как никогда, был похож именно на того человека, которого я встретила на приеме в "Аларе". Такой же загадочный, таинственный и просто пропитанный скабрезными мыслями…
- Я просила выйти, а не отвернуться, - напомнила я.
- Жду в гостиной, - ответил кьерн и все же вышел.
К завтраку мы спускались вместе, причем Нил был более чем галантен, но постоянно пытался меня приобнять. Через полчаса мы уже выезжали на дорогу, ведущую от замка к тракту. Ритар ехал чуть впереди в охотничьем костюме изумрудного цвета. Оба феникса сопровождали нас в воздухе. Бабуля Балуа, на красивом сером жеребце, откровенно любовалась рассветом. Моя Снежка держалась поближе к Ветру Нила, а тот постоянно пытался ее куснуть. Что у них-то случилось? Чем моя белокурая красавица обидела гнедого кьерна?
Да, похоже, что путешествие будет интересным! Степь уже начала тонуть в первых несмелых лучах восходящего солнца, когда мы покинули территорию замка "Клевера".
ГЛАВА 15
- Я так давно никуда не выезжала, что даже успела забыть, как прекрасен Крамиил! - воодушевленно воскликнула леди Петра.
Я обратила внимание, что все мои спутники после этих слов стали оглядываться по сторонам, и мысленно улыбнулась. Степь в лучах восходящего солнца и правда была восхитительна, особенно вкупе с невероятным запахом трав и ветром, бьющим в лицо.
- До гор примерно неделя пути, верно? - спросила я.
- Мы доберемся быстрее, - улыбнулся Нил.
- Каким образом?
Я скептически восприняла это заявление, потому что, судя по карте, расстояние приличное, а картам я привыкла верить. И какими быстрыми ни были наши лошади, им все равно не удастся ехать на полном ходу долгое время.
- Думаю, мы воспользуемся тропой инквизиции, - сообщил Балуа.
- Что?! - в один голос воскликнули бабуля Балуа и Ритар. Я молчала, потому что не имела ни малейшего понятия, что такое тропы инквизиции.
- Почему бы и нет? - растерянно спросил кьерн Балуа.
- Ты в своем уме? - Было похоже, что Далан начинает выходить из себя. С чего бы это такая реакция? - Четыре мага и два элементаля пройдут по инквизиторской тропе?
- Но мы же с тобой пользуемся тропами часто, - ответил Балуа.
- Милый, - спокойно заговорила бабуля, мягко даже, как с буйным душевнобольным, - ты же понимаешь, что на ваших тайных тропах мы вполне можем нарваться на карательную группу?
Нил фыркнул, явно оскорбившись как тоном, так и самим высказыванием.
- Ничего, что я все еще начальник всех карательных групп в Крамииле?
- Как мы будем объяснять наличие посторонних? - почти прокричал Далан.
- Во-первых, мы можем сказать, что они пленницы. - Леди Петра смешно скривилась. - Во-вторых, нет гарантии, что там мы хоть кого-то встретим, в эти места давно не отправлялись группы, и в-третьих, мы же можем спрятать женщин магией, например.
- Я бы не стал так рисковать, - все равно артачился Ритар.
- Может быть, кто-нибудь объяснит, что это за тропы инквизиции и почему по ним мы доберемся быстрее? - не выдержала неизвестности я.
- Это небольшая особенность структуры наших земель, - взялся объяснять Нил. - Есть обычные дороги, как эта, и окружающее нас пространство, а внутри, в самом пространстве есть другие дороги. Они называются тропами инквизиции. Там время течет немного иначе, и если по тракту мы доберемся до подножия дней за семь-восемь, по дорогам внутри пространства где-то за два-три дня.
Удивительно! Как это вообще - пространство в пространстве? И откуда инквизиторы об этом знают? Оказывается, я еще много чего не знаю о своем мире.
- Это магия? - спросила я.
- Нет, - улыбнулся Нил. - Если бы это была магия, то Наар не разрешил бы нам ими пользоваться.
- Хотя тропы создали маги, - перебила его леди Петра.
- Теперь я еще больше запуталась, - вздохнула я, вызвав приступ смеха у Ритара.
- Очень давно маги создали своеобразные пространственные тоннели для того, чтобы быстро передвигаться по Крамиилу. Выстраивать порталы могли далеко не все, и к тому же это требовало немалых энергетических затрат, вот они и расширили пространство, проложив внутри него пути. Чтобы передвигаться по ним, магия не нужна, - объяснила Петра.
У меня появились еще вопросы:
- А как можно попасть внутрь пространства? Это так странно…
- У меня есть карта входов и выходов, - сообщил Нил. - На самом деле ничего сложного нет. Когда магов почти не стало, тропами стала пользоваться инквизиция, чтобы не тратить слишком много времени на поимку беглых или на их поиски.
- И далеко ближайший вход? - поинтересовалась я.
Балуа достал из внутреннего кармана колета свиток, перевязанный красной лентой, и, расправив его, внимательно осмотрел.
- Нет, всего с десяток миль, а выход почти у самых гор.
С одной стороны, перспектива трястись в седле несколько дней вместо предполагаемой недели была крайне заманчивой, но с другой - возможность встречи с карательным отрядом совсем не прельщала. Я погрузилась в раздумья и перестала слушать спор между знающими дело. Ритар и леди Петра были категорически против движения внутри пространства, а Нил пытался доказать им, что это почти не опасно и к тому же очень экономит время.
Я незаметно подозвала Феню, и птица опустилась на мое плечо. Ну что, будем пытаться наладить "ментальную связь", так же Нил обозвал мысленное общение?
- Фе-э-энь, - мысленно протянула я.
- Я всегда тебя слышу. - Чужая мысль в моей собственной голове вызвала двоякие чувства. Вроде ничего необычного и я сама хотела пообщаться с элементалем, но в то же время дико от того, что в голове звучит странный посторонний голос.
- Что ты думаешь по поводу идеи воспользоваться дорогой, о которой говорит кьерн Балуа?
- Я бы согласился, - ответил Феня, или я сама мысленно ответила себе… - Для элементаля Ритара это было бы хорошо. Внутри пространства энергия накапливается быстрее, и ее рост значительно ускорится.
- То есть и моей магии там станет больше?
Теперь мне не нравилась эта идея, потому что если так, то меня снова может перенести от переизбытка силы.
- И еще там не может быть магических выбросов, - поспешил утешить Феня, который, несомненно, читает мои мысли.
- Почему?
- Там другое пространство, оно поглощает лишнюю магию. Если у тебя будет такой выброс, как здесь, только внутри пространства, то ты не почувствуешь ничего. Это тяжело объяснить. Вот, например, элементалю Ритара нужна магия для роста, и она будет течь в феникса сама, по мере необходимости, даже без ведома хозяина. Там немного другие законы.
Понятно, что ничего не понятно… Но из слов элементаля можно сделать вывод, что тропы инквизиции - лучший вариант, чем обычный тракт. Это быстро, без риска перенестись куда попало в самый ответственный момент, и поможет элементалю Далана вырасти. Тем более Нил уверяет, что карательные отряды редко появляются в этих краях. Я решила, что у нас масса шансов никого не встретить на пути, и жуть как хотелось посмотреть, что там внутри пространства.
Я небрежно кивнула, мысленно разрешая Фене покинуть мое плечо.
- А я была бы не против сократить путь, - сообщила своим спутникам.
- Ну вот! - торжественно воскликнул Нил. - Теперь два на два, голоса разделились!
- И элементали за нас, - с невинным видом добавила я.
- Ладно, черт с вами! - воскликнул Далан.
Несколько следующих часов прошли незаметно за разговором с Ритаром, я расспрашивала у него про элементалей и про то, как в нем проснулся дар. По лицу Нила было видно, что ему не нравится наше общение, но открыто недовольства он не высказывал.
Вскоре мы приблизились к небольшому озеру, берега которого были покрыты густыми зарослями так, что подступиться было невозможно, и спешились.
- Если верить карте, то вход где-то здесь, сейчас я его найду.
Нил прошелся вдоль берега, словно прощупывая вытянутой ладонью воздух, пока его рука не нырнула в никуда. Просто пропала кисть. Но это не самое удивительное. Потом Балуа решил удостовериться, что все верно, и сунул в невидимую дыру голову.
- Жутко как, - прошептала я. - Это ему не повредит? - Кьерн хоть и не самый замечательный из людей, но я за него переживала.
- Не волнуйся! - бодро воскликнул Ритар. - Ничего с твоим любимым не случится.
После этого высказывания я залилась краской. Хотя чего краснею? Могла бы уже привыкнуть, что в обществе кьерна Балуа краснеть мне приходится слишком часто. Нил наконец-то предстал перед нами и с безумной улыбкой уставился на меня.
- Что? - не выдержала я.
- Знаешь об одной особенности магии земли, которая граничит с огненной в крови Далана? - лукаво спросил он.
Я лишь пожала плечами. Откуда мне знать? Такие подробности я у Ритара расспросить еще не успела.
- Он может определить истинные чувства. - Кьерн Балуа выглядел довольным донельзя.
Я же решила, что краснеть дальше уже некуда, и под пристальными взглядами окружающих, взяв Снежку под уздцы, пошла в то место, где только что исчезала голова Балуа.