ГЛАВА 8
- Раз, два, три! - громко выкрикнул кьерн Балуа, и я, не раздумывая, доверилась ему, поворачивая лошадь. Как ни странно, лошади не сломали ноги. Прыгнув в небольшой обрыв, они благополучно миновали его. Теперь мы неслись по редколесью. Снежка умело лавировала между молодыми березками, каким-то чудом перескакивая через попадающиеся на пути ветки.
- Впереди будет река, там бросаем лошадей! - крикнул Нил.
Наши преследователи времени не теряли и, не раздумывая, бросились следом. Изредка оборачиваясь назад, я замечала, как болты из арбалетов сшибают ветки и впиваются в стволы. Хоть они и видели, куда мы повернули, но этот резкий маневр явно дал нам фору. Когда впереди показалась шумная речушка, я придержала Снежку. Балуа ловко соскочил с Ветра и буквально стащил меня с лошади. Феникс, почувствовав, что запахло жареным, легко взлетел высоко вверх, забившись в крону высокого дерева, но у меня не было времени, чтобы ловить непокорную птицу. Нил уже схватил меня за руку и потащил в сторону. Перед тем как отбежать от лошадей, он с силой хлопнул Ветра по крупу, тот взвизгнул и помчался вдоль реки. Снежка недолго думая последовала его примеру. Мне было жаль расставаться с кобылкой, но также я понимала, что всадников заметить гораздо легче, чем пеших.
Мы же побежали в противоположную от лошадей сторону. Бежали недолго, Нил выругался и резко остановился.
- Нет времени, - прошептал он и с силой пихнул меня в пушистый куст, который нависал над невысоким обрывом у реки. Кусты хоть и были довольно густые, все равно не могли закрыть нас полностью. Балуа что-то усиленно шептал себе под нос.
- Вы же кьерн, сделайте что-нибудь, - прошептала я.
- Они и так прекрасно осведомлены об этом, - шикнул Балуа. - Постарайся не двигаться. - И зачем-то обнял меня, загородив своей грудью весь вид на то место, где мы простились с лошадьми.
- Что вы делаете? - прошипела я, пытаясь убрать его руки.
- Не двигайся! - угрожающе прошипел Нил. - Я маскирую нас магией, и лучше быть максимально близко друг к другу.
Послышались шорохи, топот копыт и сдавленное ржание лошади.
- Куда они подевались? - крикнул мужчина громким хриплым голосом.
- Следы на юг ушли, - сообщил другой.
Мне показалось, что они спешились. Уверенности не было, да и слух мог подвести в такой обстановке. И я мысленно молилась всему пантеону, чтобы мне просто померещилось.
- А пешие следы на север ведут, - задумчиво сказал хриплый. - Пройдемся туда! - Это он крикнул уже громче.
Я начала всерьез сомневаться, что всадников было двое. Похоже, что их все-таки больше. Почему Балуа не хочет сделать из них отбивные, было и вовсе загадкой. Уверена, что кьерн легко устоит против нескольких, даже хороших воинов, тем более что он инквизитор! Этих вообще с пеленок тренируют. Судя по звуку шагов, двигались в нашу сторону. Дыхание Нила было ровным и весьма спокойным, в отличие от моего сбившегося.
- Они нас заметят, - обреченно прошептала я.
Балуа не стал больше на меня шипеть, просто в следующее мгновение его губы накрыли мои. Ситуация нисколько не располагала к сопротивлению. В большей степени потому, что если я начну вырываться, то нас точно заметят и сразу же попытаются убить, а в меньшей, если это последние минуты моей жизни, то неплохо было бы перед смертью узнать, что такое поцелуй настоящего мужчины.
Нил осторожно, словно разведывая, ласкал губами сначала мою верхнюю, потом нижнюю губу. Я закрыла глаза, чтобы полностью отдаться ощущениям. Щетина, которой за время путешествия успел обзавестись кьерн, немного кололась, но прикосновения оставались нежными. Немного поиграв с моими губами, он скользнул в мой приоткрытый рот языком, поглаживая, изучая, вызывая мурашки. Его руки сильнее сжались на моих плечах, а мои уверенно обняли его за талию, притягивая к себе. Мое дыхание сбилось еще больше, а удары сердца участились, как показалось, пятикратно. В отдалении слышались голоса, звуки, вроде бы даже топот лошадей, но меня это совсем не волновало.
Ладони кьерна спустились на мою талию, и одна так и замерла на ней, сильно прижимая меня к нему, а вторая продолжила спускаться ниже. Теперь и дыхание Нила сбилось, стало горячим, обжигающим. Удары его сердца слышались еще отчетливее моего, а губы перестали быть осторожными. Поцелуй превратился в невероятный вихрь, уносящий мысли куда-то далеко. Такое чувство, что в этот момент мне хотелось срастись с Нилом, стать частью его, раствориться в его объятиях, но только на миг. Уже в следующее мгновение мой язык будто обожгло. Словно я глотнула что-то очень горячее, даже кипящее.
Я резко отстранилась от кьерна, с трудом подавив вскрик. И покраснела от того, что в голову вдруг пришло такое вгоняющее в краску желание… Мне стало не по себе от собственных мыслей. Странное жжение на языке прошло, оставив после себя легкое онемение и даже приятное покалывание. Балуа снова потянулся ко мне, явно намереваясь продолжить начатое, но я быстро приложила палец к губам, призывая кьерна к спокойствию.
- Они уже ушли, - лукаво улыбнувшись, сообщил он.
Как ушли? Я опасливо выглянула из-за плеча кьерна и обнаружила, что пространство, по которому только что рыскали люди в черных одеждах, действительно пустовало. Интересно, сколько же длился этот безумный поцелуй? И как давно мы остались одни? Я зло посмотрела на Балуа, который так и не удосужился убрать руку с места чуть пониже спины.
- Пустите меня! - возмутилась я, чем вызвала только смех у наглого типа. - В расписке указано, что вы не будете ко мне приставать! - зло напомнила я. Балуа все же отпустил меня, но это совсем не значило, что он раскаивается.
- А как иначе я должен был заставить тебя замолчать? - как ни в чем не бывало спросил он.
Я захлебнулась вздохом. Да меня просто переполняло негодование! Ну сказал бы, что просто хотел меня поцеловать, что я ему нравлюсь или что-то в этом духе! Я бы поняла! Но целовать меня, чтобы закрыть рот? Это было даже обидно.
- Кто были эти люди? - решила сменить тему я и намеревалась выйти из кустов. Кьерн задержал меня за руку, вынуждая остановиться.
- Нужно немного подождать, пусть отъедут подальше, - сказал он.
- Вы не ответили на вопрос! - воскликнула я.
- Отвечу, - улыбнулся Нил, - если ты пообещаешь обращаться ко мне на "ты".
- Как угодно, кьерн, только ответь на вопрос, - согласилась я.
- Видишь ли, Лея, я не имею ни малейшего понятия, кто они, - развел руками он.
- Откуда тогда знал, что нужно бежать? - опешила я.
- Они недвусмысленно предупредили нас выстрелами, не находишь? - У него был такой вид, будто это не он только что скрывался от преследователей, готовых убить нас, Выглядело это странно, как будто для кьерна это обыденно.
- Тогда почему ты не остановил их? - продолжила я. - Кому в здравом уме придет в голову спорить с кьерном?
- Тебе приходит, и часто, - отшутился Балуа.
- Нил, я серьезно! - настаивала я.
Все-таки я путешествую с ним, и если опасность грозит ему, то где гарантия, что пощадят меня? Если честно, то я уже почти не надеялась получить от кьерна правдивый ответ, скорее, ждала очередной колкости. Мужчина же стал серьезным, прекратив улыбаться. Без этих морщинок, выдающих в нем озорного и совсем еще молодого человека, он казался холодным, далеким и отстраненным.
- Знаешь, Лея, - без какого-либо намека на шутливость заговорил он, - до этого момента я думал, что за нами следят только люди Анри, но сейчас вижу, что есть кто-то еще. И я не совру, если скажу, что не знаю, кто это и чего им нужно.
Мне потребовалось примерно полминуты, чтобы осознать услышанное. Но от такого ответа только прибавлялось вопросов. Почему за нами следят люди Анри? И если это так, то выходит, что мой жених знает, где и с кем я сейчас?
- Люди Анри? - хрипло переспросила я и подняла полный надежды взгляд на Нила. Тот лишь кивнул. - Он знает, что я с тобой? - задала очередной вопрос.
- Он подозревал, что я захочу познакомиться с тобой поближе, - ответил кьерн. Как у него выходит таким образом отвечать на вопросы, что у меня появляются новые и при этом еще в большем количестве? Я была настроена решительно, чувство, что мне чего-то недоговаривают, уже изрядно нервировало, и мне хотелось ответов.
- Либо ты рассказываешь мне все - либо я ухожу, - гордо вздернув подбородок, сказала я.
- Мы оба знаем, что ты не уйдешь, - улыбнулся кьерн, - но я могу кое-что рассказать.
- Слушаю, - согласилась я.
- Моя бабуля, к которой мы сейчас едем, одна из самых богатых женщин в Крамииле, - заговорил Балуа. - Ей девяносто семь лет, я думаю, ты знаешь, что для людей это крайне опасный возраст. - Я кивнула. Только я бы назвала его не опасным, а, скорее, предсмертным. - Так вот, Петра онт Балуа не только моя бабуля, помимо меня, у нее есть еще один внук - Анри, он сын моей родной тети, - пояснил Нил.
К чему он рассказывает мне всю свою родословную? Или просто начал издалека? В любом случае мне не хотелось слушать долгих рассказов о семье, нужно было просто узнать больше о нашей поездке.
- Хотелось бы ближе к делу, - мягко напомнила я.
- Так вот, Петра обещала передать все свои земли и состояние тому из своих потомков, который женится на леди из рода Аргуст.
Я была настолько ошарашена таким заявлением, что даже не сразу пришла в себя. Откуда какая-то жутко богатая леди знает мой род? Что речь идет именно о моем роде, сомнений не было, потому что он один в Крамииле. Знати с подобным именем рода больше нет. Но как, что и почему? Слишком много вопросов!
- Почему Аргуст? - все же спросила я.
- Спросишь, когда приедем, - ответил он.