- Значит, вторую часть плана мы приведем в исполнение лишь после того, как решится дело в Истмарке, - невозмутимо отозвалась Райсиль. - Я согласна, что провернуть всю операцию целиком нет ни времени, ни возможности. Однако ничто не может помешать нам сегодня пробудить у короля его магию. Если мы не сделаем это сейчас, другой возможности нам уже не представится. А если Марек Фестил использует колдовство в Истмарке, то мы вполне можем потерять еще одного Халдейна. Мне казалось, что все жертвы были именно ради этого, чтобы сохранить династию Халдейнов на гвиннедском престоле и дать им возможность править независимо от воли сановников и регентов. Но если Райс-Майкл погибнет, то пройдет еще целых десять лет, пока сын его не станет совершеннолетним.
- В отличие от тебя, я прекрасно помню времена регентства, - отрезал Джорем. - И прекрасно представляю, чем нам это грозит.
- Тогда мы должны дать королю шанс уцелеть, - промолвила она. - Мы не можем отпустить его в Истмарк, не попытавшись сперва пробудить в нем магические таланты. В теории мы много раз обсуждали все это, и кроме того, нечто подобное проделывалось и с другими королями династии Халдейнов.
- Однако этому предшествовала особая подготовка, - возразил Джорем, - и действовали опытные адепты, прекрасно представлявшие себе цель ритуала. И все равно, с Алроем это не сработало.
- Только потому, что у вас не было возможности довершить начатое Синхилом, - возразила Райсиль. - Но с Синхилом все получилось, равно как и с Джаваном. А что касается опытных адептов, ну… у вас ведь было не так много опыта, когда вы привели к власти первого из Халдейнов. Вы учились на собственных ошибках. И, по крайней мере, теперь у нас есть один опытный маг.
Джорем вздохнул и, отвернувшись, тряхнул головой, явно готовясь продолжить спор, но она тронула его за запястье и заставила взглянуть ей в лицо.
- Джорем, без тебя у нас нет ни единой надежды на успех, - промолвила она. - Мы с Тиегом вполне готовы, но нуждаемся в твоем руководстве. А Микаэла наверняка согласится помочь, как только Тиег разблокирует ее способности… И Катан тоже.
Ансель невесело хохотнул.
- Райсиль, они же были совсем маленькие, когда утратили те зачатки магии, которой изначально обладали. Я сам попросил сделать это, чтобы их защитить. Но и раньше они не успели получить никакого обучения. Матушка строго-настрого запретила это.
- Знаю, - отозвалась Райсиль. - Но я взяла на себя смелость заложить кое-какие основы в сознании королевы. Конечно, я заблокировала все воспоминания о том, что было сделано, но по крайней мере, она владеет всем знанием того, кто она такая, и сознает, что именно необходимо сделать для спасения мужа. Все эти преграды в памяти можно снять за один миг. С Катаном, возможно, будет чуть сложнее, поскольку с ним мне поработать не удалось, но я знаю, что он безоговорочно предан сестре и королю. В этом не может быть ни малейших сомнений. Я уверена, что он сделает все, что от него потребуется.
- А сам король? - спросил ее Джорем.
Райсиль опустила глаза и обнаружила, что, сама того не подозревая, нервно мнет в пальцах складку платья.
- Я ни разу не осмелилась прикоснуться к нему по вполне очевидным причинам. Его защиты могут оказаться самой большой преградой. Кроме того, он очень подозрителен, и это понятно. Так что, думаю, именно Микаэла станет ключом, чтобы заручиться его согласием. В особенности учитывая, что на подготовку и объяснения у нас осталось так мало времени. Я прекрасно сознаю, насколько велик риск, даже в том, чтобы просто рассказать ему всю правду. Но клянусь, это должно сработать. Джорем, я в этом уверена.
- А если нет? - спросил он у нее.
Она глубоко вздохнула, силясь восстановить утраченное душевное равновесие, а затем уверенно встретилась с ним взглядом.
- Если у нас ничего не выйдет, - промолвила она чуть слышно, - то, скорее всего, нас всех уже не будет в живых, и беспокоиться тут не о чем. Мы много лет ждали этого дня. Если мы проиграем, то за дело возьмутся другие, возможно, в следующем поколении.
- Если мы сделаем все правильно, - впервые подал голос Тиег, - то следующему поколению беспокоиться будет не о чем. Я уверен, что у нас все получится, дядя Джорем.
- Ох уж мне этот юношеский оптимизм, - пробормотал тот. На миг прикрыв глаза, он наконец кивнул. - Ну, что ж. Выбора у нас все равно нет. Кверон и все вы, я как никогда нуждаюсь в вашей поддержке. Вы согласны со мной? Если да, то нам предстоит немало работы в ближайшие пару часов.
Оба молодых человека поспешно кивнули. Ниеллан со вздохом также вымолвил "да", в то время как Кверон, помявшись, также неохотно поднял руку в знак согласия.
- Ну что ж, решено. Райсиль, возвращайся к королеве и сделай все необходимое для подготовки. Тебе нельзя здесь задерживаться, иначе тебя могут хватиться. А мы пока разработаем предстоящий обряд с Тиегом и Квероном. Готовься к тому, что мы вызовем тебя позже вечером, и будь очень, очень осторожна.
Глава V
В любви нет страха, но совершенная любовь изгоняет страх.
Когда Райсиль вернулась в замок, то королеву она обнаружила в гостиной. Та читала вслух принцу Оуэну, пока няня мальчика о чем-то сплетничала с придворными дамами королевы, сидя у окна. Мать с сыном уютно устроились в просторном деревянном кресле с мягкими расшитыми подушками, и оба подняли головы, заслышав шаги Райсиль. Сероглазый Оуэн, хрупкий и черноволосый, как две капли воды напоминал своего отца.
- А, вот и ты, Лизель, - воскликнула королева, закрывая книгу. - Что ты принесла?
Сладкий аромат окутывал Райсиль, и, приблизившись, она показала королеве корзину, которую держала в руках.
- Здесь свежесрезанные бутоны, Чтобы украсить ваше величество, - с улыбкой сказала девушка, прикладывая маргаритку к волосам своей госпожи. - Ваше величество просили придумать что-нибудь особое для вас сегодня, и я подумала, что мы могли бы заплести волосы в косу, а затем пустить их свободно по спине, и вплести побольше цветов.
- Хм, думаю, королю это понравится, - отозвалась Микаэла и, выбрав бледно-золотистую розу, с наслаждением вдохнула ее аромат. - Как ты думаешь, Оуэн, понравится папе, если мы вплетем маме в косу эти цветы?
Четырехлетний мальчуган задумчиво взглянул на бутон, затем покачал головой и оттолкнул цветок.
- Папа больше любит красные, - заявил он и ухватил небольшую пурпурную чайную розу. - Лучше заплети маме красные, Лизель. - Он с удовольствием понюхал цветок и широко улыбнулся. - М-м, сладко пахнет.
Микаэла и Райсиль заулыбались, и королева, пожав плечами, взяла у сына розу.
- Ну, стало быть, решено, - промолвила она. - Судя по всему, мужчины в моей жизни предпочитают красные розы любым другим… возможно, это особенность Халдейнов. - Она позволила себе вздохнуть. - Ну что ж, мне лично больше по нраву нежные цвета, но попроси Агату подобрать мне на сегодня платье, которое бы подошло к красным розам, хорошо? И возвращайся после того, как Оуэн поужинает и ляжет спать.
Чуть позже, пока Райсиль укладывала в прическу локоны королевы, у нее было достаточно времени, чтобы дать той мысленные установки, к которым придется вернуться нынче вечером. Жаль, что Микаэла не сможет проститься с мужем так, как ей бы того хотелось, но тут уж ничем не поможешь. Ведь единственной надеждой для короля было пробудить в себе магический потенциал Халдейнов, и перед этой необходимостью отступали все прочие соображения. Райсиль сожалела о том, что у нее не будет возможности подготовить также и Катана, но они с Фульком весь день провели с королем в зале Совета. По счастью, хотя бы Фульк вечером ужинал со своими родными, поскольку ему, как и всем остальным, на рассвете предстояло отправляться в поход на север.
Последний раз поправив прическу королевы, она выпустила два вьющихся локона на висках, затем отложила гребень и поднесла Микаэле зеркало. Королева сегодня нарядилась с особым тщанием. На ней была свободная домашняя туника из шелка цвета слоновой кости, а поверх накинуто пунцовое сюрко. На груди она застегнула накидку фибулой со львом Халдейнов, которую одолжила у Райса-Майкла, когда тот вернулся с заседания Совета, чтобы принять ванну и переодеться. Цвет сюрко удачно сочетался с розами винного цвета, вплетенными в волосы, и подчеркивал изумительный цвет лица.
- Само совершенство, - промолвила она негромко, и с улыбкой взглянула на Райсиль поверх зеркала. - Спасибо тебе, Лизель. А теперь дай мне жемчужные серьги, и все будет готово.
Чуть позже, убедившись, что все в гостиной подготовлено к ужину, Микаэла вышла поприветствовать своего мужа и брата. Подобная интимная трапеза была для них большой редкостью, оттого ценимой еще более дорого. Свечи заливали стол золотистым светом, придавая комнате уютный вид и делая ее похожей на солнечный островок, отделенный от остального мира, полного тревог и забот. Пища была обильной, но достаточно простой, и Катан одновременно ухаживал за королевской четой и успевал есть вместе с ними. Все трое обсуждали события сегодняшнего дня куда более искренне и открыто, чем могли бы себе это позволить при посторонних, и по-прежнему никто не подозревал, что уготовила им всем горничная королевы.
- О, дорогие мои, мы совсем как настоящая семья, - негромко промолвила Микаэла, взяв за руки мужа и брата. - Знаете ли вы, сколь бесценны для меня такие вечера?! Я и припомнить не могу, когда в последний раз мы собирались вот так втроем за ужином, без Фулька или кого-то еще из посторонних, что следят за нами во все глаза и ловят каждое слово.
Катан негромко хмыкнул и возразил с небрежной усмешкой:
- Фульк не так уж плох. Можно еще сказать, что с ним мы дешево отделались.