А Мира вдруг взяла меня под локоть и шепотом доверительно сообщила:
- Только ты Чару не говори, но хвост у тебя красивее! - И она пару раз подергала меня за стянутые резинкой волосы.
Сабрина
- Скажи-ка мне, - задумчиво проговорила я, наблюдая за пешеходами, спешащими по переходу перед нашим капотом. - А зачем я еду с вами?
- Чтобы я за раз выполнил две нудные, но необходимые формальности и больше к этому не возвращался, - отозвался маг, отстукивая по баранке одному ему известный ритм.
Так, ну, с одной формальностью все понятно!
Ника, сраженная наповал вестью, что она едет жить к бабушке и дедушке, притихла на заднем сиденье и, судя по сосредоточенной мордашке, обдумывала разом с десяток очень важных мыслей. Кролик с накрепко пришитым (никакая Дашка не отгрызет!) глазом был стиснут за шею и трагически повесил ушки.
Правда, у меня до сих пор в голове не укладывалось, как можно было не сообщить родителям о повышении их статуса до бабушки и дедушки. Но… это Крис. У него, наверное, столько скелетов в шкафу, что можно было бы из них свою Костницу в Москве построить. Самое любопытное, что если ему задать вопрос в лоб, то чаще всего он ответит вполне честно. Но вряд ли во время телефонных разговоров его родителям приходило в голову поинтересоваться - а не нагулял ли ты нам там, случаем, внуков, дорогой сын?
А второй формальностью он меня, что ли, обозвал? А меня-то зачем знакомить? Спасибо, мне и без знакомства с потенциальной темномагической свекровью хорошо живется! И даже ладно хорошо, главное - что живется! А вот решит она, что я не пара ее драгоценному мальчику, - и все, останутся от бедного суккуба только рожки да хвостик. А я еще так молода! Ну… по крайней мере, я в это верю!
Стоило мне начать обдумывать мысль выпрыгнуть из машины и затеряться в толпе, как зеленый свет уступил место красному и Крис надавил на газ, отрезая мне пути к отступлению. Ладно, усыпим его бдительность светскими разговорами.
- Что ты думаешь насчет сегодняшних событий?
- Я стараюсь о них не думать. - Маг помрачнел.
- Почему? - удивилась я.
- Мне все это не нравится. У меня начинает складываться ощущение, что, кто бы ни стоял за тем ритуалом, его целью было не оторвать Астрал от Земли. Его целью было именно то, что сейчас происходит.
Я слегка озадачилась.
- Почему ты так решил?
- Первым звоночком стала сирена. Она знала, что это случится, задолго до ритуала. Раз знала Ариэль, значит, мог знать и еще кто-то. Потом я вспомнил об исчезновении Ключевского. Кто-то вытащил его из этих бункеров, причем неизвестным нам способом, а значит, и тут, скорее всего, замешан Астрал, чьи жители нынче высаживаются на наши головы без остановки. Плюс эти метаморфозы с людьми, истоки которых, я убежден, нужно искать в Астрале. И похищения, за которыми стоит кто? Наш старый знакомый! Теперь скажи мне, что это не похоже на какую-то глобальную астральную подлянку?
- Я смотрю, ты сторонник теории всемирного заговора, - пробормотала я.
- Считаешь, я не прав?
- Считаю, что надо решать проблемы по мере их поступления. - Я вздохнула. Светофоры сговорились с Крисом в желании меня прикончить и дружно семафорили зеленым, стоило нам подъехать к перекрестку. - А еще - что этим должно заниматься Братство. Так что вопрос был больше риторический. Нам долго ехать?
- Не больше получаса. А что?
- Да так…
Я отвернулась к окну. Значит, у меня есть еще целых двадцать минут, чтобы придумать вменяемую отговорку! С невменяемой Крис меня свяжет, перекинет через плечо и представит родителям с весьма неожиданной и несколько пикантной стороны.
- Ты чего задумчивая такая? Пакость готовишь?
- По себе других не судят, - с достоинством отозвалась я.
- Саби бабушки с дедушкой боится! - внезапно сдала меня с потрохами Ника.
- С чего бы это? - Крис озадаченно уставился на дочь в зеркало заднего вида, а я тоскливо сделала заметку на будущее - не доверять страшные тайны шестилеткам.
- Я спросила: а ты пойдешь с нами? А она сказала, что бабушка с дедушкой ее съедят, - простодушно продолжила мелкая. - Поэтому она подождет в машине. Пап, ты же не дашь им съесть Саби? Она хорошая! - Ника на мгновение задумалась, решив, что этого аргумента недостаточно, а потом просияла и убежденно добавила: - И невкусная!
- А ты пробовала?
Я от души шлепнула темномагическую заразу по плечу и погрозила пальцем Нике, во взгляде которой мелькнули плотоядные искорки.
- Саби, ты трусишка. - Крис прекратил кривляться, а в голосе прозвучало даже некоторое сочувствие.
- Неправда! У меня просто очень развито чувство самосохранения. А еще я не доверяю женщинам. Подлые, коварные создания. И что вы, мужики, в них находите? - Я нахохлилась на сиденье, категорически недовольная поворотом событий.
- Милая моя, у меня есть подозрение, что новообретенная внучка будет занимать их гораздо больше, чем моя подружка-суккуб.
- Я все поняла, - трагически прошептала я. - Ты меня тащишь для отвлечения внимания! Чтобы они убивали меня, а не тебя. Не стыдно прятаться за спиной хрупкой девушки?
- Нет, - честно признался Крис. - Но если тебя это утешит, то мне в принципе очень редко бывает стыдно. Эй, Саби, прекращай дуться. Тебе все равно пришлось бы с ними знакомиться рано или поздно.
Я покосилась на мага недоверчиво. Тот факт, что я мысленно уже поименовала его матушку потенциальной свекровью, отнюдь не говорил о том, что наше совместное будущее с Крисом определено. Мы, девушки, любим спустя пару часов после знакомства навоображать себе то, о чем мужчина, может быть, задумается минимум через полгода. А наше счастливое воссоединение произошло не так давно, чтобы заикаться о далеко идущих планах. И тем не менее именно они сейчас проскользнули в этой небрежно брошенной фразе.
Я прислушалась к ощущениям. Крис хотел пить, поскорее доехать и чтобы та "пятнашка" перед нами выключила правый поворотник, мигающий уже минут десять. И все. Иногда от этих суккубьих способностей ну ровным счетом никакого толку!
- Я бы предпочла сделать это, как Ника, лет через шесть, - со вздохом озвучила я, не придумав ничего иного.
- У тебя, как и у Ники, нет выбора, - нахально ухмыльнулся маг.
Мотор машины взревел, мы наконец обогнали раздражающую мага "пятнашку" и через полчаса прибыли на место.
Родители Криса жили в небольшом двухэтажном коттедже в Химках, и, глядя на аккуратный домик с нарядным, свежевыкрашенным забором, никто и подумать не мог, что здесь проживают два самых жутких темных мага нашего времени. По крайней мере, они такими являлись для меня.
Пока Крис выгружал Никин чемодан из багажника, а саму Нику - из машины, я не торопилась вылезать, но, когда распахнулась дверца и маг протянул мне руку, путей к отступлению не осталось.
- Сабрина. - Он притянул меня к себе и мимолетно поцеловал. - Все будет хорошо.
Я вымученно улыбнулась. Кто-кто, а суккубы никогда не фигурировали в списке завидных невест с точки зрения матерей женихов. Внуков не дождешься, и сына непонятно как и с какими корыстными целями приворожила. Мне мучительно не хотелось стоять сейчас перед этой массивной дверью с непрозрачными стеклянными квадратиками и слушать, как внутри сначала отгуляет хрустальная трель звонка, затем раздадутся шаги, звякнут в замке ключи и…
Дверь распахнулась. Высокая стройная женщина возраста "около пятидесяти" с до боли знакомыми изумрудными глазами и темно-медными волосами, забранными в низкий пучок, обвела нашу скульптурную композицию недоуменным взглядом и озадаченно произнесла:
- О…
- Здравствуй, мама. - Крис не намерен был топтаться на пороге, ожидая окончания паузы, а потому оттеснил родительницу в сторону и приглашающе махнул нам. - Познакомься, это Сабрина, моя девушка, и Ника, моя дочь.
- О… - на этот раз звук прозвучал несколько придушенно, а рука с длинными, унизанными перстнями пальцами взметнулась вверх. То ли за сердце схватиться, то ли метнуть в нас чем-нибудь смертоубийственным.
Мы с Никой как-то синхронно задвинулись за спину Кристиана.
- Бабушка. Мария Леопольдовна, - продолжил представление темный маг.
Так, вот тут главное не перепутать! Если я от нервов назову потенциальную свекровь бабушкой Машей, то мне не только о свадебном платье, но и о красивом гробике мечтать уже не придется! Нечего будет хоронить…
- А где отец?
- В магазин поехал. К сожалению, - медленно проговорила Мария Леопольдовна, переводя взгляд с меня на Нику и обратно. - Если бы он сейчас был здесь, его бы хватил удар, и я наконец-то смогла бы вернуться на родину беззаботной вдовой… И не вздумай ему подобным образом сообщать такие новости! - Она стремительно переменила тон. Ах, эти наши непостоянные натуры… - Ни стыда ни совести!
- Чего нет, того нет, - развел руками Кристиан.
Его мать закатила глаза и покачала головой, а затем присела и ласково улыбнулась Нике. Девчонка зарделась, как маков цвет, и уткнулась лицом в отцовскую футболку.
- Ну, милая, не стесняйся, покажись… - Неуверенный взгляд в сторону сына. - Бабушке… Кристиан, мне кажется или она все-таки не очень похожа на новорожденную?
- Мама. - Настала очередь мага закатывать глаза. - Прибереги свой яд до приезда отца, а то он тебя обгонит в подборе язвительных замечаний.
Я стояла за его спиной тише мыши и радовалась, что, судя по всему, ненаглядный оказался прав. Новообретенная шестилетняя внучка впечатлила Марию Леопольдовну куда больше, чем моя скромная персона.
- Не переживай, сынок, моего яда на всех хватит. - С этими обнадеживающими словами она выпрямилась и повернулась в мою сторону. - Ну а вы, Сабрина, тоже стесняетесь?