* * *
Улица Фонарщиков не зря носила свое название. Проезд был достаточно ярко освещен множеством масляных ламп, затянутых слюдой. Конан, будучи уверенным, что его встретит пустой и холодный дом, без всякой надежды подошел к обиталищу Джарефа (вокруг дома просто обязан была находится стража, оставленная Альбиориксом, но почему-то в округе не замечалось ни одного патруля) и внезапно обнаружил, что в окнах первого этажа горит свет.
"Наверняка люди месьора капитана решили устроится внутри дома, – подумал варвар. – Зайдем, пообщаемся. Может, узнаем чего нового. А вдруг я совершенно зря поднимал панику? Эмерт с Тотлантом вполне могли вернуться".
Конан взбежал на осиянное аж четырьмя лампами крыльцо и забарабанил в дверь кулаком. Киммерийца не заставили долго ждать. Громыхнул засов, и створка приоткрылась.
– А вот и наш искатель приключений, – ухмыльнулся Джареф. – Ты где шлялся, разбойник?
– Э-э… – не в силах вымолвить ни единого слова от удивления, протянул Конан.
– Ясно, в кабаке. Или у веселых девиц, – согласно покивал Джареф. – Проходи, ужин давно остыл.
– А… А Тотлант дома?
– Как ушел днем, так и не появлялся. И месьор Эмерт тоже. Это ты мне полный двор стражи нагнал? Перевернули дом с ног на голову, что-то искали, но так и не нашли…
– Постой, постой! – окончательно запутался Конан. – Когда стража приходила с обыском, ты был дома?
– Пришел к самому завершению сего занимательного действа, – поморщился Джареф. – Как ничего не украли – до сих понять не могу. Офицер потом извинился, забрал своих ищеек и отбыл. По-моему, это были люди Вегеля. Вы на крючке у советника, Вегель решил, что посланцы из Пограничья могут быть опасны. А тебе еще вчера предписывалось покинуть город.
"Врет и заговаривает зубы! – подумал варвар, хмурясь. – Альбиорикс утверждал, что в доме никого не нашли, и с хозяином не разговаривали. Вдобавок любой житель Пайрогии может отличить форму гвардейцев капитана от серых плащей приспешников Вегеля. Или все-таки Джареф не врет, а меня водит за нос Альбиорикс? Может, и обыска никакого не было? Поди разберись в этом кавардаке!"
Угрюмый Конан, сославшись на то, что хочет спать, поднялся наверх и решил вздремнуть до рассвета. На всякий случай затеплил свечу, положил рядом клинок, но сомкнуть глаза не удалось. В тонкую слюду окна ударило несколько маленьких камешков.
– За что Кром посылает мне такое наказание? – простонал Конан, поднимаясь с ложа. Осторожно подошел к окну, открыл и сразу посторонился. Не будешь внимателен – получишь арбалетную стрелу. В этом славном городишке всякое может случится.
– Что? – громко шикнул варвар в оконный проем.
– Не ори, – едва слышно донеслось снизу.
– Эмерт, ты? – ахнул варвар и перегнулся через подоконник. На самом краю круга света от уличного фонаря стоял оборотень-боссонец и делал оживленные жесты, общий смысл которых сводился к единственному призыву: "Немедленно спускайся!"
– Полезли в окно, нам не привыкать, – пробурчал под нос Конан, ловко спустился по камням фасада в небольшой палисадничек, окружавший дом, и быстро побежал к Эмерту.
– Хоть кто-то из наших появился, – покачал головой боссонец. – Я здесь торчал половину дня и весь вечер.
– Зачем? – поднял бровь Конан.
– События интересные происходили, хотел понаблюдать.
Если верить Эмерту (а оборотню Конан верил безоговорочно), днем на улице Фонарщиков происходил сущий бедлам. Началось все с того, что Эмерт, явившись к дому Джарефа в послеобеденное время, узрел, как человек пятнадцать-двадцать гвардейцев, а, следовательно, людей Альбиорикса, вошли внутрь, осмотрели палисадник, сараи и конюшню, после чего отбыли восвояси. Ни хозяина, ни остававшегося дома Тотланта, ни слуг они не обнаружили. Затем, примерно через один колокол, к дому подъехали четыре крытых повозки, из которых высыпали люди в серых плащах – герои сыскной управы советника Вегеля – и также обшарили строения от подавал до чердака. В разгар обыска прибыл со службы Джареф и, как офицер службы Его величества Эльдарана, закатил скандал из-за беспричинного обыска, устроенного серыми ищейками. Люди Вегеля извинились, расселись по своим колесницам и покинули сцену. Эмерт заходить внутрь не решился, ибо подозревал Джарефа в том, что он вовсе не Джареф, и остался присматривать.
Джареф более из дома не выходил, слуги пришли только к вечеру, а сразу после полуночи прибыл Конан. Вот и вся история.
– Ерунда какая-то, – озадачился варвар. – Тут явно кому-то морочат голову. И, скорее всего, морочат мне. Эмерт, скажи пожалуйста, пока ты гулял по городу, на тебя кто-нибудь нападал? За тобой следили, пытались куда-нибудь заманить?
– Нет. Насчет слежки не ручаюсь, а так день прошел очень спокойно. Что-нибудь случилось?
– Случилось, – Конан сплюнул. – Я участвую в заговоре против короля, Тотлант испарился незнамо куда, Эртель с Велланом потерялись прямо в королевском дворце и больше их никто не видел, завтра наступит ночь Девяти Звезд и придет конец мира, который пожрут древние зверобоги. Весело?
– Обхохочешься, – нахмурил брови Эмерт. – И что теперь делать?
– Меч у меня есть, теперь надо найти Книгу и Странника.
– Конан, я тебя просто обожаю за ясность разъяснений, – вздохнул боссонский богатырь. – А теперь ты расскажешь мне все с самого начала и как можно подробнее.
– Стоя посреди улицы? Пойдем домой.
– Не хочу, – набычился Эмерт. – Там Джареф, а я ему не верю. Точнее, там совсем не Джареф, а какой-то…
– Оборотень? – невинно подсказал Конан. – Плюнь. Там тепло и есть вино. А в трактир я сегодня больше не пойду. Там зубастые монстры и капитаны королевской стражи, пристающие к мирным путешественникам с просьбами свергнуть короля.
Эмерт посмотрел на Конана, будто на душевнобольного, в сотый, наверное, раз вздохнул и направился к крыльцу.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ,
в которой Конан находит Кейлаша, а Кейлаш умирает
Гуннар, невыспавшийся и злой как оса, сидел в уголке обеденной залы "Эфеса", рядом со смуглым длинноволосым стариком, у которого вместо левой ноги имелась гладко обструганная деревяшка из драгоценного палисандрового дерева. Одет старец был богато, как и положено старейшине – парчовый туранский халат, но не длинный, а чуть выше колен, небольшая матерчатая шапочка с вышивкой бисером, на уцелевшей ноге – бирюзовая туфля с загнутым носом, а на поясе роскошная сабля, инкрустированная золотом и разноцветными кристаллами аметиста. Гуннар рядом с величественным Кейлашем выглядел совершенным заморышем и нищебродом.
У старика имелась своя охрана. Поодаль, за соседними столами, восседали шестеро здоровяков-кезанкийцев с угольно-черными бородищами. Одинаковые войлочные чапаны, головы прикрывают темно-зеленые с белой вышивкой тюрбаны, из-под одежды видны рукава кольчуг. Масса самого разнообразного оружия – ятаганы, два самострела, метательные ножи на перевязях. Вид у всех несимпатичный и суровый. Пьют не вино, а сладкий шербет – воинам из Кезанкии запрещается употреблять горячительные напитки.
– Кейлаш! – радостно взревел Конан, едва показавшись на пороге "Эфеса" и вызвав тем самым угрожающее оживление среди подозрительных горцев. – Лет пятнадцать не виделись! Ты словно и не стареешь! Как был седым и морщинистым, таким и остался!
– А ты, Конан Канах, повзрослел, но не поумнел, – добродушно прохрипел Кейлаш, рассматривая варвара чуть слезящимися глазами. – Рад приветствовать. Познакомь меня со своими друзьями.
Старик указал взглядом на двоих людей, пришедших вместе с Конаном.
– Эмерт из Боссонии, – варвар ткнул пальцем в грудь оборотня. – Наемник и, замечу, неплохо знает свое ремесло. Джареф, мой старый друг. Сейчас на службе у короля Бритунии.
Эмерт Кейлаша совсем не заинтересовал, а вот на фигуре молчаливого Джарефа старик остановил взгляд надолго, не меняя, впрочем, выражения лица и глаз.
– Зачем звал, почему хотел встретиться? – сразу приступил к делу Конан, отодвигая в сторону заснувшего Гуннара. – Все прошлые дела мы закончили, общих долгов нету…
– Я тебя звал? – Кейлаш впервые позволил себе показать удивление. – ты присылаешь ко мне среди ночи этого голодранца (старик покосился на Гуннара), требуешь немедленной встречи… Я полагал, что моего друга Конана постигла беда и немедля поспешил…
– Постой, постой! – Конан помотал головой, будто просыпающаяся собака. – Я намедни был во дворце у короля Эльдарана. Ко мне подошел какой-то кезанкиец и сообщил, что старина Кейлаш хочет меня увидеть и назначил встречу в трактире "Сын гор". Я пришел, меня там пытались убить, наслали клыкастую нечисть, едва не разорвавшую меня и Гуннара на клочки… Как это понимать, Кейлаш?
– Э-гм, – с самым мудрым видом кашлянул пожилой горец. – Не хочу сказать ничего плохого, дружище, но никто из моих родственников или друзей не служит во дворце короля Бритунии. Мало того, старейшины моего клана даже никогда не приглашаются к Эльдарану. Король почитает кезанкийцев низкородным племенем.
– Так, – варвар откинулся на спинку стула и схватился за голову. Эмерт, уж на что тихоня и молчун, втихомолку заржал. Джареф посмотрел сочувственно. – Кто-нибудь мне объяснит, что происходит в этом вонючем городишке? Гуннар! Просыпайся, оборванец!
– Чего? – Гуннар воззрился на варвара красными слипающимися глазами.
– Ничего, спи дальше. Иначе убью.
– Может быть, мой досточтимый друг, Конан из Канахов, расскажет о трудностях, ныне его постигших? – преспокойно осведомился Кейлаш. – Хотя я всегда был уверен, что самая большая твоя трудность – это ты сам.
– Не буду спорить, – отмахнулся Конан. – В общем, слушай. Сегодня ночью будет конец света…