В голове промелькнула подленькая мыслишка: "А если бы истинная (ой, как понять, кто теперь истинная; ладно, та, к которой привыкла) явилась бы, что бы они запели? Ту бы и на порог не пустили, наверное? Нет, это я, кажется, все-таки из вредности думаю. Ребята ко мне очень хорошо относились, они же не виноваты, что они принцы, и я в них влюбилась. А теперь мне не хочется, чтобы они в эту фифочку влюбились. Ой, в голове все путается, это же они в меня могут влюбиться, почему не хочу? Странно".
- Чего желает Прекрасная Незнакомка - шампанского, мороженого?
- Я бы хотела сначала немного осмотреться. Вы не откажетесь мне показать замок? Он такой красивый.
Оба принца бросились один перед другим, чтобы оказать мне услуги. Меня прогуляли по зимнему саду, мы посетили ещё одну гостиную, зал для приёма послов и ещё какие-то многочисленные залы.
- Наверное, нужно возвращаться в танцевальный зал, я ведь не одна гостья, - вспомнила я. - Вы были так любезны, что уделили мне очень много времени.
Принцы пристально всматривались мне в глаза и как-то странно переглядывались. Что-то не так. Неужели узнали? Я бы себя точно ни за что в таком виде не узнала. Держала я себя сдержанно и не позволяла расслабиться - мало ли что может произойти.
Мы вернулись в танцевальный зал. По паркету всё так же скользили пары, выписывая замысловатые узоры. Как только мы появились, многочисленные взгляды гостей сразу приковались к нам, королева стала усердно обмахиваться веером, а король счастливо улыбался. На лице читалась мысль: хоть под конец жизни он увидел, что его мальчики кем-то увлеклись. В это время молодые девицы только что не дышали огнём. Переживут, никуда их принцы не денутся, никто их забирать не собирается.
- Вы не согласитесь подарить мне танец? - вдруг попросил Карен.
"Ну вот, началось, - подумала я с ужасом, - танцевать под такую музыку я не умею".
И вдруг в залу ворвался Ветер, и сотни эоловых труб стали играть удивительно красивый мотив, от которого сердце сжималось, и мысли неслись в небеса. Карен подхватил меня, и мы закружились по залу. Он так хорошо танцевал, что я, никогда не танцевавшая на балах, порхала, почти не касаясь пола, и это было прекрасно. Ветер качал занавески и вдруг решил пошалить, залез под юбку, легким касанием погладил ноги и немного приподнял юбку. Я засмеялась и пригрозила ему пальцем.
- Я знал только одну девушку, которая так смеялась и могла пригрозить Ветру пальцем, - засмеялся Карен и подмигнул.
Я тихо ахнула. Только бы не узнал.
Затем был танец с Михелом, затем ещё и ещё. Я летала по залу и не помнила себя: счастье движения, счастье внимания, счастье прикосновения, просто счастье. Ветру надоело шалить, и он, легонько погладив мое лицо, потрепав но голове, полетел по своим делам дальше, музыка стихла, и мы втроём вышли на балкон. Парни стали вокруг меня с двух сторон и сказали:
- Очень просим нас извинить, но не согласились бы Вы погостить в нашем замке хотя бы короткое время. У Вас будут лучшие апартаменты и лучшие слуги, может, Вы поможете разобраться нам с одной проблемой. Вы очень для этого нужны.
Попала! Уж очень пристально они на меня смотрят. Внутри все кричало: "Беги, Лотта, беги, нельзя открывать себя". Выяснять отношения не было сил и желания. Но я была зажата принцами с двух сторон и не могла убежать с балкона.
- Скажите, кто Вы? Нам кажется, мы раньше были знакомы.
- Нет, вы не видели меня раньше, - и тихо, почти про себя, добавила, - такой.
И вдруг (опять вдруг) разрывая платья на спине, открылись два белых крыла, ветер наполнил их, и я, ни о чем не думая, взлетела. Сначала от неожиданности зависла над балконом и туфли, потеряв опору, спали с ног. Хи и Ха поймали каждый по туфельке, а я, почувствовав свободу, унеслась куда глаза глядят.
Долго лететь я не могла, было трудно, меня переворачивало и качало, крылья плохо слушались, и меня заносило куда-то вбок. С трудом долетев за полчаса до обрыва реки, что текла не так далеко от замка, я опустилась на землю. Как только приземлилась, все чудеса кончились. Приземлилась - в прямом и переносном смысле этого слова. Все пропало - и крылья, и платье, и вся моя краса неземная, которую я собой представляла на балу, а на обрыве, помахивая босыми ногами, опять сидела замухрышистая Лотта и счастливо улыбалась.
Я счастлива сегодня, а завтра будет завтра.
Признание
Прошел час, а я всё сидела и смотрела на реку.
Вот и попробовала побыть принцессой, что толку-то, сама ведь сбежала. О т страха неизвестности, от страха изменений, страха ответственности за свою жизнь, за жизнь любимых мне людей. Кто я, и кто они? Ну, побыла вечерок красавицей, да и вернулась в свой прежний облик, что удивительного?
И так жалко стало себя. Мне всего-то семнадцать лет, я маленькая. От всеохватывающего чувства счастья ничего не осталось, и я заплакала так горько, как не плакала уже много лет. Хотелось, чтобы кто-то прижал к себе, погладил по головке и сказал:
- Лотта, все будет хорошо.
Я сидела и вытирала лопухом слёзы, а они все текли и текли.
Вдруг (люблю и ненавижу это слово) рядом выросли две до боли знакомые фигуры - Карен и Михел. Они плюхнулись в траву рядом со мной в своих нарядных костюмах.
- Лотта, не плачь, всё будет хорошо, - услышала я, как и мечтала. - Лотта, слава Богам, мы нашли тебя.
- Ну и нашли, и что? - вытерла остатки слез кулаком. - Я рада вас видеть. Как дела?
- Лотта, не придуривайся. Давай поговорим. Скажи, что будем делать?
Я притворилась, что ничего не знаю, ничего не было, а я вообще только что тут появилась. Сижу такая обычная.
- Лотта, не придуривайся, мы тебя узнали.
- А что узнавать-то? Я тут сижу, отдыхаю, приехала по делам, вот на реку смотрю. А к Вам думала завтра заглянуть.
- Лотта, не морочь голову, вот твои хрустальные башмачки, мы их принесли и теперь хотим с тобой поговорить.
Я сделала еще более придурковатое лицо и спросила:
- Какие еще башмачки? А, эти - так они мне маловаты, видите, ноги какие большие, не налезут. А если уж так хотите поговорить, так разве я когда-либо отказывалась, почти целый год разговаривали.
Ребята начали закипать, я это отчетливо видела.
Карен опустился на одно колено, за ним последовал Михел, они заговорили, перебивая друг друга, и я услышала совершенно неожиданное:
- Лотта, прости нас, неразумных. За то время, что мы не видели тебя, мы поняли, что жизнь без тебя не имеет смысла. Так уж получилось, что мы влюбились в тебя, и никакие принцессы не могут с тобой сравниться. Мы можем разговаривать между собой только о тебе, мы видим тебя во сне, мы бредим тобой наяву, мы хотим слышать твой смех, улыбаться твоим шуткам, думать над твоими словами, сидеть рядом возле костра, греть твои замёрзшие руки, скакать рядом на конях - просто быть рядом. Без тебя жизнь потеряла смысл. Мы столько раз пытались проникнуть в лес, но нас не пускают. Лотта, скажи, есть ли у нас хоть малейшая надежда? Лотта, мы любим тебя. Не оставляй нас.
Я не поверила. Неожиданно и удивительно.
- А как вы меня нашли?
- Просто, Лотта, мы так долго были вместе, что чувствуем тебя, как ты путь. Кроме того, в этой маленькой золотой подвеске смешана наша и твоя кровь, и она нагрелась, когда ты появилась, и мы догадались, что на балу под видом принцессы была ты. Она красивая девушка, но нам нужна ты, такая, как есть, а не эта воздушная богиня.
Я обиделась.
- А чем это она вам не понравилась?
- Она не ты. Мы не могли не узнать тебя по глазам, по смеху, по легкости прикосновения, по дыханию, словам, робкой улыбке. Ни одна девушка, кроме тебя, не смогла бы погрозить пальцем Ветру. Не отпирайся, это была ты. Не знаю, кто сделал тебя такой необыкновенной принцессой, но та, что я вижу сейчас, лучше. Лотта, стань моей женой, - вдруг сказал Карен и опустился на колено.
- Я не хочу быть королевой, - выпалила я, не подумав.
Тогда Михел сказал:
- Я не буду королём, за меня выйдешь замуж?
- Да кто меня пустит во дворец в таком виде? - сказала я.
- Отцу и матери неважно, кто ты, важно, чтобы я любил тебя, - сказал Карен.
- И я тоже, - сказал Михел.
- Ты лучшая для меня, - сказал Карэн.
- И для меня, - сказал Михел.
Я не ожидала такого и просто растерялась. Макошь, помоги!!!.
И вдруг меня закрутило. Окутало дымкой, тело пронзило, как молнией, грянул гром и послышался голос:
- Проклятье разрушено. Предсказание осуществилось!!! Она снова получила сущность, какой была по рождению - Ловелия.
Я, как полагается нежной девушке, грохнулась в обморок.
Когда очнулась, меня поддерживали аж четыре руки, голова моя лежала на коленях у Хи. А ноги держал Ха. И у меня была внешность как у девушки на балу.
Я попыталась подняться, но когда послышался треск рубахи, в которую я была облачена, и появились кончики крыльев, ребята почему-то очень быстро отреагировали и схватили меня за руки - один за правую, а второй за левую.
- Попалась, так просто не уйдешь, - очень резво прошипели два совершенно обалдевших принца.
Вдруг закружились листья, и из их водоворота вышла Макошь. Я узнала её сразу.