- И - и! - на одной ноте взвыла Улла и шарахнулась от украшений, как от ядовитых змей.
- Вау! - тут же оживился Нырок, и, соскочив с постели, подбежал к комоду, - Вот это да! И, правда, зубы! Ух - ты!
- Брысь отсюда! - нахмурила я брови.
Нырок ойкнул и послушно вернулся к тайнику, который так и манил юного взломщика.
Преодолев неприятие, я напомнила себе, что ищу улики, и что совсем недавно видела вещи и пострашнее гребня из чьих‑то зубов. Ну, в самом деле, что страшного в украшении, сделанном из костей животных? Ничего. У самой в подростковом возрасте была симпатичная подвеска, вырезанная из рога оленя, но, то была красивая поделка, а этот гребень так и кричит о своем ритуальном предназначении.
Осторожно взяв его за верхушку, я еще раз убедилась, что зубья - это клыки животного. Кривые и острые, их установили в основу так, что возникало ощущение, что это не гребень, а чья‑то устрашающая верхняя челюсть. Или нижняя. Кому как больше нравится.
Неожиданно правую руку начало саднить. Отложив гребень, я сняла перчатку, чтобы почесать кисть и тем унять неприятный зуд, но натолкнулась на активизировавшуюся снежинку. От изображения шли волны нестерпимого холода. Жидкий пар, образовавшись на снежинке, потек по руке, заскользил по поверхности комода и окутал гребень. Тот вспыхнул багровым светом, но мгновенно погас, превращаясь в кусок льда. Быстро запихнув заледеневший гребень в мешочек, и спрятав его в сумку, я поставила Йохана перед этим фактом:
- Я забираю его.
- Если Марта вернется, она обязательно хватится его, - нахмурился хранитель.
- Мы оба с вами понимаем, что это не обычный гребень. Я покажу его своему другу.
- Магу?
- Ему самому. Нырок, вскрывай тайник.
То, что мы там нашли, заставило меня застонать.
- Дневник, - разочарованно вздохнул воришка.
- Зашифрованный, - скривилась я, листая пожелтевшие страницы, - Йохан, вы сможете это расшифровать?
Хранитель взял дневник из моих рук и тоже полистал его, но в отличие от меня, внимательно разглядывал непонятные нам закорючки.
- Боюсь, что нет, но здесь есть символы, которые я уже видел в тетрадях, - намекнул Йохан.
- Хорошо, - кивнула я, забирая дневник и пряча его в сумку, - Попрошу Ирона заняться еще и этим.
- Но, - нахмурился хранитель, окидывая комнату Марты встревоженным взглядом, - если она вернется - она все поймет.
- Нырок, - посмотрела я на мальчика, - ты можешь сделать так, чтобы, - если Марта вернется, - у нее возникло ощущение, что здесь побывал не профессионал. Пришел, как бы, поучиться. Взял все, что счел ценным и ушел. Я понимаю, что ценного здесь нет, но…
- Я понял, - улыбнулся воришка, - Я все сделаю.
* * *
Погасший медальон я вернула на свое законное место и спрятала его за ворот свитера. Разволновавшийся Йохан почувствовал слабость, и мы с Уллой помогли ему добраться до его комнаты и уложили в постель. Хранитель заснул моментально.
- Ну, что, пойдем к твоей подружке? Кстати, как ее зовут? Надеюсь, не Герда?
- Нет, не Грета, - улыбнулась Улла, - Ее зовут Эдит. Точнее Элизабет Эдит Хольберг. Но имя Элизабет ей не нравится. Ее так назвал ее отец, в честь своей мамы - Элизабет Хольберг.
- Она была чем‑то знаменита? Ну, кроме того, что родила сына, который, похоже, ее очень любил.
- Она была внебрачной дочерью герцога Шейстона из Ворвига. Официально герцог ее не признал, но обеспечил так, что ей хватило: переехать в Лиен; купить шикарный особняк в центре города; удачно выйти замуж; родить сына; обеспечить его, потом его жену и дочку. И, если Эдит, вступив в права на следования, не станет сорить деньгами, то хватит еще и ее детям.
- Ого! А, что случилась с ее родителями? В смысле с родителями твоей подруги.
- Этого никто не знает.
- А что говорит сама Эдит?
- Странная история. Они с родителями отдыхали всей семьей в своем поместье. Это в двух днях езды от города. Родители Эдит захотели покататься на лошадях - они въехали в лес и не вернулись. Их искали. Даже вызывали патруль из города. Но так и не нашли. Ни следов, ни тел - как под землю провалились.
- И когда это произошло?
- Два года назад.
- Не так уж и давно, - нахмурилась я, - Как вы познакомились?
- В приюте, - удивилась Улла.
- Я спросила не где, а как? Мы столкнулись с ней в холе, когда она зачем‑то решила спуститься вниз. Она не показалась мне сильно напуганной.
- Эдит, она всегда такая - она прячет свои чувства глубоко внутри себя. Порой бывает чрезмерно заносчивой и ведет себя так, словно все ей должны, но на самом деле она очень ранимая. Девочки из приюта ее сразу невзлюбили. Над ней постоянно потешались. Мне стало жаль ее, и мы с подругами приняли ее в свой маленький круг. Это она предложила нам план побега.
Я нахмурилась и потерла кольнувшую мою руку снежинку, которая была снова спрятана за кожаной перчаткой.
- Хорошо. Первое впечатление может быть обманчиво. Пойдем, поговорим с ней.
Но разговора не получилось. Эдит наотрез отказалась говорить со мной. Тогда я взглядом показала Улле, что выйду и подожду в коридоре, сама же, закрыв за собой дверь, прислушалась.
- Эдит, - попыталась переубедить ей Улла, - как ты не понимаешь, мы в опасности! Ты должна ей все рассказать - Рита поможет нам.
- Она мне не нравится, - в голосе девушки послышалось глухое раздражение, - Ты бы видела ее лицо, когда она спрашивала меня, на самом ли деле, меня похищали или же это мое воображение. Улла этой женщине все равно, что с нами станет, она не такая добрая, как ты ее себе навоображала.
- Эдит я не говорила, что она добрая, я сказала, что она спасла меня.
- Вот именно! - воскликнула подруга Уллы, - Зачем?!! Зачем она это сделала? Задумывалась ли ты, зачем ей нужно было спасать какую‑то незнакомую девицу? И что вообще она делала ночью на улице, когда ни одна приличная женщина и мизинца из дома не покажет? Подумай сама. Зачем ей было нужно помогать тебе, Улла? Какую цель она преследует? Вдруг она одна из них и только втирается к нам в доверие?!
- Эдит прекрати паниковать. Рита помогла мне без какой‑либо цели.
- Чушь! - вот теперь в голосе девушки зазвучала настоящая злость, - Улла не будь ребенком! Да, ты представления не имеешь, какую сумму получила твоя благородная спасительница за твое возвращение! Я видела листовку - триста золотых! Триста! Это огромная сумма, Улла! Огромная! Да за такие деньги любой на край света пойдет.
"Триста золотых?" - поразилась я, так как, рассматривая листовку, больше уделила внимания портрету, а не тому, что там было написано, - "Ну, надо же! Хранитель‑то действительно богат, раз назначил такое невероятное вознаграждение".
- Т - триста? - не меньше меня опешила Улла.
- Да. А ты думала, твоя Рита за бесплатно тебя спасла?! Скорей всего она видела одну из листовок в центре, когда только прибыла в Лиен. Улла очнись! Твоя Рита обычная вымогательница!
Прелесть! Как меня только не называли в этом мире: ведьмой, уродиной, ночной феей, помощницей, подругой, лягушечкой, красавицей, теперь же к списку добавилось еще и это - вымогательница. И ладно бы это соответствовало действительности, так я о вознаграждении ни слухом, ни духом.
- Прекрати! - неожиданно жестко оборвала подругу Улла, - Это я позвала Риту. Я! Я верю ей, Эдит, верю, что она поможет нам. Не хочешь с ней говорить - не надо, но не смей на нее наговаривать. Рита не такая. Она может казаться равнодушной и жесткой, но ей не все равно. У нее доброе сердце.
- У нее‑то доброе сердце?! - взвилась девушка, - Улла, в какой реальности ты живешь?!
- Хватит, Эдит! Я не хочу с тобой ссориться. Ты напугана. Тебе нужно отдохнуть. Ты поспишь, успокоишься, а завтра мы обо всем поговорим. Доброй тебе ночи.
Я едва успела отскочить, когда дверь резко распахнулась и Улла метеором вылетела из комнаты подруги. Заглядывать внутрь я не стала, толкнула дверь и поспешила за внучкой хранителя.
Глава 2
- Прости, - прошептала Улла смотря, как за окном падает снег.
- За что? - приподняла я брови.
- Эдит не имела права говорить о тебе так.
- Она ничего обо мне не знает, - пожала я плечами, - как, впрочем, и ты. Так что я не в обиде.
- Неужели дедушка, правда, назначил такую сумму? - все еще не веря в это, пробормотала Улла.
- Не знаю. Давай, посмотрим! - предложила я, вытаскивая из сумки сложенную в несколько раз листовку.
- Так ты знала?! - девушка посмотрела на меня круглыми глазами.
- Слушай, Ул, если бы я знала, то вела бы себя иначе, не находишь? Тебе ли это не знать?!
- Но…
- Давай, глянем, - расправила листок на подоконнике.
- Откуда она у тебя? - нахмурилась Улла.
- Вытащила у твоего деда из руки, когда он лежал в архиве, - не смутилась я, - Стало любопытно, во что он вцепился.
- Ты всегда берешь то, что тебе не принадлежит? - внучка хранителя недовольно поджала губы.
- И, кто это мне тут нотацию решил прочитать?! - скептически изогнула я правую бровь, - Тебе напомнить, чем ты занималась под надзором Вигго?
- Не надо, - буркнула Улла и отвела взгляд.
- Вот и славно. А вещи я беру только те, которые считаю, могут пролить свет на возникающие у меня вопросы.
- Можно просто спросить.
Я снисходительно усмехнулась.
- Ул, спроси себя, так ли часто мы можем честно ответить на поставленный нам вопрос?
- Например? - озадачилась внучка хранителя.
- Как давно ты знакома с Вигго?
- Э - м-м, - замялась девушка, и было видно, что отвечать ей, ну, очень не хочется.