- "Любопытство - не порок, - любопытство это хобби", - процитировала я, уже не помню кого, - Прости, мне просто стало интересно, что тебя заинтересовало в этой книге.
- Много чего, - обиженно буркнул маг и ревниво заграбастал томик с легендами, лежащий на моих коленях, - Я пытался расшифровать значение этой схемы, - тряхнул бородой на листок в моих руках, - В этой книге я искал подсказки.
- Почему именно в этой?
- Я немного разобрал текст на обратной стороне, в нем говорится о временах и событиях еще до основания Лиена.
- Ого! Тебе удалось прочитать это?!
- Не совсем, - Ирон рассеянно огладил любимую бороду, - Текст частично зашифрован, частично написан на каком‑то древнем диалекте - я его не знаю.
- Хм! - сползла с постели, положив листок на прикроватный столик. Исчезнет - скатертью дорога, - Отвернись, пожалуйста. Я переоденусь.
Ирон послушно отвернулся. Я же быстро стянула с себя грязный костюм, развеяла неустойчивый облик Тени, - без него он стал, словно пустая оболочка, - и обрядилась в привычный для Лиена наряд: нательная рубаха, свитер и толстые вязаные лосины. За время, проведенное в этом городе, я поняла, что шубу здесь носят только по выходным и по праздникам, а в повседневной носке предпочитают либо шерстяное пальто, либо это. Вязаный костюм - он и теплый, и удобный, и не мешает двигаться, и в нем можно, как пойти пройтись по магазинам, так и порезвиться с ребенком в снегу. Связан он из какой‑то особой шерсти, которая не впитывает влагу - это мне объяснила Герда, когда я спросила, нормально ли, что люди в Лиене ходят по улице в вязаных комплектах - не промокают ли они? Кстати, действительно не промокают - убедилась на собственном опыте.
- Что ты расшифровал? - разглядывая испорченный костюм с брезгливым недовольством - эх, такую вещь загубили.
- Немного, - не оборачиваясь, пожал плечами приятель, - но этого хватило, чтобы найти сборник легенд. Он очень старый. Как видишь, еще рукописный.
- Печатные книги тебя уже не удивляют? - поддела я его.
- Ну, ты же мне рассказывала о них, а здесь это нормально. Жаль, что мы не можем сделать подобное в Ристане.
- Ты о печатном производстве?
Ирон кивнул.
- Сделать‑то его не проблема, - нахмурилась я, подворачивая рукава, - Боюсь, только храмовники воспримут это неадекватно, да и Николас… Такому прогрессу Его Величество, мягко говоря, не обрадуется.
- Хм - м, - задумчиво поскреб подбородок приятель, - Ри, ты…
- Да, да. Я переоделась. Можешь поворачиваться.
Приятель обернулся, и, взглянув на меня коротко хохотнул.
- Ну, и, что смешного? - рассердилась я.
- Ты в этом выглядишь, как юный паж. Еще и волосы короткие.
- Не такие уже и короткие, - подергала я за отросшие пряди волос, которые висели уже ниже плеч, - Эх, обросла совсем, от прически один пшик остался.
- Ты про ту, неприлично короткую? - нахмурился Ирон.
- Да, - расстроенно опустила уголки губ, - Она мне так нравилась.
- В Ристане так ходить нельзя. Не женщине.
- Знаю - знаю. Говорил уже. Поэтому и не стригу, хотя они раздражают. Что насчет текста?
Я проверила содержимое сумки и сделала мысленную зарубку прихватить с собой буханку хлеба и пакет соли. Из оружия у меня только нож, но не уверена, что смогу им воспользоваться. Я все еще - я, и насилие мне претит.
- В нем рассказывается легенда о ледяной ведьме полюбившей обычного смертного, - подошел Ирон и встал рядом, заглядывая в сумку поверх моего плеча.
- А ледяная ведьма, получается, была бессмертной? - повернула я голову.
- Нет, но все ведьмы живут больше двухсот лет, если их раньше на костер не поволокут.
Я замерла, и, повернувшись корпусом, вопросительно посмотрел на мага.
- Ты серьезно?
- Да. А ты не знала? - приподнял брови Ирон.
- Нет. Я, как‑то не интересовалась этим. Ничего себе! Совсем неплохо.
- Если за тобой не охотятся, - напомнил приятель, - или не делают злой королевой.
Я скуксилась.
- Ну, да. В этом ты прав. И, что? Полюбила ледяная ведьма смертного и что дальше?
- Он тоже ее полюбил. Ведьмы же в большинстве своем красивы. Но, увы, из‑за ее магии они не смогли быть вместе.
- Почему? Она им мешала?
- Могу только предположить, что в момент близости, ледяная магия начинала…
Затянув ремень, я закинула лямку через голову, буркнув слова благодарности, когда Ирон помог мне ее расправить.
- …как ты говоришь, сбоить.
- Хочешь сказать, что магия начинала спонтанно творить, что ей вздумается?
- Увы, - поморщился Ирон, - Так бывает со всеми, кто обладает силой. Даже с влюбленным магом нужно быть настороже, особенно если он молод и не умеет себя контролировать.
Я представила себе, что может натворить влюбленный Роди и зябко поежилась. Сразу же вспомнилось, как он любовно поглаживал колбы с законсервированными экспонатами своей коллекции внутренних органов.
- А с алхимиками так же проблема?
Ирон усмехнулся и погладил бороду.
- Алхимики отличаются от магов тем, что используют печати призыва, а их нужно чертить, мелом или в воздухе. У них есть свои особенности.
- Какие?
- Ри? - подозрительно сощурился Ирон.
Я озадаченно на него вытаращилась.
- Любопытно. Мне просто любопытно. Роди ухаживает за Жезель, вдруг ее нужно предупредить.
Приятель заметно скривился, но сразу взял себя в руки.
- Не надо. Алхимики не влюбляются. Они не ведают чувства любови, они слуги Темного - и у них нет души.
Это было сказано тихо и зло. Ирон попытался скрыть от меня отвращение, но я все равно услышала его, и вернула нас к предыдущей теме.
- Но это ведь не конец легенды, так?
- Это начало. Ведьма отправилась в путь, чтобы узнать, есть ли у них с любимым шанс быть вместе. Она посетила все ближайшие королевства, всех самых сильных магов и ведьм, но никто не знал, чем можно помочь влюбленной женщине. Тем не менее, однажды она набрела на дом отшельника. Он выслушал ее и сказал, что помочь ей может только ритуал двенадцати дев.
Почему‑то от последних слов мага я вздрогнула и покосилась на, лежащую на прикроватном столике, страницу из дневника. Исчезать она не собиралась. Взяв ее, я расправила листок и перевернула так, чтобы видеть схему.
- Что он собой представляет - этот ритуал?
- Ритуал позволяет ведьме безболезненно передать свой дар двенадцати девам, которые впоследствии становятся хранительницами ее силы.
- "Нас всегда было двенадцать", - глухо произнесла я и взглянула на мага, - В чем подвох?
- Ведьма должна была найти двенадцать женщин разных возрастов добровольно согласившихся принять ее силу. Во время ритуала они лишались способности чувствовать. Ни нежности, ни любви, ни привязанности. К тому же ритуал полностью лишал их воспоминаний. Их личность уничтожалась, оставляя красивую оболочку и заключенную в ней силу. Становясь хранительницами, они как бы начинали жизнь с чистого листа.
- "Нас всегда было двенадцать", - повторила я и вспомнила еще кое‑что, - "Ослепительно красива, безукоризненно элегантна, необычайно умна, но жестока…. Ни любови, ни нежности, ни сострадания".
- Ри?
- Все хорошо, - встряхнулась я, - Я о своем. У нее получилось?
- Да, у нее получилось. Она освободилась от своего дара, но вместе с ним ее покинули и ее красота и ее молодость.
Я скривила гримасу: "Ой, как неприятно‑то!", а Ирон продолжил:
- Увидев, какой стала его возлюбленная, мужчина заплакал, но остался с ней.
- Как я понимаю ненадолго, - по - женски расстроилась за ведьму.
Глаза Ирона наполнились печалью.
- Думаю, долго она не прожила. Чтобы провести подобный ритуал и выжить, нужно было иметь не обычный дар, а уникальный. Это все, что мне удалось разобрать.
Я приложила украшение на цепочке к странице. Все верно, я не ошиблась. Снежинка на шесть часов такая же, как и на медальоне.
- Ирон, как думаешь, есть ритуал возвращающий эту силу в первоначальное состояние?
- Я не уверен, но если он существует, то приведет он к тому, что все хранительницы погибнут. К тому же если объединённый дар не признает нового носителя, то и убьёт его.
- Ну, да, - морщинки пролегли у меня между бровями, - разбушевавшаяся стихия - это страшно. Я почти готова. Снимай свое заклинание и зови Дилана. Снежка остается с тобой. Пригляди за ней.
- Хорошо.
Я выглянула на улицу. В уме прикинула расстояние до земли, поморщилась, но второпях умнее ничего не придумала.
- Подожди, - окликнула я приятеля, который уже дернулся к двери, - Помоги мне открыть окно.
- Зачем?
- Будем считать, что Тень ушел через окно.
- А ты?
- А меня…, - на секунду задумалась, - Меня ты вызвал порталом.
Ирон подошел к окну, открыл его и выглянул наружу.
- Вполне, - выпрямившись, кивнул он, - Там, на стене, странная железная конструкция.
Я повторила иронов маневр с выглядыванием наружу. Хм, водосточная труба? Наверное, осталась со времен, когда в Лиене еще шли дожди. Как удачно.