Тяжкие мысли, похоже, одолевали и учителя Сайнема - Хугина, Видящего Мыслью, Верховного Мага Солнца. Он также стоял в первом ряду чуть в стороне от Кельдингов, тяжело опирался на посох и кутался в синий плащ Сына Неба.
Но больше всех сейчас интересовал Сайнема его сосед - Армед, гость с Севера, получеловек-полудив. Как узнал Сайнем в Башне Памяти Острова, Армед был младшим сыном дивьего князя и пленницы королевского рода. Кельдинги и жрецы сочли, что в нем достаточно королевской крови, и пригласили на коронацию. А он не побоялся приехать.
Сейчас молодой чужанин мирно дремал, прислонившись к цветному витражу и сложив руки на груди. Очевидно, святость происходящего в Храме таинства нисколько его не трогала. Одет он был в рыжую меховую куртку (то ли лисью, то ли собачью), сверху донизу расшитую алым бисером, и казался огненным кустом рябины в сумрачном осеннем лесу. Из своей ниши Сайнем внимательно изучал лицо Армеда, отмечая про себя широкий лоб, тонкие губы, твердый подбородок и, пожалуй, демонстративно коротко остриженные темные волосы. И ясно видел, что проклятый недочеловек вовсе не прост, не туп, да и, пожалуй, не слишком дик.
По знаку Верховного Жреца король преклонил колено, и Жрец возложил на его голову корону Харда - боевой шлем с оскаленной волчьей мордой на гребне.
Сайнем снова глянул на Армеда и остолбенел. Он сам не заметил, когда стал смотреть магическим зрением, и сейчас ясно видел знаки будущего на каждом находящемся в Храме. Край плаща Хугина лизали языки алого и голубого пламени. Сайнем понимал, что Маг творит сейчас какое-то могучее заклятие. Корона Харда на голове юного короля светилась холодным мертвенным светом. Но ее живой двойник, сотканный из тончайших золотых лучей, сиял над головой чужанина-полудива.
Только теперь Сайнем осознал, что давно уже слышит негромкий рокот Колеса Судьбы - предвестье грядущих перемен.
Меж тем два брата и две сестры Кольдскега вынесли на сером парчовом покрывале меч Хардингов. Он был не слишком велик и все же неподъемен для рук простого человека. Лишь в руки короля он шел сам и лишь королю дарил силу снести бремя священной власти.
Кольдскег поднялся с колен и бросил быстрый косой взгляд на регента. Тот ободряюще улыбнулся. Наследник взялся за рукоять. Смолкли трубы, и в Храме воцарилась тишина. Слышно было только дыхание людей.
И вдруг тишину прорезал звон металла, ударившегося о камень. Король уронил меч.
Казалось, все, кто был в Храме, вскрикнули в один голос. Кольдскег оглянулся испуганно, сжался, словно ожидая удара, но все же снова потянулся к мечу - и снова выронил его. Или, как уверяли потом те, кто стоял в первых рядах, отбросил и затряс рукой, словно она была обожжена.
Меч отлетел за пределы священного круга и упал под ноги отпрянувшим людям. Рагнар бросился вперед, подхватил меч и, преклонив перед наследником колено, протянул ему оружие.
- Возьмите его, господин, - произнес он и, кажется, только тут понял, что сделал.
По Храму прокатился ропот. Кольдскег в третий раз протянул руку к мечу, но даже не посмел его коснуться и отступил на шаг назад. Ропот превратился в настоящий вой. Лицо Кольдскега перекосилось, он с криком скинул с себя шлем и рванул плащ. Хильдебранд первым понял, что происходит, и бросился снимать с Кольдскега кольчугу. Молодой Хардинг кричал от боли. На его лице и руках вздувались пузыри ожогов.
Армед быстро взглянул на Старгарда, затем на Верховного Мага и Рагнара, повернулся и стал пробираться к выходу. Сайнем последовал за ним.
- Тише! - напрасно взывал Верховный Жрец. - Пусть будет тишина!
Его перебил звонкий девичий голос. Одна из принцесс крикнула:
- Братья, спасайтесь! Здесь измена!
Хардинги прыснули в разные стороны, как стрелы Вольпана. Однако уйти не удалось никому. Оружие на коронацию приносить запрещено: меч Харда не терпит соперников близ себя. А в Храме как-то разом оказалось не меньше сотни солдат Старгарда и Хильдебранда.
В приделе Храма диву преградил дорогу стражник.
- Куда это тебя несет? - мрачно поинтересовался он, поглаживая алебарду.
Армед согнулся, приложил руку к животу и, скорчив жалостную гримасу, показал, как крутит ему кишки.
Стражник сплюнул:
- Что за жизнь такая? Знай, всякую нечисть сторожи. Скоро, верно, зад им подтирать прикажут, - грустно поведал он Сайнему. - Обожрался, видно, с непривычки. Ну пошли, дристун. Да не шали у меня, вперед иди.
Армед благодарно закивал головой. Правой рукой он придерживал занедуживший живот, а левой осторожно вытягивал из рукава кинжал. Сайнем быстро засунул руку за пояс, сорвал завязку с маленького кожаного мешочка, смочил пальцы и окликнул стражника:
- Эй, топтыга, подожди-ка!
Стражник, обернувшись, буркнул:
- Ты тут еще…
Сайнем брызнул ему в глаза. Стражник удивленно зевнул, кулем повалился на пол и сладко захрапел. Сайнем нагнулся, снял с пояса стражника фляжку и вылил ему на одежду больше половины содержимого.
- Ты чей такой? - спросил Армед на языке Королевства.
- Я теперь твой, - ответил Сайнем.
Но тут из двери в придел наконец вывалило еще полдюжины солдат, и чужанин с волшебником дикими котами выскочили за порог и нырнули в толпу. На бегу Армед скинул куртку. Под ней оказался простой темный камзол, какие носили подмастерья или писцы Королевства.
Поплутав по темным переулкам и стараниями Сайнема сбив погоню со следа, они остановились на маленькой треугольной площади. Армед свистнул, и из темноты бесшумно появились трое дивов. На Сайнема они даже не взглянули.
Чужанин повернулся к волшебнику.
- Зачем ты помог мне? - спросил он. - Какую плату за это хочешь?
Сайнем улыбнулся:
- Я - маг, Хранитель Равновесия. Я должен следить за тем, чтоб маги не колебали своей Силой основы мироздания. Только что в Храме этот закон был нарушен Верховным Магом. Его Сила перед моей - как солнце перед свечой. Я не смогу его покарать, а вот он меня уничтожит с легкостью. И я подумал: если вы сегодня не захотите выезжать из столицы через главные ворота, то я покажу вам иные выходы из города.
Армед покачал головой. Сайнем подумал было, что совершил ошибку, и вновь потянулся за сонным зельем, но див неожиданно сказал:
- Хорошо. Ты быстро соображаешь, лучше будет держать тебя поблизости.
Один из воинов что-то спросил на своем языке. Армед нахмурился:
- Здесь не говорят живые слова. Говорите на языке таори-мертвых.
- Что в Храме? - медленно выговорил воин.
- Кольдскег не смог поднять меч. Меч взял Рагнар. Думаю, к вечеру у нас будет король из Кельдингов. Всех Серых переловили в Храме. Завтра их прилюдно остригут, чтобы лишить Власти. А тех, кто будет сопротивляться, казнят. Меня стричь уже некуда, и они начнут сразу с топора. Что вы на это скажете?
- Ты - кровь людей и кровь таори, - ответил спокойно воин. - Твоей земли там нет. Она здесь, под властью мертвых. Зачем спрашиваешь?
Армед снова покачал головой:
- Ладно. Я беру этот жребий. Украдите лошадь для волшебника.
* * *
К полуночи они нагнали всадника со знаками королевского гонца на одежде. Дротик дива пронзил ему горло, и всадник, не вскрикнув, свалился под копыта лошади.
В сумке он вез письмо дивьему князю, в котором Старгард просил о перемирии, сулил богатые подарки. Сайнем прочел письмо дивам.
Армед усмехнулся:
- Что ж, я сам привезу эту весть брату.
Сайнем закрыл мертвому гонцу глаза и вскочил в седло.