- Что значит "Сияющая"? - уточнила я, решив по горячим следам устроить ушастому покойнику допрос с пристрастием по всем интересующим темам. Кажется, встреча с богом серьёзно выбила Серого рыцаря из колеи, не упускать же теперь столь ценный источник информации! Впрочем, про "пристрастие" я несколько погорячилась; при всём желании оно бы у меня не получилось. Весовые категории разные.
- Отмеченная Луной.
- Да что вы, сговорились что ли с этим Прахом, - досадливо проворчала я. - Как я могу быть избрана этой вашей Луной, если я родилась в другом мире, да ещё и человеком?
- Важно не кем ты была, а кто ты сейчас, - возразил Серый рыцарь.
- Предположим. А что это за должность - "отмеченная Луной"? - смирилась я. Это, конечно, суеверия и средневековые пережитки. Но! Мы же в оном средневековье сейчас и находимся, и здесь они - объективная реальность, как я уже имела возможность убедиться.
- Это не должность, - терпеливо пояснил он. - Просто иногда под свет Луны попадает девушка, которая своими личными качествами, своим поведением или судьбой привлекает внимание богини, и та являет окружающим своё расположение к данной особе. Отмеченная находится под особым покровительством Луны, получая от богини защиту и помощь.
- Вон оно как, - пробормотала я. То есть, на "нашей" стороне играет не только Мрак, а ещё и его жена. Пока мы имеем союз сразу четырёх верховных богов - Стерх, Мрак, Луна и эта Эо. Точнее, это я знаю, что их четверо, а на самом деле может быть и больше; например, они могли уже уломать эльфийскую богиню смерти.
Ладно, думаю, спрашивать у рыцаря, почему всё именно так, а не иначе, бесполезно: он рядовой исполнитель, вряд ли кто-то ему что-то объяснял. Во-первых, это никому не надо, а, во-вторых, в свете известий о "неблагонадёжности" данного исполнителя, посвящать его в планы и вовсе глупо.
Но и без этого большое серому спасибо, некоторые вопросы он прояснил. Остальное, боюсь, ведомо только богам, причём в прямом смысле. И ответить мне на вопросы "почему", "для чего" и "на кой, собственно, ляд" могут только они сами. Причём совершенно конкретные представители божественной диаспоры.
Помолиться им, что ли? Вдруг явятся? Нет, глупая затея; не верю я в них, как в богов! Знать и верить - это разные вещи.
- Хватит унывать, - я наконец вынырнула из задумчивости и вспомнила о начальной цели разговора. - Ты ни в чём не виноват. Думаю, Луна на тебя не сердится, да и Мрак тоже. Ты не волен сражаться с богами, как и мы, смертные. Боги с богами сражаются самостоятельно, ты же знаешь. Твоя задача - охранять меня от всех остальных, а насчёт вчерашнего не переживай, договорились?
- Сияющая слишком добра, - он коротко поклонился. - Я благодарен. Ты сняла с моих плеч груз сомнений.
- Вот и хорошо, - облегчённо вздохнула я и поползла в палатку. Ночь, видимо, предстояла трудная; сны последнее время содержали куда больше событий, чем явь.
Впрочем, в этот раз я в прогнозах ошиблась. То есть, сон мне приснился, но какой-то совершенно дурацкий.
Началось всё с того, что меня пришёл благословлять бог, причём не местный, а наш, православный, - я это точно знала. Правда, я даже не успела понять, а надо ли мне оно, как появилась какая-то склочная дама в шлеме, которая начала кричать в лучших традициях покупательниц на дешёвой распродаже, дерущихся за последнюю вещь нужного размера, что она её первая увидела. Только в роли оной шмотки выступала я и право меня благословить. Потом мне это надоело, и я попыталась втихаря слинять. Не получилось.
В общем, проснулась я на том моменте, как за мной гонялось уже десятка полтора разномастных богов с желанием срочно благословить, потому что "они меня первые увидели, а вас тут вообще не стояло".
Глава 06. Локальная катастрофа мирового масштаба
"Демонов вызывали?"
санитар "Скорой психиатрической"
Плато, служившее целью нашего путешествия, производило очень странное впечатление. По представшим перед нами в дневном свете нагромождениям камней действительно весьма затруднительно было предположить, что когда-то в этом месте стояло хоть какое-нибудь упорядоченное сооружение. Но, с другой стороны, плоская как стол небольшая скалистая равнина, больше всего похожая на гору со срезанной верхушкой, крайне не походила на естественное природное образование.
В общем и целом это место несколько подавляло, но при этом неожиданно настраивало на умиротворённый лад. Почему-то вспомнилась старая-старая церквушка, в которую меня занесло случайным ветром в компании Сержа. Толстые её каменные стены отгораживали от внешнего мира маленькое тёмное помещение, тесное и душное от запаха воска и ладана. С деревянного иконостаса печально смотрели потемневшие от времени лики святых, и чудилось, будто в написанных по старым канонам глазах их стоят слёзы.
Я никогда не была верующим человеком, но в той полутёмной церкви у меня возникло ощущение, что я после долгой разлуки украдкой вернулась среди ночи в родной дом. Сердце замирает от желания окликнуть домашних, обнять, расцеловать, взахлёб проговорить всю ночь; но в то же время к горлу подкатывают слёзы щемящей нежности, заставляющей двигаться бесшумно, притворяться ночной тенью, чтобы случайно никого не разбудить.
Это ощущение было тогда столь новым для меня и так сильно напугало, что с того момента я старалась избегать церквей вообще. Впрочем, быстро пришла к выводу, что тут стоит не бояться, а восхищаться тонким знанием церковниками человеческой психологии.
А здесь и сейчас… Не было никаких церковных атрибутов и запахов. Только тишина была точно такая же, будто и ветер, и все живые существа стеснялись издавать здесь хоть какие-то звуки. И, кроме того, то и дело на краю зрения мерещилось… нечто. Будто там, за краем, возвышались незыблемые стены построенного в незапамятные времена храма.
- Какое странное место, - зябко обхватив себя руками, тихо проговорила я, невольно пододвигаясь к Сержу в поисках защиты.
- Чем? - удивлённо вскинул брови гаргулья. - Обыкновенные руины. Жаль, конечно, нет времени изучить подробнее, и никаких упоминаний не сохранилось, без них трудно судить. Но мне кажется, что вот там была длинная колоннада, перед стеной. И, кажется, храм занимал всё плато целиком.
- С чего такие выводы? - удивлённо обернулся на нас Ганс.
- Ну… - запнулся Серёга. - Жизненный опыт подсказывает. Сложно объяснить; я просто смотрю туда и вижу, что всё было так. Может, правда было, а, может, это только фантазия - в таких случаях археология сродни детской игре в кубики, когда из одного и того же набора каждый может собрать что-то своё.
- Что такое археология? - заинтересовался Михаэль.
- Это такая наука. Занимается поиском и извлечением из земли следов погибших цивилизаций.
- Зачем?
- Для истории, - растерянно пожал могучими плечами гаргулья.
Бедный Серёга! Вопрос "зачем вообще изучать историю?" всегда повергал его в ужасные муки непонимания. Для него нежелание её изучать было сродни нежеланию дышать, и поверить, что кто-то добровольно, просто так или из каких-то убеждений может отказаться от знакомства с историей окружающего мира, он не мог чисто физически.
- Если только, - задумчиво кивнул черноволосый воин, и мой друг облегчённо выдохнул. - Неуютно тут, - высказал своё мнение Кромм. - Пусто и слишком тихо. Ганс, а куда мы теперь-то едем? - окликнул он командира отряда.
- Сейчас, погодите, уже почти приехали, - отмахнулся тот, пристально вглядываясь в горы камней, будто в поисках чего-то очень важного. - Точно, вот оно, - с видимым облегчением Та'Лер придержал коня и спешился. Мы оказались на достаточно тесном пустом участке, огороженном особенно высокими грудами камней и даже, будто бы, какими-то остатками стены.
- И где мы? - мрачно поинтересовалась я с лошадиной спины, продолжая резко поворачивать голову из стороны в сторону в тщетных попытках всё-таки зацепиться взглядом за ускользающий смутный образ. Желания ступать на твёрдую землю не было ровным счётом никакого; терзали смутные предчувствия и настойчивое желание как можно скорее оказаться подальше от этого места. Однако в итоге я всё же пересилила себя, когда остальные приступили к организации привала. Костёр разводить не собирались, но покормить и напоить лошадей, перекусить самим, да и просто устроиться поудобнее стоило.
В общей деловой суете не принимал участия только Ганс. Он сидел в стороне и рылся в своих пожитках, извлекая на свет разнокалиберные свёртки.
- А всё-таки, Та" Лер, зачем мы сюда пришли? - осведомился Прах, тоже удивлённый поведением товарища.
- Сейчас, я всё расскажу, имейте немного терпения, - отмахнулся наш командир, впавший в неприятное и настораживающее лихорадочное оживление.
С самого дна сумки он наконец достал какой-то кусок ткани вроде скатерти. Явно обрадовался, даже будто бы облегчённо вздохнул, и расправил чёрное полотнище, пестрящее непонятными вышитыми узорами. Расстелив находку прямо на камнях, он принялся разворачивать остальные свёртки. На свет появилась жаровня, чаша, какие-то ложки и плошки, свечи и пузырьки.
- Слушай, Зойр, а что он там шаманит? - вполголоса поинтересовался рядом Серж, также наблюдавший за действиями командира.
- Понятия не имею, - растерянно пожал плечами маг, доставая вяленое мясо и сухари для перекуса. - Очень похоже на подготовку к какому-то ритуалу, но я ни в одном предмете не чувствую магической силы. Да и Ганс, поверь моему опыту, весьма далёк от колдовства.