- Стерх, ты же сам прекрасно понимаешь, - печально вздохнула девушка. - Из меня плохой боец, и это слишком мягко сказано. Я знаю всё, о чём ты мне только что говорил; поверь мне, знаю гораздо лучше, чем ты, потому что я это чувствую. Но могу только ждать и терпеть. Ты не пробовал поговорить с моей сестрой?
- Ты же знаешь, она не слишком ко мне благосклонна, - хмыкнул развалившийся в траве мужчина, искоса глядя на собеседницу. - Эо, я не пытался тебя в это втягивать, Создатель с тобой. Ты спросила, что меня тревожит - я рассказал, - он пожал плечами и сел. - Впрочем, если ты об этом заговорила… Может быть, Лу прислушается к твоим словам?
- Прислушается, - медленно кивнула девушка. - Только вот… хороший мой, неужели ты действительно веришь, что что-то может получиться?
- Я давно уже ни во что не верю, - насмешливо хмыкнул Стерх. - Ладно, оставим эту тему. Она тебе неприятна; а ты и так сделала для меня куда больше, чем я смел надеяться.
- И эту тему тоже оставь, - звонко рассмеялась Эо. - Это, в конце концов, единственное, что я умею.
- Вот тут не соглашусь, - возразил мужчина, поднимаясь на ноги и протягивая ей руку. - Ещё ты восхитительно танцуешь.
- С удовольствием, - она улыбкой ответила на предложение, и две фигуры закружились в танце по поляне под музыку, будто льющуюся с небес. Идеальная пара - суровый закалённый в боях воин и прекрасная хрупкая девушка…
Я проснулась в настолько отвратительном расположении духа, что Серж, искренне недоумевающий о причинах столь агрессивного и неадекватного поведения с утра пораньше, после того, как я запустила в него подвернувшимся под руку камнем за какое-то не столь уж страшное высказывание в мой адрес, не решался вообще со мной заговаривать, что уж говорить о других.
Умом я понимала, что такая бурная и невменяемая ревность в данном случае, - да и в любом другом тоже, - совершенно неуместна, что раньше я себя никогда так не вела, и ещё уйма всевозможных "что". Однако всё это не отменяло жгучего желания вцепиться в совершенное лицо когтями, выдрать все волосы и переломать руки-ноги. Я сама ужасалась подобной немотивированной жестокости, уговаривала себя, упрекала, ругала всеми печатными и непечатными выражениями, какие могла вспомнить, но вновь и вновь перед глазами вставали картины жестокой и бескомпромиссной расправы над этой дрянью, которая посмела…
И дальше в том же духе. Я покачивалась в седле, злобно молотила хвостом, прижимала уши и с огромным трудом сдерживала рвущийся из груди рык. Подозреваю, если бы кому-то пришло в голову в тот момент напасть на нашу компанию, я бы голыми руками порвала его на много маленьких кусочков. Я не понимала своего поведения, злилась ещё больше, ещё сильнее ненавидела эту незнакомку. Опять не понимала, и по тому же кругу злость росла, росла, увеличивалась, пока не… лопнула? Во всяком случае, в какой-то момент я просто поняла, что звериная ярость в адрес нарушительницы моего "суверенного права собственности" (ох, как хорошо, что этого никто не слышал; тоже мне, рабовладелица недобитая!) испарилась. Осталась только лёгкая зависть и досада. В компании с сильным моральным опустошением, которое оставила испарившаяся злость; но это было всяко лучше ничем не мотивированной агрессии.
Ещё через некоторое время ко мне вернулась способность связно мыслить, и я сумела облегчённо вздохнуть. Даже ощутила укол совести: было бы неплохо извиниться перед спутниками, особенно перед Серёгой. Потом я покосилась на друга, о чём-то безмятежно болтающего с Зойром, вспомнила, как он случайно раздавил в руке брошенный в него камень, и решила, что обойдётся Серж и без моих извинений. Вместо этого я подбодрила лошадь пятками и догнала Михаэля (я всё это время плелась в хвосте процессии, да оно и к лучшему - меньше было раздражающих факторов).
- Михаэль, а можно задать тебе дурацкий вопрос? - неуверенно начала я.
- А, ты успокоилась, - улыбнулся воин. - Это хорошо, а то мы уже тревожиться начали. Из-за чего ты так разозлилась и на кого?
- Да… честно говоря, просто сон нехороший приснился, - смущённо хмыкнула я. - Так ты не ответил.
- Я? Да, задавай, конечно, что за странные интерлюдии.
- Ты в мифологии разбираешься?
- Более-менее и смотря в чьей, а что? - он удивлённо вскинул брови. - И что в этом вопросе дурацкого? Учитывая вчерашние события и известие о том, что вы с Сержем вообще из другого мира, вполне нормальный вопрос.
- Как скажешь. В общем, вопрос, собственно, такой. Ты знаешь, кто такие Стерх, Эо и Лу?
- Да нет ничего проще, - улыбнулся парень. - Эо и Лу - это богини жизни и смерти соответственно у эльфов, а Стерх - громовержец и владыка океанов, верховный бог кохейцев.
- Эвон оно как, - пробормотала я. Стало быть, всё-таки мой сероглазый воин из снов - это бог, причём ещё и верховный.
- А почему ты заинтересовалась именно ими, да ещё и вместе?
- Да как-то… а что не так?
- Просто Кохея далеко от эльфов, причём очень. Кохея от нас сейчас на северо-западе, в паре недель пути, то есть - почти рядом, а эльфы - они далеко-далеко на юго-западе, за горным хребтом, рядом с моей родиной и родиной Та" Лера. Это недели три до побережья на юг, а потом ещё от трёх до шести недель морем, в зависимости от ветров.
- Эк вас занесло! - ошарашенно хмыкнула я. - А я-то думала, вы недавно путешествуете. Или вы не оттуда путь держите, а встретились здесь?
- Нет, мы-то как раз давно едем, - улыбнулся Михаэль. - Ганс служит острийской короне, и задание у него, насколько я понимаю, чуть ли не самим королём выданное в строжайшей секретности.
Сегодняшняя ночёвка была объявлена очень рано, ещё засветло. Прах объяснил это тем, что до цели оставалось часа три пути, которые лучше проделать завтра утром, чтобы прибыть в место назначения засветло. К тому же, по его словам, последняя треть этого пути каменистая, и лошади в темноте могут поломать ноги, остановиться же там особо негде.
- А ты давно здесь бывал? - полюбопытствовала я.
- Лет десять назад, - пожал плечами миу. Собственно, на этом разговоры на сегодня завяли. Предчувствие скорой развязки держало в напряжении всех, включая и моего друга детства; а обо мне и говорить нечего, я давно уже не могла толком расслабиться.
Единственным исключением был Серый рыцарь, и не сказать, чтобы приятным. Он до сих пор пребывал в том уныло-подавленном состоянии, в какое впал после встречи с местным богом. Вчера и сегодня утром мне было не до чужих проблем, а вот сейчас совесть решила воздать за молчание в полной мере. Придя к выводу, что сопротивление бесполезно, я подошла к неподвижной коленопреклонённой фигуре, привычно замершей у входа в мою палатку, и тихонько уселась напротив. Некоторое время терзалась сомнениями: а стоит ли лезть не в своё дело? В конце концов, пришла к выводу, что самое страшное, что мне грозит - это просьба не мешать и заверения в полном самоконтроле, - и осторожно начала разговор.
- Скажи, Сер, что тебя тревожит?
Он открыл глаза и некоторое время смотрел на меня, после чего понуро опустил голову, пряча глаза.
- Я недостоин твоего беспокойства, Сияющая. Вот это номер. Что его так накрыло? Нет, пара предположений у меня имеется, но сначала лучше попробовать дожать.
- И всё-таки?
- Меня гложут сомнения, Сияющая, - наконец, после нескольких секунд молчания заговорил он. - Это странно и непривычно.
- И в чём состоят твои сомнения? - подбодрила я, потому что рыцарь опять заглох.
- Серые рыцари - посланники, выполняющие волю богов, - наконец, решился он на откровенность. - Раньше я был уверен, что мы выполняем только то, что велят нам наши боги, но сейчас… этот тёмный бог приказал мне, и я не смог перечить.
- Что же он тебе приказал? - опешила я.
- Пленить вас всех и ждать его распоряжений. И я посмел нарушить приказ того, кто направил меня. Не защитил тебя, Сияющая, и, более того, собственноручно подверг опасности. Я оказался бесполезен, - он поднял на меня тусклый взгляд.
Уши кота были понуро опущены; выглядел он при этом, несмотря ни на что, весьма умильно и потешно. Так и хотелось почесать за ушком в утешение.
Н-да, а сероглазый из моих снов утверждал, что рыцарь не может меня предать. То ли чего-то не знал, то ли просто не ожидал, что мы встретим кого-то, способного ему приказывать.
- Тебя направил Стерх? - подозрительно прищурилась я. Серый рыцарь лишь отрицательно качнул головой. - Вот это да! А кто тогда? - вопрос был скорее риторический, и я совсем не ожидала, что рыцарь ответит.
- Старший из богов, Мрак, - честно сообщил он. Хорошо, что я в этот момент сидела, а то бы непременно ноги подогнулись.
Вот так подробность! Этот Мрак - союзник моего ночного кошмара? В принципе, если вспомнить последний сон (и загнать куда подальше опять выползающую из глубин души неправомерную ревность), можно сделать вывод, что боги цапаются между собой не из разряда "все против всех", а более организованно. То есть, есть некоторые коалиции, друзья и враги, причём из разных пантеонов. Значит, чисто теоретически можно предположить, что местное хвостатое божество смерти с характерным именем заодно с кохейским громовержцем. Или они вовсе одно и то же лицо? Или это случайное совпадение, и Мрак решил мне помочь независимо от желаний сероглазого сновидения?
- А ты не можешь предположить, почему он так поступил?
- Может быть, потому что ты - Сияющая? - пожал плечами он.