Вишеры на поверку оказались и правда ящерами с самыми настоящим птичьими головами. Представляете себе курицу размерами с владимирского тяжеловоза, снабженную мощным бочкообразным телом ящерицы, длинным хвостом, задними лапами тираннозавра и таким же аппетитом? Клюв, конечно, на этом чудо-юде смотрелся крайне неуместно - такой крокодиле больше подошли бы не только ноги, но и лапы тираннозавра… однако зачатки крыльев у нее тоже имелись. Скромные, кожистые и совсем несерьезные, но тем не менее. Кроме того, у увиденной мной твари в нижней части тела была достаточно крупная чешуя изумрудно-зеленого цвета, а вот чуть выше ее покрывали длинные шипы, плотно прижатые к телу наподобие лысых перьев. Причем когда животина находилась в спокойном состоянии это выглядело еще ничего, но когда одна из этих тварей заметила меня и от неожиданности испугалась, все эти шипы моментально встали торчком, превратив клювастое, громко шипящее чудище в подобие двуногой рыбы-шар с такими же выпученными глазами и устрашающей внешностью.
Правда, мгновенный испуг у нее тут же прошел. Стоило мне только опереться о стену и машинально направить успокаивающий посыл, как я всегда делала со своей нежитью, как птицеящер сразу успокоился, уложил обратно все свои иголки, шумно выдохнул, издав тот самый подозрительный звук, который меня так насторожил по первости, и заинтересованно потянулся к решетке.
- Ой, вы ему понравились! - с радостным удивлением прошептал Ниг, благоразумно не шагнувший дальше порога. - Вообще-то вишеры очень привередливые - всадникам приходится немало постараться, чтобы им понравиться.
- Да, - задыхаясь от вони, просипела я. - Я им всецело сочувствую. Надеюсь, за такую сложную работу им платят достаточно.
- Еще бы. Всадники вишеров - весьма уважаемая каста на Элойдэ-шаэрэ!
- Не сомневаюсь, - сглотнула я, осторожно отступив от загона. - Я тоже готова их уважать уже за то, что они способны терпеть исходящий от вишеров божественный аромат.
- Но им не приходится… ой! - внезапно осекся Ниг и в священном ужасе уставился на мое зеленоватое лицо. - Госпожа, простите меня!!! Я опять забыл, что на вас не действует магия!
Я поспешила ретироваться в коридор и, отдышавшись, непонимающе уставилась на испуганно подскочившего слугу.
- Ну не действует… и что с того?
- Обычно мы используем особое заклинание, блокирующее неприятный запах вишеров, - с нечастным видом сообщил Ниг, сжавшись в комок и затравленно косясь на меня снизу вверх. - Когда вы вышли из "проходной", я наложил на нас это заклятие, но не подумал о том, что от вас оно сразу же отскочит! Простите меня, госпожа, умоляю! Я готов понести любое наказание за свою оплошность! Только не говорите Повелителю, что я не справился! Иначе он меня убьет!
Торопливо захлопнув тяжелую дверь, я помотала головой, отгоняя накатившую дурноту, и фыркнула.
- Еще чего придумал… никто тебя не убьет. И жаловаться я тоже не стану - не приучена. Но в следующий раз постарайся не забыть об особенностях моего организма и найди, пожалуйста, какое-нибудь тихое место, чтобы я могла прийти в себя.
- Да, госпожа, - жалобно пискнул Ниг, съежившись под тяжелым взглядом господина Иггера в совсем уж крохотный комок. - Простите… я сейчас все исправлю!
Я только отмахнулась и, плюнув на приличия, зажала нос, который был больше не в силах выносить такое издевательство. А когда командир гневно сжал кулаки и решительно надвинулся на тихо пискнувшего "дворецкого" проворчала:
- Оставьте, ему и так хватит за глаза и за уши. Ничего со мной не случилось. Даже не вырвало. Лучше скажите спасибо, что хотя бы про вас он не забыл. А то было бы тут сейчас целое светопреставление.
- Еще одна такая шуточка, и я сотру его в порошок, - мрачно пообещал господин Иггер. Причем, судя по изменившемуся лицу Нига, эту угрозу амулет-переводчик перевел несколько иначе. Потому что он тут же отшатнулся от рассерженного валлионца, прижал кулачки к груди, а потом обреченно повесил голову и глухо сказал:
- Пойдемте за мной, госпожа. Я покажу вам более приятное место.
- Вообще-то я цветы люблю, - закашлялась я, первой ринувшись обратно к телепорту. - И любую зелень. У вас где-нибудь есть оранжерея или сад?
- Есть, - уныло откликнулся Ниг, нагнав меня и торопливо забежав вперед. - Только туда запрещено входить. Тем более чужакам. Приказ Повелителя.
- Вот те раз, - неприятно удивилась я, едва не остановившись. - Получается, ты ничем не можешь мне помочь?
На "дворецкого" стало больно смотреть.
- Я… я…
Честное слово, он едва не заплакал!
- Я могу показать вам сад издалека! - наконец, выпалил Ниг так, будто признавался в предательстве. Но тут же снова поник и, впустив нас в "проходную", печально прошептал: - Только если вы об этом кому-нибудь расскажете, я лишусь не только места, но и головы.
Я на мгновение опешила.
- Погоди… тебя что, могут уволить просто за то, что ты показал мне здешние цветочки?!
- Не цветочки, - тоскливо посмотрел он, - это… это надо просто увидеть, госпожа. Но раз уж по моей вине вы сегодня пострадали, и раз только таким образом я могу искупить свой грех, то я покажу вам. Недолго. Если, конечно, вы пообещаете меня не выдавать.
- Не выдам, - клятвенно заверила я маленького слугу и собственноручно захлопнула тяжелую створку, отсекая нас от царящего снаружи смрада. - Фуф. Наверное, этот запах будет преследовать меня до скончания веков… Ниг, не кисни. Ничего страшного не произошло. С одежды хоть эти ароматы выветрятся?
- Да, - уныло кивнул "дворецкий", снова открывая телепорт. - Через несколько синов от него даже памяти не останется.
- А если останется, - добавил уже от себя командир, - то кое-кто сильно об этом пожалеет.
Я только хмыкнула, заходя в услужливо распахнувшуюся воронку, и облегченно вздохнула, когда та, наконец, отрезала нас от негостеприимного помещения. А потом еще и здорово удивилась, впервые за несколько дней оказавшись не в каменном мешке, а посреди изящной резной беседки, увитой от пола до потолка какой-то разновидностью местного плюща.
Причем мы оказались не в замке - вокруг шелестела потревоженная ветром листва, где-то неподалеку самозабвенно звенели комары, вовсю переговаривались певчие птицы, шагах в тридцати, если мне правильно показалось, журчал бойкий ручеек… да что там говорить! После загонов с вишерами мы словно в раю оказались! Здесь можно было дышать полной грудью! Не опасаться, что откуда-то вновь пахнет свежим дерьмом! Спокойно оглядываться, с радостью встречать пробивающиеся сквозь густую листву крохотные и совсем неопасные солнечные лучики. И просто радоваться царящей вокруг благодати, потому что беседка была каменной и надежно укрывала наши головы от местного агрессивного светила, а имеющиеся проемы между арками полностью закрывали туго переплетенные между собой ветки плюща. Не давая пробиться внутрь ни мошкам, ни кусачим осам и никакой иной живности, которой, если судить по моим ощущениям, вокруг водилось немало.
Жаль только, что и пол в беседке оказался каменным, и я по-прежнему не могла по-настоящему ощутить эту землю. Но уже то, что мы оказались на улице, а не в душном дворце, всеяло определенную надежду.
- Спасибо, Ниг, - с чувством сказала я, с удовольствием оглядывая беседку. - Ты настолько меня порадовал, что я готова забыть обо всех неприятностях.
- Спасибо, госпожа, - пробормотал слуга, тревожно шевельнув ушами. - Но я бы настоятельно не советовал вам тут задерживаться. Поверьте, Господину это очень не понравится.
- Ему что, жалко? - удивилась я такой глупости. - Ты только взгляни, как тут хорошо! А снаружи, наверное, еще лучше! Как можно прятать такое чудо вдали от тех, кто готов им искренне восхищаться?!
- Вы не понимаете, - нервно оглянулся Ниг. - Сад находится под прямым запретом. Никто, кроме "зеленых", не имеет права сюда заходить.
- "Зеленые" - это тоже слуги? - поинтересовалась я, чувствуя, что малыша начинает заметно потряхивать.
- Д-да. "Серые" - слабые маги и годятся только для черновых работ. "Коричневые" более полезные, но тоже не имеют почти никаких прав. "Синие" служат в охране, оберегая дневной покой Повелителя. Такие, как я, предназначены для обслуживания гостей. "Бордовые" следят за комфортом самого Господина, а "зеленые"… они другие.
- Тоже маги? - предположила я.
- Да. Только они умеют с лесом разговаривать. Могут задобрить землю, выпросить у неба дождь и даже уговорить растения, чтобы давали по три урожая за сезон вместо одного.
- Значит, они стихийники?
- Нет, госпожа, - замотал головой Ниг. - Но Господин их особенно ценит и только им дозволяет заходить в свои сады, чтобы те цвели и благоухали круглый год.
- Зачем? - не поняла я. - У вас же тут зим не бывает. Да и дожди, как я слышала, идут строго по расписанию. Все и так должно расти, как на дрожжах, тем более при таком-то солнце. Зачем требовать от земли и неба большего?
- Я не знаю, - нервно поежился Ниг. - Но к "зеленым" лучше не приближаться. Пойдемте отсюда, госпожа. Я выполнил свое обещание - показал вам сад. А теперь давайте вернемся, пока кто-нибудь не услышал наши голоса. Тем более что творить отсюда портал намного сложнее, чем из "проходной" - нужно, чтобы после нас следов никаких не осталось. А для этого мне придется повозиться.
Я вздохнула.
- Хорошо, готовь свой портал и заметай следы. Я сейчас приду.
"Дворецкий" радостно закивал, тут же ринувшись в центр беседки, да еще с такой скоростью, как будто от этого и правда зависела его жизнь. Присев на корточки, принялся что-то торопливо чертить пальцем прямо на камнях, при этом бормоча под нос какую-то тарабарщину. И на какое-то время полностью забыл о нас.