- Садиться не предлагаю, - пробормотала я, взглядом выискивая на столе всякие вкусности. - За нами сто процентов наблюдает, а если во второй раз беседовать за одним столом - нас точно не поймут. Так что еще раз прошу прощения и довожу до вашего сведения следующую информацию…
Неторопливо насыщаясь, я изложила полученные вчера сведения, вместе со своими предположениями и самыми диким догадками. При этом постаралась быть максимально краткой. Господин Иггер, конечно, выпал в осадок, но, надо отдать ему должное, сумел все-таки удержать на лице невозмутимую маску. Несмотря на то, что бушующая внутри него настоящая буря эмоций лишь ценой огромных усилий не вырвалась наружу вместе с душившими его многочисленными вопросами.
Когда я замолчала, деликатно грызя какой-то весьма недурной на вкус корнеплод, он довольно долго молчал, старательно изображая задумчивость. Но потом понял, что мне больше нечего добавить, и осторожно уточнил:
- Как мне планировать этот день, миледи?
- Сколько вы успели поспать? - тут же задала я встречный вопрос.
Он хмыкнул.
- Оборота четыре.
- Способны на небольшую прогулку по здешним катакомбам?
- Разумеется, миледи. Я справлюсь.
- Тогда… - я на мгновение задумалась, - … через пол-оборота будьте готовы составить мне компанию. Хочу осмотреть дворец, пока все местные дрыхнут и не мешаются под ногами.
- Как прикажете, миледи, - склонился в глубоком поклоне валлионец и, дождавшись разрешающего знака, бесшумно исчез. А я тем временем прикинула свои ближайшие планы.
Собственно, это утро подходило для них наилучшим образом: в такую рань по коридорам наверняка не буду шляться толпы любопытных. Может, только слуги и охрана, если она вообще есть. Поэтому я всерьез рассчитывала без помех осмотреться и добраться до любого места, где мне не будет портить настроение сплошной, напрочь игнорирующий мои попытки добраться до земли камень.
Надо же выяснить, что творится с последним Знаком? Причем сделать это желательно до того, как проснется Владыка и позовет меня на допрос. Тогда я буду лучше знать, как себя с ним вести, и, возможно, даже найду, чем его заинтересовать. Все же тема Ишт для него достаточно болезненная, раз он так неадекватно вчера отреагировал. И вот для того, чтобы найти к нему подход, я непременно должна выяснить, почему это произошло.
Спустя полчаса я снова была наверху и с нетерпением постукивала каблуком по полу, ожидая своего "кавалера". Впрочем, ждать пришлось недолго - не успела я посетовать на нерасторопность господина Иггера, как он тут же появился из-за дальней двери по правую руку коридора, на ходу затягивая ремни на броне.
- Вы успели перекусить? - поинтересовалась я, когда он приблизился и вопросительно посмотрел.
- Да, миледи. Завтрак нам доставили прямо в комнату.
- Ниг?
- Нет, миледи. Вчера он привел с собой двух парней, велев им обеспечить нас всем необходимым.
- Тогда ясно, как вы смогли так хорошо побриться, - не удержалась от улыбки я, красноречиво покосившись на свежую ранку на щеке Дракона.
Тот неуловимо поморщился.
- Слишком острое лезвие… и очень неудобная ручка. Не обращайте внимания, миледи. Уже почти зажило.
Ну да. А "синьку" он, конечно же, поберег для более серьезных ранений. Предусмотрительный. И осторожный. Ну так я же не сказала, что кровь эара можно не экономить. Надо будет потом исправить эту оплошность…
Отвернувшись, я решительно покинула гостевое крыло и, спустившись по главной лестнице на первый этаж, повертела головой.
Так, где тут у них выход на террасу? Я же помню, что где-то поблизости - Ниг вел нас довольно долго, но все же не настолько, чтобы я успела забыть все повороты. Вот только что-то я не наблюдаю знакомой двери в том месте, где она была буквально вчера. Это что, нас тут заперли?
- Чего изволите, госпожа? - привычно показал потолку свою пятую точку вышеупомянутый слуга, когда я недовольно хлопнула в ладоши.
- Хочу прогуляться. Это разрешено?
- Конечно, госпожа, - с готовностью закивал Ниг, глядя снизу вверх преданными глазами. - Вы же не пленница, а почетная гостья! Разумеется, вам позволено здесь гулять, сколько душе угодно. Позвольте, я вас провожу?
Я скептически хмыкнула.
Как мило… без слуги я не могу покинуть отведенное мне крыло и самостоятельно осмотреть то, что мне нужно, а с ним у меня не получится сделать это незаметно. Действительно, умно… ну и ладно.
- Да, пожалуй.
- Что бы госпожа хотела осмотреть в первую очередь? - тут же угодливо улыбнулся коарани.
Я понимающе усмехнулась.
- А что ты можешь мне показать? Такого, чтобы аж дух захватило и чтобы я сразу прониклась величием вашего замка… то есть, дворца… и что могло бы с первого взгляда поразить мое воображение?
Ниг ненадолго задумался.
- Тогда подземелье, наверное, не подойдет - там слишком мрачно и совсем невесело… в сокровищницу у меня еще нет доступа… кухня и зал для тренировок воинов тоже отпадают… но зато я могу показать вам загоны для вишеров! - неожиданно просиял он. - Вы не хотели бы взглянуть на наших ручных птицеящеров, госпожа?
- На кого? - недоуменно воззрилась я на такого же озадаченного командира, но тот только руками развел:
- Прошу прощения. Как он назвал, так я и перевожу.
- Ну… хорошо, - с сомнением согласилась я, решив, что с чего-то начинать все равно нужно. - Веди. Это далеко?
- Порталом же, госпожа, - удивился Ниг и легким щелчком пальцем создал небольшую воронку. - Всего один шаг, и мы на месте. Прошу вас.
Тихо вздохнув, я без возражений прошла в портал, оставив командира прикрывать наши тылы. Оказавшись в уже знакомом каменном помещении, только меньших размеров, чем те, через которые нас вели в замок от болота, я со смешанным чувством огляделась. Но тут хотя бы дверь нормальная была - простая, деревянная, с большим засовом изнутри. Правда, на кой он тут нужен, непонятно.
- Помещения, расположенные вдали от дворца, всегда оборудованы такими "проходными", - заметив мое недоумение, поспешил пояснить Ниг. - Днем на солнце лучше не появляться, особенно тем, кто не привык к его жарким лучам. Звери-то быстро привыкли, растения тоже не жалуются, а вот людям даже спустя столько времени до сих пор тяжко.
- А нелюди? - поинтересовалась я, направившись следом за слугой к выходу. - Ты вот, например, как переносишь жару?
- У нас не жарко, - неожиданно удивил меня Ниг. - Просто солнечные лучи больно жгутся, и из-за них можно испортить глаза, поэтому мы всегда носим защитные маски, если приходится выходить на улицу днем, и плащи. А в остальном терпимо.
- Кхм…
- Осторожнее, госпожа, тут порожек, - заботливо предупредил меня слуга, открывая дверь. - За ним - небольшой коридор, а уж по нему мы придем сразу на место.
Я не ответила, потому что в этот момент была сильно озабочена ворвавшимся в "проходную" мощным коктейлем из чудовищного по силе запаха навоза, подгнившего сена, лежалой земли и застарелой мочи. Причем удар по рецептом был таким, что я едва не пошатнулась, а идущий следом командир сдавленно закашлялся. Правда, он поразительно быстро пришел в себя и даже смог задышать носом - видимо, такая какофония ароматов была для него делом привычным, да и Ниг особых признаков беспокойства не проявлял. А когда у него над головой зажужжала крупная зеленая муха, только небрежно отмахнулся.
Стараясь дышать ртом, чтобы не травмировать чуткие обонятельные рецепторы, я непроизвольно сглотнула, почувствовав подкативший к горлу комок, но стоически выпрямилась и почти не отстала, когда Ниг бодро посеменил вперед. При этом чуть ли начав беззаботно посвистывать. Не знаю, может, потомки квартов и утратили свой знаменитый нюх, но мне его хорошее настроение показалось чуть ли не издевательством. Особенно когда мы преодолели короткий, совершенно прямой и абсолютно безликий каменный коридор и оказались перед второй дверью, из-за которой смердело так, что аж слезу вышибало.
С трудом переведя дух, я остро пожалела о том, что согласилась на посещение этих авгиевых конюшен, в которых, судя по запаху, не убирались еще со времен первых переселенцев. Но делать нечего - отказываться было поздно, поэтому я только страдальчески скривилась, когда Ниг распахнул передо мной еще один вход и с гордостью заявил:
- Вот они, госпожа! Самые быстрые вишеры со всей страны! Победители почти всех гонок за последние десять лет!
У них еще и гонки есть…
Я едва не застонала, оказавшись в эпицентре настоящего ядерно-навозного взрыва и от души прокляв свое любопытство, но все-таки пересилила себя и сделала осторожный шаг, с беспокойством оглядывая убегающий в бесконечность проход, по обе стороны от которого виднелись стальные решетки загонов. Где кто-то шумно возился, периодически порыкивал, с громким скрежетом скреб когтями пол и время от времени звучно опорожнял кишечник. Хотя я не особо приглядывалась - мне и так впечатлений хватило по самое не могу, поэтому, возможно, эти подозрительные звуки издавались не во время совершения утреннего туалета, а в процессе питания. Или чесания о решетку. Или еще как-нибудь, в чем мне откровенно было неохота разбираться.
Правда, будучи упрямой ослицей, я тем не менее заставила себя войти и заглянуть в первое попавшееся стойло. Какое-то время стоически исходящий оттуда терпела ужасный смрад и только убедившись, что ничего особенного там не происходит, поспешила вернуться к порогу.