И так все время: вместо паучков принес в родную пещеру кусачих прыгалок, вместо рыбки копченой зажевал пахучий воск для печатей, а вместо подарочного букета собрал для любимой девушки липучки… Это такие цветки, похожи на крупные ромашки, но в букет их не собирают. Нарваться можно. Они пока свежие - ничего, а как денек постоят - так только для клеесборщиков и годятся. Ветерок подует - все, цветочки взлетают вверх, как одуванчики, и клеятся к шкуре намертво. А вы можете себе представить дракона со шкурой в цветочек? В ромашечку? Ну да, ну да, это, конечно, прелесть. Только на меня не лепите, ладно?
Как раз на куплете, когда рассеянный парень полетел с этим "букетом" в пещеру любимой, меня дернули за крыло.
- Что такое?
За спиной расстроено топталась Иррита.
- Сандри, а ты на представлении со мной не постоишь рядышком?
Так. Не поняла, в чем фишка.
- Я при чем? В смысле, постою, конечно, если надо, но твой этот… статуй… он ведь больше не удерет? Зачем тогда? И вообще. Сейчас мы, как я помню, парней смотрим, а не они нас.
- Ну… да.
- Так и что? - мне очень хотелось дослушать песню: вроде там парень как раз дозрел вручать букет. Интересно, что ж он еще перепутал?
- Ну пожалуйста…
- Ладно.
Иррита повеселела и даже припев подтянула:
Ой, не думал, не гадал, я не собирался!
Я такого не хотел, просто обознался!
Все хором повторили и принялись за новый куплет:
Вот в пещеру я добрался,
И любимой показался.
Промахнулся только малость…
Все у папы оказалось!
Ой, не думал, не гадал, я не собирался!
Я такого не хотел, просто обознался!
Я представила папу невесты в цветочек… и его взгляд. А что, ничего так…
В конце песни девушка таки соглашалась выйти за парня замуж… только сомнения выражала. Мол, если дети пойдут, придется на яйце надпись делать: "пап-я-твой-ребенок-гляди-с-камнем-не-перепутай". И ребенка подписывать придется. А то мало ли…
И стало как-то легче на душе. Рик-то никогда не перепутает, правда? Он не такой. Он еще и меня научит. Рик… только б не случилось с ним ничего, с заразой белобрысой. Волнуюсь же.
Бэмс! Что-то врезало мне по гребешку и хохолку так, что я подскочила. Твою косметичку, это уже слишком! Что за фокусы - камнями швыряться? Или чем там? Я стряхнула с гребня то, что там застряло. Камень, чес-слово! Ну совсем уже…
- Извини, - послышался тихий голос. - Я поскользнулась немножко. И не рассчитала… Надеюсь, ты не пострадала?
От камушков? Ха, да нет, конеч… ой, мамочка…
Мысли о Рике из головы моментально вылетели, как симка из телефона. Со мной разговаривала… разговаривало… ой, ну я не знаю, как и сказать. В общем, "это". Оно…тьфу ты, понятия не имею, что это такое! Я таких разумных не учила. В общем…в общем, оно было похоже на помесь ящерки с чебурашкой. Что вы смеетесь, реально! Ящерка такая серо-зеленая, маленькая, с болонку. Только у нее голова странная… или шея. В общем, из шеи цветок торчит, размером с пол-ящерки, красный такой, с золотым и белым, а внутри него уже голова. А из головы уши, как у чебурашки, и эти уши в "цветок" как-то врастают. Представили? Ну вот теперь и поймите, почему я малость стормозила.
И этот цветочек мне камушком заехал?
Может, слишком сильно заехал…
- Не сердись, - шевельнула ушками ящерица. - Я просто тренируюсь на смену облика.
- Облика?.. - тупо переспросила я. Ну надо ж было что-то сказать.
- Ага. Я Нерри. Из Островных.
- Александра. Из Южных…
Э-э… поправьте меня, если я ошибаюсь, но… Это дракон?! С ушками? Ну и видик… в смысле, облик.
Ящерка задумчиво почесала лапкой ухо.
- Рада познакомиться. Извини, что так вышло, ладно?
- Без проблем. - она осмотрелась вокруг, подобрала лапки и кувыркнулась.
В этот раз я была на стреме и успела отдернуть хвост от камушков. Но зато песком сыпануло щедро. Мелкий он тут, сыпучий… Темно-алая драконша (бывшая ящерица) расстроено посмотрела, как я отплевываюсь от песка и печально ворохнула крыльями:
- Эх. Неудачно как-то день начинается.
- Почему?
- Да вот… - Нерри дернула гребешком. - Невезучая я какая-то. У меня маловато талантов, только и умею, что облики менять. Дело не то чтобы особо полезное, да еще получается через раз. Решила поупражняться лишний раз, и тут не повезло. Вот как у других получается кувыркаться так, чтоб никого не ушибить?
- Да ничего ты не ушибла! Подумаешь, камушек! Зато получилось превратиться… в кого, кстати?
- А, это… цветочная ящерица. Толку с нее, - бывшая ящерка прилегла на песок и грустно посмотрела на озеро в туче брызг. - У меня все облики какие-то несерьезные.
- Облики? У тебя их несколько?
А почему я не знала? Или… Я быстренько перебрала в уме все, что мне говорил белый учитель про способности дракона. Вроде ни про какие дополнительные облики речь не шла?
Неррита оживилась:
- Ага. У Островных это бывает. Ты не знала? Некоторые из нас могут не только человеком становиться., а еще и зверем каким-то. Наши больше любят медведов и полезных руконожек… норники часто попадаются, рыси. А я вот такой несерьезный зверь получаюсь.
- Зато красивый, - утешила я.
- Спасибо, - бывшая ящерка засветилась. - Хочешь смолы?
- Чего?
- Ну наша смолка, островная. С пальм-орешенок. Ее можно вместо конфеты жевать. Угощайся.
Смола оказалась желтой и горьковато-освежающей на вкус. На языке таяла, как конфета.
- Спасибо.
- Говорят, это из-за нее у нас растормаживается внутреннее пламя и можно менять облики.
Я поперхнулась. Мне вдруг представилось, как я вся такая расторможенная, приду к Рику в виде какой-нибудь змеи или лягушки.
- Раньше не могла сказать?
- Да это маленькая доза совсем. С одного раза ведь ничего не будет!
Ну ладно.
Я снова прилегла на песок. А может, и неплохо было бы. Приползу это я в новом облике (например, мышки там или змейки) к ненаглядной свекрови - здрасте, мама…
Развеселившиеся девчонки тем временем затеяли игру в "рыбку счастья" - догонялочки такие. Плеск и шум поднялся такой, будто тут была помесь дискотеки и малявочная группа детсадика. Брызги градом засыпали и тех, кто в озере, и тех, кто выбрался на берег, и Старейшую… Она как раз на берег вышла - сказать, что пора собираться. Куда-куда… женихов смотреть. Мы их, а они - нас.
День Невест все-таки. День Невест…
Праздник начинался шикарно. Зеленовато-синее небо. Белый песок. Пышная зелень. И танцующее пламя. Оно поменялось, пламя - уж не знаю, что там парни с ним сделали, но теперь клановые костры, окольцевавшие центр острова, то разом выбрасывали что-то вроде огненных парашютиков, то вытягивались… а то расплескивали настоящие салюты из цветных искорок. Красота…
Ровно и ритмично шумело море, и в этот ритм вплеталась музыка - барабаны и что-то вроде гитары… или не гитары, просто струнное.
И драконы…
Вы на танцполе круглом бывали? Вот и представьте, что мы, девушки, со своим "приданым" оказались по краю, а парни по центру кружком построились и медленно двигаются. Плавно так. Красиво… Поблескивает чешуя, покачиваются шеи, мелькают разноцветные метки. Хочешь-не хочешь, а глаз не оторвешь. Я даже подзабыла, что стою тут, среди невест, только как служба эскорта… тьфу ты, группа поддержки! Красивый вид, вот и засмотрелась, понимаете? Кстати, а как там моя подружка, которую надо поддерживать? И ее шустрик? А, вот он. Мальчики привязали его на специальную детскую веревочку - ну иногда так деток-дракончиков крепят, чтоб случайно не вывалились куда-нибудь в пропасть.
Иррита осторожно придерживала своего непоседливого стеклянного дракончика (вот кто б мне объяснил, как стекло может двигаться, а? М-магия, блин), который так и норовил обмотать свою хозяйку веревочкой. Что-то вид мне ее не нравится (не веревочки, Ирриты) - уж очень невеселый. Странно.
Переглядки "парень-девушка" уже шли вовсю (я специально на девчонок смотрела). Дари зацепила взглядом одного зеленого - так он даже спотыкаться начал.
Парни пошли на второй круг - и Иррита совсем загрустила. Даже хохолок опустился. И что творится?
- Ирри, ты что?
- Его тут нет, - пробормотала она.
- Кого? Эй, ты что, кого-то уже выбрала?
- Нет-нет…
Вот и пойми ее.
Гррром - ахнули барабаны. Арррн - пропели струны. Старейший поднес к губам длинную витую раковину, послышался звук, похожий на трубу. И музыка чуть ускорилась.
Второй круг проплыл чуть быстрее. Ровный такой шаг, ритмичный, и плавно изгибаются шеи, и глаза блестят. И вдруг… Ох-х… вы б видели. Они крылья расправили! И сложили… И еще раз. И еще. И еще. Под барабан и шум волн строй драконов словно расцветает - в воздух разом поднимаются сотни крыльев. Как блестящие паруса. Как танец…
А на третий круг они не пошли. Они полетели. Я не успела засечь, как так вышло, но женихи стали взлетать по порядку, в несколько приемов - сначала один круг, потом второй… а третий все оставался на земле… потом взлетели и они, и в воздухе закружила карусель в несколько этажей - многоцветная, сверкающая, гибкая.
С ума сойти…
Я знаю, что так оно положено… Сначала женихи смотрели чисто приданое, без невест, чтоб потом не отвлекаться. Потом - невест. А теперь покружат и спустятся - знакомиться пойдут. Так просто положено. Но как же красиво…
- Привет, я Аррор из Восточных, - янтарно-золотой парень красиво шевельнул крылом, открывая татуировку.