А? Конечно, для верности надо кого-то из магов спросить… например, Гаэли. Может, сейчас? Интересно, где сейчас супружеская пара закваков и не помешаю ли я… э-э… "нежному фырканью"? И куда я пойду из целебной воды? Причем в таком встрепанном виде - ведь каждая чешуйка дыбом. Нет-нет, пока спать. И выздоравливать. И я прикрыла глаза.
Ну их, этих магов, до завтра подождут.
Следующий раз я проснулась в разгар дивного сна про то, что Риковым выплеском меня вот-вот должно превратить в курицу, все вокруг уже квохчут, а я сижу и наблюдаю, как из кожи лезут черные перья. А почему черные? Я ведь как-никак, блондинка…
- Сандри… ну проснись же, Сандри!
Интересно, а я летать смогу? Курицы же вроде не летают. Вот ужас-то…
- Ну Сандри!
А?
- Сандри, смотри, сколько с тебя чешуек нападало! Смотри. Дашь на память?
Перья стали таять… Куриная стая кругом - тоже. Затихло квохтанье. Остались только плеск воды и настойчивые детские голоса:
- Вот спит…
- Ну и правильно. Вон у меня когда линька была, так я вообще просыпаться не хотел…
- Смотри, смотри, просыпается!
- Сандри?
Я разлепила глаза: прямо передо мной со скалы свешивался знакомый бронзовый хвостик, дрожавший от нетерпения. Перевела взгляд чуть повыше - и увидела нашу малышню в полном составе. Драконята нетерпеливо топтались по камню и радостно загалдели, когда я проснулась:
- Доброе утро!
- Ну как шкурка?
Шкурка? Я прислушалась. Ну что… чешется, конечно, но уже не так. Не больно. Можно спокойно поворачивать шею, двигаться…Ощущения такие, будто слегка обгорела на пляже. Немножко.
- Нормально. А я…
- Посмотри в воду. Нравится?
Что такое? Ух ты… Прозрачная вода купели золотисто поблескивала - будто на дне плавали золотые рыбки. Стаями.
- Это твои чешуйки! Здорово?
- Да-а…
Интересно, а что там, на спине? Я изогнула шею. О-о… Ну, не сказать, что увидала красоту для драконьего журнала. Тот еще видик. Старая чешуя почти вся осыпалась, новая пока проросла крохотными такими капельками, и шкурка в реале смотрелась лысой и несимпатичной. Да-а… сидеть мне ближайшие дни в бассейне и носа не высовывать. В таком виде только людей… то есть драконов смешить. И детей пугать.
- Сандри! - повысили голос дети, почему-то не желавшие пугаться. - Тебе помочь?
- В чем?
- Ну собрать чешуйки. Пересортировать… отнести в твою пещеру. Раздать на память, кому хочешь… Как положено.
Хм. Опять я чего-то не знаю. Как пересортировать? Зачем? И - раздать? Что за новости?
- Ребятки, вы про что?
- А ты не знаешь? - обрадовались "ребятки". И как начали мне все объяснять…
Через пять минут у меня звенело в ушах и пухла голова от новой инфы. Оказывается, драконья чешуя делится на несколько сортов. Во-первых, самая ценная та, которую выдернули по-живому, а не с линьки. Они идут на всякие волшебные штучки и зелья. Во-вторых, та, которая с линьки, тоже годится, хоть и не такая дорогая. Из нее могут делать зелья (послабей, но вполне годные), украшения - если чешуйки мелкие, блестящие и одинаковые. Многие маги берут - на амулеты. Латы тоже получаются - хорошие, прочные… А один мастер, говорят, нанял двух драконов - плавить несортовые чешуинки и фигурки из них делать.
Так вот, если я захочу, они помогут мне все это собрать и пересортировать. На ценное-среднее-бросовое. А потом раздать на память по чешуйке тем, кого любишь.
- Любишь? - переспросила я.
Далеко им придется лететь…
- Ну маме-папе, - принялись перечислять дракончики, - братьям-сестрам… другим сородичам. Друзьям, конечно. На память. Ой! Держи ее!
Мы подскочили. Вынырнув из-за скалы, к воде мчалось что-то толстенькое, круглое, разноцветное…
- Ой! - запищал детский сад, - Держи! Лови! Хватай!
Бэмс! Нервы у меня не железные, так что я сбила это "что-то" хвостом и прижала лапой. Оно хрустнуло. И нас тут же накрыло волной вспененной воды. Блин, ну сколько раз уже попадаюсь! Нельзя в бассейне так резко дергаться, нельзя! Чуть всю Купель не выплеснула…
- Ой… - расстроился Йорке, - Что ты делаешь?
- Держу… - пробурчала я, разглядывая то, что осталось от врага - кашу из песка, желтого непонять-чего и воды. - Это что такое?
- Это тыква была сахарная, - убито вздохнул дракончик, - Самую сладкую выбрали из вчерашнего урожая. Тебе… Первые всегда самые вкусные.
И он снова печально посмотрел на "самую вкусную".
- Что ж ты кричал: "Держи"?
Йорке опустил голову:
- Что ж еще кричать, когда падает? Я думал - разобьется.
Да уж, это у тыквы получилось на пять с плюсом. Блин. Глупо как вышло…
- Да не расстраивайся так, - влез второй дракошик, - Я тоже вон тыкву принес. И Нидира. А Эррек целых две корзинки, Сандри и Аррейне. И Дарра, и Миррина… И вообще. Голодными не останутся, наоборот. Придется им здорово напрячься, чтоб все это съесть.
- Это точно, - хихикнула Нидира. - Смотри, Сандри. Во-он туда, за скалу. Угадай, какая куча твоя?
Ма-амочки! Они с ума сошли! Мне столько до конца недели не съесть! А если попробую, то выиграю конкурс "самый толстый дракон племени". Оно мне надо?
- С ума сойти… Аррейна, ты это видела? Э-э… А где Аррейна?
Драконята переглянулись и захихикали:
- А нет ее тут.
- Она еще на рассвете смылась потихоньку. Пешком. Ой, и отругает ее тетя Риррек…
- Куда… смылась? - ахнула я.
- Да вернется она. Просто Маррой прилетел. Ну они и…
- При-ле-тел! - передразнила Нидира, - Ураганом промчался! Примчал, как сумасшедший, когда ему сказали, что она пропала. Скалу возле ее пещеры раскрошил от переживаний…
- Как?
- А наткнулся в темноте. Так что, помогать тебе?
Мне стало весело. А что? Ничего не изменилось, в племени меня по-прежнему любят, в клане все неплохо, у лучшей подруженьки все нормально… И с Риком все будет хорошо… Чешуйки уже растут, скоро по-прежнему буду красивая, и на помощь примчусь, когда надо будет. Все классно.
- Обязательно помогать.
Вместе мы собрали со дна купели опавшие золотистые пластинки. Моим хвостом и поднятой волной их по всему дну разнесло. Набралось семьдесят четыре. Драконов в клане сорок восемь. С приемышами пятьдесят получается. И еще Беригею… Хватит с запасом.
- Ребята… А ну-ка, выберите четыре самые красивые.
- Вот… И вот. Ой, смотрите, вот эта блескучая какая… На.
- А это не мне. Это вам. На память.
У малышни округлились глаза.
- Вииииииииииииииииииии!
Вопль малышат заставил любопытных мочалок коллективно занырнуть на самое дно. Одна, самая впечатлительная, полезла мне под крыло. И тут, конечно, пришла Риррек…
Вечером я лениво качалась на волнах. День вышел тот еще. И с чего я решила, что в бассейне будет скучно? Ага, как же…
Когда Риррек выставила малышовую компанию и взялась за лечение, явились приемные родители. И мы вместе перекусили вкусными копченостями и еще одной сахарной тыквой. Скоро меня ими закормят. Дома никаких новостей, моя комната меня ждет… только, если я не возражаю, постель они поделили пополам. Часть настила отдали бескрылому дракону из Лесных, пока он лечится. Он не может накрываться крыльями, поэтому его прикрывают моим одеялом. Я не против?
Конечно, не против! Бескрылый дракон… ужас какой. Все рано, что человеку без ног остаться. Гады Золотые мантии. Руки б им повыдергать за такое.
Насчет них Дебрэ тоже сказал кое-что: отловленных расистов, которые накрыли в середине лета клан Лесных, уже судили и приговорили. Кого к чему. У кого ненависть к драконам появилась из-за каких-то вывихов в психике, тем мозги вправили… ну или вправляют. Быстро ведь это не делается. Кто просто так пошел, по дурости и много натворить не успел, тех распихали в драконьи кланы, грехи замаливать. На исправительные работы. Поработать, а заодно и познакомиться поближе, понять, что чудовищ надо не среди драконов искать… Как сказал Дебрэ, чудовищ ищет тот, кто свое не может на цепь посадить. Страх, жадность, обиду… А если ты в ладу с собой, то и мир покажется лучше. Вот они и пробуют, бывшие Золотые. Только немного их оказалось, всего-то шестеро.
А кто закоренелый дракононенавистник, с теми сложнее. Убивать драконы никого не захотели, а перевоспитать их даже Беригей с остальными Старейшими не брался. И ковен. Поздно, сказали. Так что, пораздумав, отправили эти одиннадцать человек на остров в океане. Далекий, необитаемый. Человеческие корабли туда не доходят - там постоянно какие-то штормы и скалы, а драконы не полетят. Пусть и живут, как могут. Больше им ни один дракон никогда не помешает…
Вот так вот. Только плохо - не всех Золотых нашли. Сейчас они притихли, но кто знает, как скоро им снова захочется увидеть дракона в своих котлах. Так что я должна понимать, что нужно быть…
- Осторожной и ответственной, - вздохнула я. - Спасибо, папа. Буду…
После приемных родителей заявился приемный братец. Посмотрел спину, похвастался, как хорошо зажило крыло, и приволок очередную сахарную тыкву - мол, он самую-самую выбрал, пусть я съем обязательно. И долго рассказывал про охоту. Мол, та, что летом, труднее, потому что мало на кого можно охотиться. А вот сейчас, в начале осени, добычи полно! Команды по копчению еле справляются. Потому и половину охотников им в помощь перевели. Это Старейшие им добавили работы - закупили у людей целые стада домашних кфыт и консервируют на всякий случай. А я не случайно не хочу кфытенка? Кто-то что-то не рассчитал, и теперь у нас в клане двенадцать кфыт-мам и тридцать один кфытенок. Можно одного принести, они пока маленькие, симпатичные.