* * *
Президент корпорации "Виртуальная реальность" Герман Милославский пребывал в скверном расположении духа. Как и всякий начальник, которому приходится руководить сбродом тупиц и недоумков. Ну а как ещё назвать подчинённых, которые не в состоянии выполнить элементарного, казалось бы, задания?
– Что значит "мальчишка исчез"? – с холодной яростью в голосе осведомился господин президент. – Кажется, у нас здесь не Эртан, чтобы человек мог просто раствориться в воздухе.
Глава службы безопасности, коренастый невысокий мужчина средних лет с квадратным лицом и тяжёлым подбородком, сумрачно пояснил:
– Квартира пуста. В раковине грязная посуда, в холодильнике остатки продуктов. Электроприборы отключены. Документов, денег, кредитных карточек в квартире не обнаружилось. Отсутствуют также компьютеры, мобильные телефоны и другие высокотехнологичные устройства. Всё это указывает на то, что квартиру оставили в спешке и надолго. Причём судя по тому, за какое короткое время Старцеву удалось собрать всё необходимое и исчезнуть, бегство было подготовлено заранее. Мы проверили знакомых, форумы и чаты, где он раньше бывал, опросили соседей – про Старцева уже недели две никто ничего не слышал.
– Родственники?
– Только младшая сестра. Василиса Старцева, 199… года рождения. Тоже исчезла. Соседи её последний раз видели вчера днём, около 15.00 она вернулась из школы. Опрос одноклассников ничего не дал.
– Браво, господин Гречихин, – ядовито сказал Милославский. – Обычный, как вы меня убеждали, программист ухитрился исчезнуть прямо из-под носа у ваших людей, и почти за сутки вам так и не удалось взять его след. Что и говорить, служба безопасности работает безупречно. Владислав?
Подтянутый молодой человек в голубых джинсах и клетчатой рубашке, оторвал безмятежный взгляд от величественной панорамы Москвы, открывавшейся с верхнего этажа "Берцев-Тауэр", и ровным тоном отрапортовал:
– Согласно данным аналитиков, вчера Старцев входил в систему с терминала, расположенного в его квартире. Выход из системы зарегистрирован в 18.15 по московскому времени. Служба безопасности была оповещена о том, что объект покинул систему необычно рано. Вход зарегистрирован сегодня в 10.34 утра. Где расположен терминал, установить не удалось.
– Как это "не удалось"? – начиная терять терпение, рявкнул Милославский. – Я ещё способен понять, как человек может потеряться в Москве. Но как он может потеряться в Сети, где каждый чих регистрируется в системных журналах?
Владислав поморщился. Эта неудача стала болезненным уколом для честолюбивого руководителя аналитического отдела.
– Нам не приходилось сталкиваться с таким видом защиты, – неохотно признал он. – Выглядит так, словно сигнал проходит через бесконечное число серверов. Скорее всего, список IP адресов генерируется случайным образом. Аналитики предполагают, что в этом списке может фигурировать подлинный IP, но способ его определения пока не найден.
Милославский хотел ответить что-то резкое, но махнул рукой и повернулся к четвёртому участнику производственного совещания – сухопарому мужчине лет сорока с невыразительным лицом, одетому в безукоризненно сидящий тёмно-серый деловой костюм.
– Ричард, что у тебя? Только, ради всего святого, не говори мне, что у вас он тоже "исчез".
Ричард виновато развёл руками и сказал с едва заметным прибалтийским акцентом:
– Извини, Герман, не могу тебя порадовать. Мальчишка наловчился активировать телепорт ДО того, как он выходит в реал. Амулет срабатывает в тот же момент, когда белль Канто обретает тело в Эртане. Мы просто не успеваем ничего сделать.
Президент корпорации "Виртуальная реальность" схватился за голову и застонал (как многие публичные люди, он порой был склонен к театральным жестам).
– Сборище тупоголовых кретинов! Двадцатитрехлетний сопляк уделывает вас по всем статьям. За что я плачу вам деньги?
– За то, что мы – лучшие в своём классе, – спокойно напомнил Владислав. – Лучшие из тех, кто в принципе способен работать в вашей команде. Есть профессионалы более высокого класса, но у них имеются некоторые сложности с дисциплиной и субординацией. Например, однажды вы можете обнаружить, что обе службы безопасности при поддержке аналитического отдела безуспешно пытаются поймать вашего сотрудника, чтобы внести коррективы в техническое задание.
Владислав Гордеев не испытывал сложностей с субординацией. Но, как и всякий амбициозный и честолюбивый профессионал, он отлично знал цену своим талантам и чувствовал, когда можно себе позволить иронию разговоре с боссом. Чем приводил в ужас главу "оффлайновой" службы безопасности. Вот и сейчас Гречихин слегка втянул квадратную голову в плечи и с опаской посмотрел на президента, словно ожидая, что тот мановением руки превратит зарвавшегося выскочку в горстку пепла. Но Милославский только сухо произнёс:
– Позвольте поинтересоваться, Владислав, с каких это пор вы стали так глубоко разбираться в кадровом менеджменте?
– С тех пор, как мне приходится руководить несколькими десятками аналитиков, Герман Сергеевич, – без тени смущения пояснил Владислав.
– Кстати об аналитиках. Что говорят твои вундеркинды по поводу местонахождения Старцева в Эртане? Раз уж в Москве его отыскать не удаётся…
– Согласно отчёту аналитиков, вероятность возвращения объекта в Вельмар в течение суток составляет 80 %, в течение двух суток – 91 %, в течение трёх суток – 94.3 %.
Президент заметно повеселел. Возможно, эти остолопы ещё не совсем безнадёжны.
– Хорошо. Ричард, твои люди готовы?
– Разумеется, Герман. Пять вельмарских телепортов и все городские ворота находятся под круглосуточным наблюдением. Прикажешь убрать белль Канто, как только появится?
– Ни в коем случае! Но глаз с него не спускать. Мне нравится, как мальчишка работает. Если кто и способен справиться с нашей задачей, то это он. А ключ к успеху – грамотно подобранная мотивация. Правильно я говорю, Слава?
– Абсолютно, Герман Сергеевич.
– А мотивация, Гречихин, это уже по вашей части. Задача ясна?
Квадратнолицый начальник службы безопасности почтительно склонил голову.
* * *
В отличие от столичных телепорталов, в которых даже ночью стоит шум и толчея, телепортал в провинциальном Вилиске явно не страдал от чрезмерной нагрузки. У дверей нас встретили двое одуревших от жары охранников. В прохладной приёмной, небрежно закинув ноги на массивный дубовый стол, сидел молоденький полуэльф-дарриэн в форме Академии. По всей видимости, практикант с факультета Воздуха. Парень перелистывал толстую книгу с золотистыми эльфийскими рунами на чёрной обложке (судя по едва сдерживаемой зевоте – учебник).
– Добрый вечер, уважаемый, – поприветствовал его Женя. – Нам надо попасть в Вельмар. Четыре человека и три лошади с поклажей.
Полуэльфенок скользнул по нашим фигурам равнодушным взглядом и нехотя убрал ноги со стола.
– Сорок золотых. Придётся подождать, – короткий взгляд на часы, – минут пятнадцать. Грузовой телепортал восстанавливается.
Парень небрежно смахнул Женины монеты в ларец, запечатал его ладонью и, снова уткнувшись носом в книгу, сделал неопределённый жест рукой:
– Зал ожидания – там.
Название "зал ожидания" меня изрядно повеселило.
– Интересно, а комната матери и ребёнка у них тут имеется? – хихикнула я.
– А что, тебе подгузник поменять надо? – съехидничал Женька.
– Белль Канто, поговори у меня! – притворно возмутилась я, обшаривая карманы в поисках подходящего снаряда. Под руку попался диск переносного телепорта, оставшийся от наёмного убийцы (после смерти хозяина он превратился в обычный прозрачный камушек, и я выпросила его у Вереска на память). Без всякой задней мысли я швырнула камень в сторону Женьки, абсолютно уверенная в том, что он успеет увернуться. Дальнейшее развитие событий меня несколько озадачило. Вереск выхватил один из своих мечей и рубанул по диску. Бывший амулет раскололся на две части, обе отлетели к стене.
– У вас плохо с нервами или с чувством юмора? – серьёзно уточнила я через пару секунд, отойдя от шока.
– И с тем, и с другим, – бесстрастно ответил полуэльф, убирая меч в ножны. – Но я компенсирую это быстротой реакции.
– Я заметила.
Что может быть ужаснее мужчины без чувства юмора? Только мужчина без чувства юмора, вооружённый парными клинками.
Женька смерил приятеля долгим взглядом, в котором явственно читалось "А не переигрываешь ли ты, дорогой друг?", но вслух ничего не сказал. Ника пожала плечами и отправилась осматривать комнату. Потрясающе гибкая психика у ребёнка. Другой бы уже давно свихнулся в нашем бродячем цирке.
Зал ожидания не представлял из себя ничего особенного. Длинное и узкое помещение со сводчатым потолком. Несколько высоких стрельчатых окон. Кожаные диванчики по периметру. Непритязательный мозаичный орнамент на полу. Взгляду не за что зацепиться – если бы не фрески на стенах.
Фрески ещё хранили яркость красок – не выцвели под солнечными лучами, не облупились от сырости и перепадов температуры, словом, вряд ли они были выполнены более полувека назад. Да и если подумать, в начале столетия этого телепортала ещё не было. Но манера исполнения, на мой неискушённый взгляд, вполне точно повторяла аутентичную технику староэльфийских мастеров. Вряд ли это была стилизация – скорее, удачная репродукция каких-то древних миниатюр. На фресках были запечатлены в основном бытовые (хотя присутствовало и несколько батальных) сцены из жизни Старшего Народа, причём, судя по всему, ещё в дочеловеческую эпоху.
Ника рассматривала картины со сдержанным любопытством. Было видно, что староэльфийская живопись ей не в диковинку.