В доме послышалась возня, затем в двери отворилось маленькое решётчатое окошко, и в нём появилось усталое лицо немолодого мужчины.
– Господин белль Канто! – увидев гостя, мужчина неподдельно обрадовался и торопливо зазвенел ключами. – Наконец-то! Мы вас ждали гораздо раньше. Уже волноваться начали. Хозяин каждые полчаса интересуется, не появлялись ли вы. И приятель ваш, полуэльф, часа три тому заходил, вас спрашивал.
– Вереск был здесь? – удивился белль Канто, переступая порог. – Мы же с ним на завтра договаривались. Просил мне что-нибудь передать?
– Сказал, что если приедете сегодня не очень поздно, чтобы навестили его в "Золотом кролике".
– Пожалуй, уже поздно, – решил молодой человек. – Спасибо, Рами.
– Располагайтесь, господин белль Канто, и вы, госпожа, – Рами почтительно кивнул мне. – Пойду доложу хозяину, что вы прибыли. И пришлю к вам этого сорванца Янко, о Корве позаботиться.
Дворецкий (во всяком случае я интерпретировала его роль в этом доме именно так) исчез в боковой двери, и вскоре оттуда донеслось:
– Янко, просыпайся, лоботряс этакий. Господин белль Канто приехал.
Что по этому поводу подумал лоботряс Янко, осталось неизвестным – его ответ дошёл до нас в виде невнятного бормотания. Зато через пять минут мы имели счастье лицезреть заспанную физиономию самого Янко – он вошёл с улицы через парадный вход, держа на плече седельные сумки, снятые с Корвы.
– Спасибо, Янко, положи пока здесь. Я сам отнесу в свою комнату, – мой спутник кинул Янко монету, которую мальчишка поймал ловким движением, явно отшлифованным постоянными тренировками. – Проследи, чтобы Корву хорошо устроили в конюшне. Ей сегодня пришлось потрудиться за двоих.
– Не волнуйтесь, господин, – бойко ответил Янко (похоже, серебряная монетка прогнала сон куда успешнее, чем покрикивания старого Рами). – Рыжий Билли третьего дня с крыши грохнулся по пьяной лавочке, теперь лежит со сломанной ногой и носа на улицу не кажет. В конюшне его старшой заправляет, Ронди, а уж он лошадок как родных любит.
– Да уж, больше, чем людей, – усмехнулся белль Канто.
Янко сгрузил седельные сумки у стены, лихо развернулся на каблуках и исчез за дверью. Впрочем, скучать в одиночестве нам не пришлось: почти сразу на пороге нарисовался Рами.
– Господин белль Канто, хозяин просит вас пройти к нему в кабинет. Одного, – извиняющийся взгляд в мою сторону. – Госпожа может подождать в гостиной. Если желаете, прикажу подать чаю.
– Нет, спасибо, чаю я не хочу, – мрачно буркнула я и мысленно добавила: "Я хочу ЕДЫ". Сон прошёл, оставив после себя чувство тяжести в голове. Однако голод, который давал о себе знать уже несколько часов назад, теперь развернулся в полную силу и заявил свои права на мой измученный стрессами и физическими упражнениями организм.
– Рами, не надо чаю. Прикажи лучше накрыть на стол, мы голодны, как стая вурдалаков. Правда, Юлия? – белль Канто заговорщицки подмигнул мне. Я покосилась на него с подозрением. Может, он втирал мне насчёт несуществующих псиоников для усыпления бдительности, а сам между делом мысли читает?
– Что вы такое говорите, господин белль Канто, каких ещё вурдалаков, – содрогнулся Рами. – Располагайтесь, госпожа. Я распоряжусь насчёт ужина.
Мужчины разошлись в разные стороны: дворецкий ушёл в неприметную боковую дверь, белль Канто исчез в коридоре. Я села на низенький диванчик, обитый бледно-зелёным диганом – приятной на ощупь, очень прочной и отнюдь не дешёвой тканью, производимой в солнечном Диг-а-Нарре, самом южном из Союзных Королевств. Мебель с обшивкой из дигана с недавних пор вошла в моду у аристократов средней руки и богатых горожан. Например, купцов. Хотя нет, белль Канто вроде говорил, что его знакомый – лекарь. Наверное, неплохой лекарь, раз может позволить себе обставить гостиную такими диванами.
При мысли о лекаре я улыбнулась – до меня дошло, что именно напомнила мне эта гостиная. Приёмную врача. Не хватало только ресепшн-стойки и грудастой барышни-администратора в зелёном халате. Я невольно бросила взгляд на журнальный столик, ожидая найти на нём стопку глянцевых журналов. Журналов не было, лежало несколько тоненьких книжек – впрочем, судя по названиям ("Приключения рыцаря. Роман в картинках", "Эльфийская красота за 20 минут в день. Руководство для милых дам"), они выполняли сходную функцию. Я не удержалась и сунула любопытный нос в "Руководство". Мда. Будь я эльфийкой, я бы непременно разыскала автора и потребовала у него сатисфакции за такую, с позволения сказать, "красоту". Кроме развлекательной литературы, на столе находился графин с водой и пара стаканов. Я до краёв наполнила один из них и в несколько глотков осушила. Не то чтобы меня мучила жажда, но это создавало хоть какое-то впечатление наполненности желудка.
"А белль Канто с хозяином дома в соседней комнате, – вкрадчиво намекнул внутренний голос. – Неужели тебе не хочется узнать, о чём они там беседуют?"
Ещё бы! Просто сгораю от любопытства. Я совершенно по-новому взглянула на пустой стеклянный сосуд в своей руке и ухмыльнулась. Зря я, что ли, в детстве в шпионов играла?
Звуки из-за стенки доносились плохо – даже через стакан, но при желании можно было разобрать два мужских голоса. Один явно принадлежал моему знакомому, второй, вероятно, пресловутому доктору.
– Слушай, я уже даже не спрашиваю, где ты находишь такое количество попавших в беду девиц! – кипятился хозяин дома. – Но почему ты их всех тащишь ко мне?
– Кость, если бы я тащил к тебе всех, ты бы уже давно эмигрировал в Северные Пустоши. Я привожу только тех, кто нуждается в медицинской помощи. Сам понимаешь, большинство этих девушек находится в довольно щекотливом положении, а другого врача, которому я могу полностью доверять, у меня нет.
– Тебе хорошо говорить! А у меня Анька регулярно интересуется, правда ли это все твои женщины или только удобное прикрытие для моих любовных приключений.
– Дурак ты, – беззлобно усмехнулся белль Канто. – Анька тебя подкалывает, а ты ловишься. У неё давно уже нет никаких сомнений в твоей патологической верности. Особенно после того, как я ей позорно проспорил и ты выставил из своей спальни прекрасную Нимроэль.
– Так это ты подстроил?!! Сволочь ты, Старцев, а ещё друг называется!
За стенкой послышалась какая-то непонятная возня, потом слегка напряжённый голос белль Канто произнёс:
– Но-но, Константин! Попрошу без рук. Я всё-таки файтер, хоть и мультикласс. Сломаю тебе ключицу ненароком, кто нас потом лечить будет? К тому же ты уже отмщён сполна, если тебя это утешит. Нимроэль со мной до сих пор отказывается разговаривать, а Анька, которой я проспорил желание, заставила меня целый день выгуливать твоих спиногрызов.
– Тебя?! Выгуливать Антоху с Катей? – доктор расхохотался так громко, что у меня зазвенело в ухе. – Ну и как? Тебе понравилось быть лошадью?
– Лошадь – это вчерашний день, – вздохнул собеседник. – У твоих детей нынче в моде драконы. А дракон, как известно, легко может снести двоих вполне упитанных всадников. Я пытался убедить их, что я маленький и слабый дракончик, но эти изверги мне не поверили. К вечеру я был загнан, освежёван и распродан по кускам. Ты себе не представляешь, сколько стоит одна драконья чешуйка…
– Молодцы ребята, моя школа. Надо будет их премировать поездкой в парк развлечений, – отсмеявшись, заключил доктор. – Ну ладно, вернёмся к нашим баранам. Так где ты откопал страдающую барышню в этот раз? Надеюсь, не в борделе, как ту бедную девочку?
– Не поверишь – в лесу нашёл. Лежала без сознания.
– Почему не поверю, это вполне в твоём духе: под каждым кустом – баба.
"А вот за бабу – ответишь", – оскорбилась я. Белль Канто, кажется, тоже.
– Слушай, тебе не надоело? Я уже давно понял, что мы с тобой катастрофически расходимся во мнениях относительно беспорядочных половых связей, секса до брака и тому подобных морально-этических категорий. Может, хватит уже эту тему мусолить? Можно подумать, я в самом деле вожу к тебе толпы женщин и устраиваю в твоём доме безобразные оргии! Между прочим, из всех пациентов, которых я к тебе приводил, только семеро были женского пола. И лишь с одной из них я спал, если уж тебе это не даёт покоя.
– Извини, Жень, – неожиданно смутился лекарь. – Это действительно не моё дело. Просто… ну, ты знаешь моё к этому отношение. Продолжай, пожалуйста. Что стряслось с бедной девушкой?
– Она утверждает, что ничего не помнит, – белль Канто, как ни в чём не бывало, возобновил рассказ. – То есть совсем ничего – полная амнезия. Я думаю, что это неправда. Или не совсем правда: возможно, она действительно не помнит, как оказалась в лесу, но кто она и откуда – помнит прекрасно, только не хочет говорить. Пару раз у меня возникало ощущение, что она – Игрок. Но на ней нет Амулета.
– А тебе всё это не показалось подозрительным?
– Показалось, конечно. Но, знаешь… я почему-то не чувствую в ней угрозы для себя. Девушка влипла в очень неприятную историю. И она действительно сильно растеряна и напугана.
"Вовсе я не напугана, что ты врёшь!" – возмутилась я. В самом деле, страха почему-то не было – только лёгкое возбуждение, словно перед дальней дорогой. Мне уже казалось невероятным, что меньше суток назад я страдала от безысходности и хандры. Как говорил один из моих любимых персонажей, "жизнь сразу же стала не в меру весёлой и интересной".
Белль Канто немного помолчал и нехотя добавил:
– Или очень хорошо притворяется. Но тогда не укладывается, на кой чёрт ей понадобилось меня спасать.
– Она тебя спасла?! – хозяин дома пришёл в неподдельный восторг. – Какой неожиданный поворот! Обычно с твоими барышнями наоборот бывает. И как это произошло?