- Они отчаливают, - шепотом запротестовал юноша.
- Спокойней, - уговаривал его Оливер. - Пусть они думают, что мы просто собираемся подождать следующей переправы.
- Пусть думает кто? - спросил Лютиен.
- Видишь те бочонки вдоль пристани? - спросил Оливер.
Лютиен перевел взгляд в том направлении, но спутник крепко сжал его руку.
- Не так явно! - шепотом выругался хафлинг.
Лютиен вздохнул и незаметно посмотрел на бочонки, которые имел в виду Оливер. Они выстроились длинной линией вдоль пристани, вероятно, в ожидании обоза, который перевезет их в глубь острова.
- Они помечены крестиками, - пояснил Оливер.
- Вино, - объяснил Лютиен.
- Если там вино, почему тогда у многих открыты отверстия? - спросил хафлинг, находящийся в постоянной боевой готовности.
Лютиен взглянул более внимательно и действительно заметил, что в каждом третьем была вынута затычка.
- И если циклопы на пристани - простые путники, - продолжал Оливер, - то почему они не на отходящей барже?
Лютиен снова вздохнул, на этот раз показывая, что готов слушаться, соглашаясь с доводами хафлинга.
- Твой конь может прыгать? - спокойно спросил Оливер.
Лютиен заметил, что баржа медленно отходит от причала, и понял, о чем подумал хафлинг.
- Я скажу тебе, когда начинать, - уверил его Оливер. - И сбрось бочонок в воду, если по дороге будет возможность.
Дрожь возбуждения пробежала по телу юноши, и слегка засосало под ложечкой, словно ему вновь предстояло выйти на арену. Теперь юноша не сомневался, что жизнь рядом с Оливером де Берроузом не покажется скучной!
Их скакуны легко ступили на доски тридцатифутовой пристани, без приключений миновав двух рабочих. Третий рабочий, один из грузчиков, приблизился к ним с улыбкой.
- Следующий паром будет за час до полудня, - объяснил он приветливо и указал на небольшой сарай, начав объяснять, что там путники смогут отдохнуть и поесть, пока ожидают переправы.
- Слишком долго! - неожиданно завопил Оливер, и вслед за Тредбаром Ривердансер рванулся вперед. Грузчик бросился с дороги, два циклопа закричали, извлекая короткие мечи из-под плащей. Как и предсказывал Оливер, каждый третий бочонок начал двигаться, крышки полетели прочь, и наружу полезли циклопы.
Но благодаря осторожному хафлингу обоих приятелей не удалось застать врасплох. Ривердансер метнулся вслед за пони Оливера и пролетел мимо двух циклопов, расшвыряв их в разные стороны. Оливер двинул Тредбара к краю причала, вдоль длинного ряда бочонков, и умудрился столкнуть многие в море.
Медленно двигавшийся паром находился в пятнадцати футах, когда Лютиен достиг края пристани, не особенно сложный прыжок для мощного Ривердансера. Юноша напрягся и послал коня вперед.
Оливер последовал за ним, приподнявшись в седле и размахивая шляпой в одной руке, в то время как Тредбар перелетел через узкую полоску воды и приземлился, скользя и подпрыгивая, на палубе возле Ривердансера. Позади, на пристани, дюжина циклопов возмущенно орала и размахивала оружием, но Оливер, более осторожный, чем его неопытный товарищ, не обращал на них внимания. Хафлинг соскочил с коня, его оружие взметнулось навстречу циклопу, неожиданно появившемуся из-за штабеля грузов.
Рапира и кинжал превратились в ослепительное пятно, какой-то завораживающий танец стали, сверкающим облаком окутавший противника хафлинга. Потрясенный циклоп застыл на месте, не в силах защищаться. Но когда танец завершился, циклоп не только не был убит, но даже, казалось, не получил ни царапины. Его взгляд опустился на кожаную куртку, и тварь заметила, что хафлинг вырезал на ней изящную букву "О".
- Я мог написать мое полное имя, - заметил Оливер. - И я уверяю тебя, оно у меня очень длинное.
С яростным ревом циклон рванулся вперед, подняв тяжелый топор, но Оливер немедленно двинулся навстречу, проскочив прямо между широко раздвинутыми ногами циклопа, и извернулся, уколов циклопа в зад рапирой.
- Я мог бы еще поиздеваться над тобой, - объявил хафлинг. - Но я вижу, что ты слишком глуп и просто не поймешь, что над тобой издеваются.
Циклоп взревел и обернулся, затем инстинктивно посмотрел вперед, как раз вовремя, чтобы заметить летящий в лицо кулак Лютиена. Оливер тем временем переменил позицию и ринулся вперед, ударив плечами под колени циклопа. От удара он тяжело грохнулся на палубу. Еще мгновение он дергался, затем затих.
Всплеск заставил Лютиена повернуться. Теперь циклопы на пристани раздобыли копья и метали их в баржу.
- Попроси капитана, чтобы эта посудина двигалась побыстрее, - спокойно сказал Оливер юноше, проходя мимо. Затем протянул ему небольшой мешочек с монетами. - И заплати ему.
Оливер направился на корму, демонстративно не замечая непрекращавшегося града копий.
- Вы пахнете, как твари на скотном дворе! - насмехался он. - Неуклюжие глупцы, которые попадают в глаз, когда хотят поковырять в носу!
Циклопы взревели и стали швырять активнее.
- Оливер! - закричал Лютиен.
Хафлинг обернулся, чтобы успокоить его.
- У них только один глаз, - объяснил он. - Никакого глазомера. Неужели ты не знаешь, что циклопы не умеют метать?
Он повернулся, расхохотавшись, затем закричал:
- Привет! - И подпрыгнул, когда копье воткнулось в палубу прямо у него между ног.
- Ты мог ошибаться, - сказал Лютиен, имитируя акцент и обычную манеру хафлинга выражаться.
- Даже одноглазым иногда везет, - ничуть не смутившись, признал хафлинг, прищелкнув пальцами, затянутыми в зеленую перчатку. И желая вернуть доверие к своей точке зрения, выпустил новый залп насмешек в сторону циклопов на причале.
- Что происходит? - осведомился немолодой, видавший виды мужчина, схватив Лютиена за плечо. - Я не потерплю. - Он остановился, когда Лютиен сунул монеты ему в руку. - Что ж, тогда ладно, - сказал мужчина. - Но лучше привяжите лошадей, иначе вы сами будете виноваты в потере.
Лютиен кивнул, и жилистый старик пошел обратно к вороту.
Паром двигался удручающе медленно для встревоженных компаньонов, фут за футом преодолевая неспокойные темные воды залива, где Эйвонское море встречалось с Дорсальским. Они видели циклопов, которые суетились на причале, пытаясь спустить на воду вторую баржу, чтобы броситься в погоню. Лютиен не слишком тревожился, понимая, что баржи, рассчитанные на пересечение опасных вод, не могут развить приличную скорость. Они с Оливером сильно оторвались от преследователей, а Ривердансер с Тредбаром, коснувшись земли, оставят позади милю или больше, прежде чем циклопы сойдут с парома.
Оливер присоединился к юноше возле лошадей, хромая и жалуясь.
- Ты ранен? - встревожился Лютиен.
- Мой башмак, - ответил хафлинг, взяв его в руку, чтобы показать юноше. Башмак казался неповрежденным, хотя и очень грязным и мокрым, словно Оливер сунул его прямо в воду.
- Пятно! - пояснил хафлинг, поднимая его выше, почти к лицу Лютиена. - Когда я гулял по крыше купеческого фургона, я наступил на кровь мертвого циклопа. Теперь я не могу стереть пятно!
Лютиен пожал плечами, недоумевая.
- Я украл эти башмаки в лучшей закрытой школе в Гаскони, - ворчал Оливер. - У сына друга самого короля! Где я найду себе другие в этих диких землях, которые ты называешь домом?
- По-моему, с ним все в порядке, - возразил Лютиен.
- Он никуда не годится! - сокрушался Оливер, скрестив руки на груди и притопывая другой ногой, глядя на пострадавший башмак с истинным огорчением.
Лютиен посчитал, что лучше воздержаться от насмешек над расстроенным товарищем.
В нескольких футах от них поверженный циклоп застонал и начал шевелиться.
- Если он очнется, я дам ему в глаз, - ровным голосом предупредил Оливер. - Дважды.
Оливер устремил пылающий взгляд на Лютиена, которого распирало от смеха.
- А затем я напишу свое имя, свое полное имя, мое очень длинное полное имя на твоей толстой заднице, - пообещал хафлинг.
Лютиен уткнулся лицом в лохматую шею Ривердансера и затрясся от хохота.
Паром уже удалился на сотню ярдов и приблизился к островку Даймондгейт. Казалось, друзьям удался побег, и даже надувшийся Оливер повеселел.
Но затем канат неожиданно дернулся. Лютиен с Оливером оглянулись на берег и заметили циклона, повисшего на высоком шесте, державшем канат. Циклоп пытался перерубить канат топором.
- Эй, не смей этого делать! - заорал капитан парома, бросившись на корму. Лютиен уже собирался спросить, что же может случиться, и тут канат свободно провис. Юноша получил ответ на свой вопрос, когда паром, подхваченный течением, начал вертеться и его понесло к югу, прямо на скалы.
Капитан побежал в другую сторону, выкрикивая приказы единственному матросу. Тот бешено работал воротом, но паром не мог двигаться быстрее. Он продолжал ползти с удручающей медлительностью, и его неотвратимо увлекало к югу.
Лютиен и Оливер крепко вцепились в седла и пытались как-нибудь удержаться на ногах, когда паром резко качнуло. Он задел за несколько небольших скал, с трудом миновал огромный острый выступ и наконец врезался в скалы, обступившие маленькую узкую бухточку.
Груз посыпался в воду, циклоп, который только что начал приходить в себя, свалился вниз, ударившись о покрытый водорослями камень, где и затих. Одного из пассажиров постигла столь же печальная участь: он кувырком полетел в воду, извиваясь и вопя. Тредбар и Ривердансер удержались на ногах, хотя пони слегка наклонился на бок, наступив на босую ногу Оливера. Тот немедленно преодолел свое отвращение к испачканному башмаку и достал его из кармана.