2
Самолет круто пошел вверх, но провалился, словно обессилев, и задрожал испуганно. Удары ветра то пинали его по-прежнему в бока, то задирали хвост. Иногда эти удары были такими яростными, что самолет едва не переворачивался навзничь, и тогда управление вырывалось из рук летчика. В зеркальце наблюдения за кабиной отражалось лицо Виктора, и капитан видел его сжатые губы, глубоко прорубившиеся морщины в углах рта и мелкие бусинки пота на лбу. Капитан наклонился к форточке и крикнул:
- Где мы летим, Виктор Дмитриевич? В Балашиху-то попадем?
Виктор помолчал и устало ответил, не оборачиваясь:
- Не ручаюсь. Видели, какие ветры нам встретились? Похоже, что сдуло нас с курса.
- Что вы думаете дальше делать?
- Определиться надо, это самое главное. Как выйдем из дождя, попробую сориентироваться.
- И тогда?
- Уточню место и на Балашиху буду пробиваться. - Летчик помолчал и тихо добавил: - Если горючего хватит.
- Есть другие варианты?
- Последний вариант: если нельзя будет определиться, сяду.
- Сядете? Куда? Где?
- Буду искать какое-нибудь селение. Поближе к нему и сядем.
Капитан откинулся от форточки. Птуха высунулся над его плечом.
- Полундра?
- Пока еще нет. Будет полундра, сами заметите. Мичман вздохнул и, покосившись на Сережу, шепнул:
- Напрасно мы салажонка взяли.
"Попробовал бы ты его не взять!" - подумал капитан.
Ливень внезапно прекратился, словно его сдуло назад. Меньше стала и болтанка. Снова ровно и чисто запел мотор. Внизу была тайга.
- Виктор Дмитриевич, живем? - весело крикнул в форточку капитан. - Имеем видимость?
- А что толку от такой видимости? - В.голосе Виктора было раздражение. - Глазу не за что зацепиться. Попробуйте определиться!
Ратных прильнул к окну. Тайга, тайга, тайга! Таежное море без берегов. Ни приметных горных вершин, ни рек, ни озер, ни дымка над темно-зеленой щеткой тайги. Ратных перешел к другому борту, но и с той стороны было безбрежное таежное море. В это время услышали громкий, злой голос Виктора:
- А, черт! Этого только не хватало. Смотрите вниз! Птуха и Сережа тоже потянулись к иллюминаторам. А капитан увидел, что от земли поднимаются густые клубы дыма. Но сейчас, вглядевшись, он понял - это туман застилает тайгу. В низинах он разлился синеватыми озерками, повис белесыми космами на деревьях. Он колыхался от ветра, поднимаясь все выше и выше, и поплыл мимо окон самолета, густой, липкий, как клей, И в кабину проникла и прильнула к лицам промозглая, пахнущая болотом сырость.
Летчик включил крыльевую фару. Впереди возник ослепительный белый экран.
Чуть проступили в тумане крылья самолета. Виктор выключил фару.
Ратных закрыл глаза. Ему вспомнилось: такой же туман застал его в тайге. Мимо костра пролетела большая птица. Ослепшая в тумане, она шаталась из стороны в сторону, задевая то за землю, то за кусты, потом с разлета ударилась о дерево и упала с поломанными крыльями. Так и они будут метаться в тумане ослепшей птицей, пока не встретится гора или дерево. Тогда - взрыв… Сноп огня!..
- Виктор Дмитриевич, а если выше? Может, уйдем от тумана.
- Нельзя. Потолок, - глухо ответил Косаговский. - У нас большой груз…
- Теперь, мичман, кажется, полундра, - тихо сказал Ратных.
- Чувствую. И что с этого будет? - мрачно спросил Птуха.
3
Виктор "выложился", измотался до предела. Ноги затекли, встань - зашатает, а руки оканчивались не пальцами, а ладонями. Пальцев он уже не чувствовал. Сотрясения штурвала отдавались тупой болью в плечах, будто он целый день бил ломом в землю. "Будет где-нибудь конец этому проклятому туману? Не над всей же Сибирью он висит?"
На приборной доске вспыхнула красная лампочка: горючее на исходе. Пора думать о посадке. Пора! Черт! Давно пора! А как сядешь, где сядешь?
И вдруг крылья самолета выступили из тумана и заблестели, словно по ним мазнули огромной кистью с расплавленным золотом. Виктор даже зажмурился. В кабине сразу стало светло и весело, а внизу открылась залитая солнцем земля. Вместе с солнцем пришли покой, безмолвие, будто самолет, подобно кораблю, вошел в гавань, укрывшую его от бури.
Густая тень его стремительно неслась по необъятной равнине, гладкой, без холмов, оврагов, без леса. Идеальная посадочная площадка! Но летчик почему-то отвернул от нее и пошел на запад, где синел горный кряж.
- Ха! Видали? - удивился мичман и не утерпел: на одесский манер пожал плечами и чуть развел руки. - Под нами ровненько, а что мы будем с этих гор иметь? Компот! Разобьемся там.
- Под нами не ровненько, а болото, - сказал Ратных. - И какое еще болото!
Мичман снова припал к окну. Верно! К горизонту уходило бурое, клокастое, как линяющая волчья шкура, замшелое болото. Топь поблескивала "окнами" закисшей, ржавой воды.
Горы, к которым летел самолет, приближались с каждой минутой. Уже видны были отдельные вершины, то голые, с ножевой остротой гребней, то заросшие лесом, похожие на небритые корявые щеки. Этот небольшой кряж из десятка сопок был, видимо, останцем размытых и выветрившихся горных хребтов.
А дальше, за сопками, до самого горизонта стояла матерая, сплошная тайга. Посадочной площадки не было. Виктор решительно нажал педаль управления и развернул самолет обратно к горам. Неужели не найдется там долинки, просто горного ущелья? Виктор напряженно вглядывался в каждую каменную складочку. И вдруг поспешно сбавил газ. Самолет пошел на снижение.
Но разве можно назвать посадочной площадкой узкое ущелье, с двух сторон зажатое в скалах, с третьей - перегороженное тайгой, а с четвертой - обрывавшееся пропастью. Садиться можно было только со стороны пропасти. А не коротко ли ущелье и нет ли в ущелье камней? Дьявол знает, чем это кончится!
Самолет, снижаясь, летел уже над пропастью ко входу в темный коридор меж скалами. Эта каменная щель казалась очень узкой, и думалось, что размах самолетных крыльев не уместится здесь. Хотелось чуда, чтобы самолет, как птица, сложил крылья.
Будто пугаясь этой каменной ловушки, самолет медленно приближался к входу.
…Под ногами почувствовался легкий толчок… Самолет коснулся колесами края обрыва и покатился стремительно по ущелью. Черная стена тайги, замыкавшая ущелье, сорвалась с места и помчалась навстречу.
Ратных поднялся со скамьи и ухватился левой рукой за крепления фюзеляжа, чтобы смягчить удар, если он будет. А правой рукой, подняв Сережу со скамьи, крепко прижал его к себе. Мичман, взглянув на них, встал рядом, близко к мальчику, прикрыв его с другой стороны.
Их удивила тишина после многочасового рева мотора и внезапный переход от солнечного дня к сумеркам. Самолет стоял с выключенным мотором в тени ущелья в нескольких метрах от таежных великанов сосен и крупных обломков скал.
В самолете царило молчание. Потом Птуха молча открыл дверь и сбросил железную лесенку. В кабину ворвались запахи таежной прели, воды и размокшей от дождя земли.
Глава 8
Тайга
Да здравствует дорога,
Потерянная в лесах.Э. Багрицкий,"Искатель"
1
Виктор сел на замшелый обломок скалы и закурил. Эта первая после долгого и тяжелого полета затяжка - самая сладкая из всех, которые бывают на земле. Но лицо летчика было мрачно. Он сидел, не поднимая глаз, угрюмо разглядывая на ладонях ребристые отпечатки штурвала. Ратных участливо посмотрел на него и сел рядом. Виктор отодвинулся раздраженно:
- Только не утешайте! За такое гнать надо в шею из авиации! Даже воздушного извозчика из меня не получилось.
- Да бросьте вы! Не полет был, а воздушная акробатика.
- Что - бросьте? - зло крикнул Виктор, - Заблудился вот…
- Диво было бы не заблудиться. И ветры, и дождь, и туман. Все тридцать три несчастья, как у Епиходова. А как вы сумели сесть - уму непостижимо!
- Говорил же я - не самолет, а воробей. На подоконник сядет.
- Я не о самолете говорю.
- А я о нем! - Виктор подошел к самолету и погладил горестно и нежно его крыло. - Какую машину угробил, сапожник!.. К черту! Не оставлю здесь "Антона". В лепешку расшибусь, а вытащу его отсюда.
Виктор начал заботливо и бережно укутывать мотор чехлами. Ратных и Птуха помогали ему.
- Знаки надо разложить, - сказал летчик. - Нас с воздуха будут искать.
- Искать будут, - согласился капитан. - Но кто? Не лучше ли замаскировать самолет, а не знаки раскладывать?
- Понял вас, - после трудного, тяжелого молчания сказал Виктор. - На стыке трех границ живем.
- Кошмар! - вздохнул Птуха. - То ли мы у себя дома, то ли к друзьям в Монголию залетели? А если занесло нас к императору Пу-и и к самураям? Умереть можно от смеха! - мрачно закончил он.
Косаговский вытащил из планшета полетную карту, посмотрел и раздраженно засунул ее обратно.
- Вылетели мы за пределы этой карты. И черт его знает как далеко! - Виктор ударил кулаком по баку. - Слышите? Звенит. Пустой! Мы на последних граммах горючего сели. А куда залетели? Нас с курса на курс гоняло. Компас такую сарабанду выплясывал!..
- Давайте осмотрим для начала это ущелье, - сказал спокойно капитан.
Ратных и Косаговскйй пошли к пропасти, со стороны которой самолет влетел в ущелье. Дойдя до обрыва, посмотрели вниз. Пропасть насквозь просвечивалась солнцем. Его лучи алмазно блестели в струях небольшого водопада, свергавшегося со скал. Внизу водопад превращался в речку, уходящую в тайгу.
Внезапно до них долетел взволнованный голос Сережи. Он кричал с высокой скалы:
- Идите скорее сюда! Карамба! Я озеро открыл. Я - как Арсеньев!