Для изучения юриспруденции в Пеханрон-колледже ей потребуется еще год, а потом она собиралась всерьез заняться изучением пси-поля и своих телепатических возможностей. Даже неразвитые пси-способности могут быть превращены в опасную игрушку. Тилзи было над чем поработать. Теперь все щиты защиты ее мозга преобразовались в один экран и, независимо от ее состояния – сна или бодрствования – мозг надежно охранялся. Но прежде всего она хотела разобраться в особенностях общения с враждебными, недружелюбными телепатическими существами. Может быть, Служба сумеет помочь ей в этом, но тесного сотрудничества с ней в дальнейшем она хотела все же избежать.
Тилзи была знакома с одним ни от кого не зависевшим телепатом. У него, возможно, уже есть некоторый опыт. Оставалось только как-то уговорить его поделиться им с Тилзи.
С Сэмсом Ларкингом они, в общем-то, друзьями не были. Тилзи знала о его неискренности и трусости, доверять ему особенно не стоило. Сэмс очень боялся других телепатов. Как-то Тилзи решилась навестить его.
– Почему я должен помогать тебе стать сильнее, чем ты есть? – недоумевал Сэмс.
Тилзи попыталась объяснить, что сотрудники Службы слишком уж пристально принялись изучать ее. Естественно, ей не нравилась их дотошность и постоянное присутствие за спиной. Сэмс усмехнулся. Он ненавидел Психологическую службу…
– Ввязалась во что-то, что им не по вкусу? Ну ладно, давай приготовим для них парочку сюрпризов к следующему разу. Ты хочешь заранее знать, где они, еще до того, как они тебя вычислят? Оболванить их? Что-нибудь в этом роде, да?
– Точно, – согласилась Тилзи. – Я хочу научиться работать через экраны, не снимая защиты. Я заметила, ты в этом преуспел…
Сэмс несколько насторожился.
Он откровенно изучал ее:
– Что ж, посмотрим, на что ты способна. Это просто и быстро, как понимаешь, не делается. Мы поработаем пару дней. Загляни-ка в конце недели ко мне на ранчо на пару дней. Там у дома пси-блокировка для излишне любопытных.
И добавил:
– Я буду вести себя хорошо. Слово чести! Натаскаю тебя, а там, глядишь, и ты меня когда-нибудь выручишь. Хорошо отдохни и выспись перед работой. Будем работать много, пока не попросишь пощады.
Поработать им и в самом деле пришлось основательно. Он научил ее тем приемам, на самостоятельное изучение которых у нее ушло бы не меньше месяца. Работа ладилась. Но вдруг что-то случилось. Тилзи не могла точно сказать, что именно. Взглянула на Сэмса.
– Почувствовала посторонний контроль?
Тилзи стало страшно:
– Да, должно быть так, но…
Она колебалась.
Сэмс кивнул:
– Последние полчаса ты была под контролем и не заметила бы этого, не подскажи я тебе. Наверняка, ты и сейчас не знаешь, как я это делал! – Он ухмыльнулся, и в этот же момент Тилзи почувствовала, как посторонний контроль исчез.
– На этот раз просто учебный пример! – пояснил Сэмс. – Не попадись снова. Отдохни несколько часов и продолжим. Ты – способная ученица.
К полудню следующего дня Сэмс сказал:
– Ты делаешь успехи! Вряд ли я могу научить тебя большему. Но есть один секрет, который я никому не собирался демонстрировать, посмотрим, как ты справишься. Требуется скорость. Экран стянут! Со всех сторон. Теперь следи. Если я застану тебя врасплох, не поздоровится!
– Готова.
Сэмс кивнул.
– Хорошо, теперь я оставлю для тебя небольшой незащищенный участок своего мозга, совсем крошечный, попытайся обнаружить его и ударить в ту же секунду.
Пятью секундами позже Тилзи обнаружила своим импульсом маленький незащищенный участок его мозга и нанесла сдержанный удар.
Потребовался час, чтобы привести Сэмса в чувство. В конце концов он все же поднялся.
– Как ты себя чувствуешь?
Он потряс головой:
– Ничего. Все! Пока! Отправляйся домой. Ты все освоила. Сочувствую Службе!
Тилзи рассказала Службе далеко не все о Мельна-парке – только несколько общих фактов.
Телепаты из Мельна-парка использовали Робейна в своих интересах, им нужны были пси-устройства, над созданием которых он работал. Возможно, они были связаны и с контрабандистами, поставлявшими монстров с телепатическими способностями для экспериментов и убийств. Теперь она знала и то, что эти телепаты, вероятно, – мутантная деформация человечества. Такого, как у них, качества импульсов и форм мыслей у человеческих умов ей наблюдать никогда не приходилось.
В одном из отделов Службы информацию ее памяти переписали на специальную кассету. Затем информационные образцы проанализировали и сверили с данными архива. Импульсы, действительно, обладали никогда прежде не отмеченным особым качеством. Специалисты развернули специальное исследование на Орадо в надежде обнаружить что-либо, соответствующее образцам. В то же время специальные отряды сотрудников изучали все вокруг, пытаясь выявить посторонний телепатический контроль. Ни один из подходов не дал никаких результатов. Служба продолжала вести наблюдения, расширив их сферу и на соседние цивилизации. В огромном, густо населенном пространстве это оказалось делом нелегким. Машины, особенно наделенные свойствами человеческой психики, изобретались в последнее время повсеместно, а убийства в самых разнообразных эксцентричных формах могли быть совершены как людьми, так и пси-животными. Кто мог разобраться? В такой обстановке разыскиваемые телепаты могли оставаться незамеченными.
– Тем не менее, – говорил Тилзи Клаянг, руководитель проводимой Службой операции, – мы кое-что имеем. Это не особенно значимо, но все же кое-что. Если предположения оправдываются, то нам придется основательно поработать. В настоящее время я могу тебе сообщить, что те, с кем тебе пришлось вступить в контакт, не отдельная группка. Их много и они рассеяны по всем наиболее густонаселенным мирам Федерации… Это ее совсем не обрадовало:
– На основании чего вы делаете такие выводы?
– Некоторые убийства без свидетелей специфического свойства. Объяснение – твой телепатический зверь. Он убивает в манере, не присущей животным. Если бы, к примеру, он настиг тебя там, в Мельна-парке, он свернул бы тебе шею, вытряхнул из воздухолета и исчез. Где-либо еще он мог бы задушить тебя, как это делает убийца-человек. В этом случае много вариаций. Мы пытаемся найти связи между жертвами, но так как их у нас нет, то ты – единственный ключ.
Тилзи не могла доказать, но точно знала, что ее охраняют. Если бы другое, подобное Бозо существо, материализовалось в ее квартире в колледже, оно бы погибло, прежде чем успело к ней прикоснуться. Сейчас это успокаивало, но проблемы не решало.
Доказательство тому, что старые знакомые ее все-таки обнаружили, пришло в следующие десять дней. Как и говорил Клаянг, каждый шаг Тилзи в Пеханрон-колледже контролировался. Не кем-то из друзей или знакомых, а людьми, которых она даже не знала. Этому способствовала и система радиосвязи колледжа. Никто не пытался вмонтировать подслушивающее устройство в ее доме, но все ее разговоры записывались другими радиоустановками.
– У тех, кто за тобой следит, нет к тебе естественного интереса. Их подсознанию приказано кем-то собирать информацию о тебе, сами же они об этом и не подозревают. У их мозга нет защиты. Подсознательно накопленная ими информация о тебе собирается кем-то из открытых, незащищенных мозговых каналов. На след этого кого-то выйти пока невозможно – изощренный специалист. Этот этап не идет ни в какое сравнение с грубо сработанной ловушкой, которой ты избежала в Мельна-парке…
– Да, но избежала чудом, – задумчиво поправила Клаянга Тилзи. – Никто не пытался проникнуть в мой мозг здесь. Я ждала этого. Они знают, кто я, и им прекрасно известно о том, как я разделалась с Бозо. Как вы думаете, они подозревают, что вы мне помогаете?
– На их месте я допускал бы такую мысль, если они знают, кто ты…
– А что может случиться?
Вопрос заставил Клаянга вздрогнуть.
– Я знаю, это неприятно, Тилзи, но нам остается лишь ждать их хода. Они могут его и не совершить. Могут снова затаиться.
Тилзи улыбнулась:
– Этого-то я и боюсь.
– Но мы знаем теперь об их существовании, им так долго удавалось не показываться нам. Рано или поздно мы выйдем на них.
Рано или поздно! Что-то ей это совсем не нравилось. Она станет заложницей. Хорошо охраняемой, но без права на личную жизнь, под неустанным контролем с двух сторон. Она не винила в этом ни Клаянга, ни Службу. Для них это лишь одна из многих проблем. Постоянная нехватка квалифицированного персонала, попытки привлечь к работе любого, кто мало-мальски разбирается в телепатических вопросах. Она не хотела подчиняться им, сотрудничество со Службой ограничило бы ее независимость… Она не жаловалась, но не собиралась со всем этим мириться. Как-нибудь все же надо разрешить загадку Мельна-парка.