- Не больно-то и хотелось, - прощебетала русалка, - все равно я уже все видела.
Махнув на наглую русалку рукой, молодой человек быстро выбрался из воды и кое-как натянул одежду на мокрое тело.
- Так как быть с моим вопросом? - напомнила о себе русалка, на секунду нырнув вглубь.
- Мы сюда вроде как из будущего попали, - ответил Макс. - Нала, уже можно.
- Ну это кое-что объясняет! - воскликнула Камеррит.
- Хочешь сказать, что ты меня знаешь? - уточнила Нала.
- Почти. Я тебя не знаю, но в тебе есть что-то знакомое, - пожала плечами русалка.
- Такое возможно?
- Естественно! Вам, людям, сложно понять мой народ, - ответила Камеррит снисходительно. - Мы живем по законам нашей магии. А она связывает всех существ в единое целое через наши воспоминания и ощущения. Все началось с того, что под водой тяжело общаться при помощи голосовых связок. Из-за этой проблемы мы много времени совершенствовали мысленное общение, ну а потом получившиеся связи сплелись со всеми сферами нашей жизни. Даже будущее нам известно, пусть не все и не до конца, но некоторые моменты оттуда мы улавливаем. Не события. А именно голоса, образы, обрывки мыслей. И твои мысли мне знакомы, будто я несколько раз уже слышала их до твоего появления.
- Ты веришь, что мы из будущего? - поразился Максимилиан.
- Да, это возможно, - кивнула русалка. Змеи-косы хлестнули по воде.
- Мы не знаем, куда нас занесло, - пожаловалась Нала.
- Спросили бы у людей, что у костра сейчас, - предложила русалка. - Или думаете, не поверят? Хотя да, не поверят. Я не знаю, как вам помочь. Мой народ не отсчитывает годы, как вы. Но, может, вот это… Лет сорок назад к королевству присоединилась Лира.
- Присоединилась? Сорок? - переспросил Макс, после чего беззвучно выругался. - Я как-то так и думал, но надеялся, что ошибаюсь. Восемь веков! Нас занесло на восемь веков назад!
Нала тихо охнула. Она и сама до последнего момента надеялась, что все как-то образуется.
- Камеррит, может… ты знаешь, как нам вернуться в свое время? - спросила девушка с надеждой.
- Я не знаток магии людей, но вам нужен кто-то очень опытный и сведущий. Из академии.
- Что-то похожее я и предполагал, - согласился с русалкой Макс. - Добраться до столицы, там как-то устроиться, найти кого-нибудь из советников или в архивах покопаться. Но это все только теория. Я не представляю, каким образом просто подойти к кому-то из волшебников. А получить доступ к архивам - еще сложнее.
- Эй, молодежь! - крикнул с полянки Берт. - Мы каши наварили. Приходите есть!
В ответ на призыв хозяина повозки в желудке Налы кто-то очень злобный завел громкое молящее бульканье.
Не обращая внимания на рулады желудка, Нала сказала молодому человеку:
- Иди. Я скоро.
Тот нахмурился и подозрительно окинул взглядом русалку и девушку, но ушел, подхватив ботинки и куртку.
- Хочешь о чем-то спросить? - догадалась Камеррит.
- Да. Но я не знаю, можешь ли ты мне ответить. - Нала присела на один из камней, поближе к воде. - У меня есть ощущение, что я сама виновата в том, что мы здесь оказались. Не знаю, откуда оно у меня…
- Ты не виновата, - неожиданно усмехнулась русалка. - Но ваш перенос и правда твоих рук дело. Я чую за тобой след большого выброса силы. Но чувствую и то, что за тобой тянется кровавая нить.
- Ты говорила мне об этом в прошлый раз, - вздохнула Нала. - Мои родители умерли. Их убили черные осьминоги.
Русалка неожиданно покачала головой:
- Не знаю… Если бы это были властители океанов, то след был бы другой. Уж обитателей вод я не спутаю. А тут… Люди.
- Но это невозможно! - вскричала Нала, вскакивая. - Это невозможно! Столько лет мне твердили, что это лишь мои выдумки.
Камеррит пожала плечами:
- Решай сама, чему тебе верить.
Кивнув на прощанье, русалка в мгновение ока скрылась в толще воды. Нала несколько секунд стояла, но затем развернулась и решительной походкой отправилась к валуну, закрывающему эту часть озера от посторонних глаз. Устроившись на расстеленном у костра покрывале и получив из рук Павари глиняную плошку с ароматной гречневой кашей, девушка принялась молча есть, не обращая внимания на косые взгляды Макса.
Павари что-то весело щебетала, перебирая какие-то вещи в большом мешке. Берт сонно щурился и довольно пыхтел трубкой. Доедая последнюю ложку и подчищая миску кусочком хлеба, Нала уловила в разговоре хозяев повозки что-то про то, что уже к вечеру они будут в городе, если не помешает погода.
Будто в подтверждение слов Берта небо неприятно потемнело, наливаясь клубящейся свинцовой серостью.
- Ты чего злая? - тихо спросил Макс, чтобы Берт и Павари не могли его услышать.
- Я не злая, - прошептала девушка так же тихо, - просто кое-что поняла.
- И что же?
- Это я закинула нас в прошлое! - простонала Нала. - Я! Понимаешь?
- Я думал об этом, - спокойно пожал плечами принц. - Быть совершенно уверенной в этом ты не можешь. Это одна из вероятностей. Одна из! Вполне возможно, что это была ты, но я больше верю в другого мага.
- Почему? - Слова молодого человека зажгли в душе девушки крохотный огонек надежды, спасавший ее от ненависти к себе.
- Ты никогда не считала себя чародейкой, не училась, не колдовала, я так понимаю? - спросил Макс и удовлетворенно кивнул, когда девушка покачала головой. - Ну вот! Если судить по тем знаниям о магии, что я получил в детстве, а также взять в расчет, что всю жизнь меня эти самые маги окружают, то перенести нас в прошлое ты смогла бы, конечно, но для этого потребовалось бы сочетание множества совпавших в один миг условий! Допустим, все это произошло под действием инстинкта самосохранения и тобой руководило твое подсознание. Такое бывает! - сказал Макс, заметив удивленный взгляд девушки. - В некоторых научных работах описываются случаи неосознанного чародейства. Но, во-первых, проявляют их чаще всего либо опытные маги, либо еще совсем маленькие дети, совершающие свои первые шаги в колдовстве.
- Когда я очнулась, то видела в темноте, если помнишь, - пробормотала девушка задумчиво.
- Да. И во-вторых, для столь масштабного колдовства нужно очень много магической силы! - воскликнул молодой человек. - По крайней мере, я так думаю. Я не встречал ни одного описанного где-либо случая перемещения во времени. Так что все это - чистая теория! На практике ничего не получается. Поэтому не расстраивайся непонятно из-за чего. Ты мне лучше вот что скажи…
- Да? - воспрянула духом Нала.
- Ты знакома с русалкой? - задал интересовавший его вопрос Максимилиан. - Как такое возможно? До этого озера - полтора-два дня пути! Меня это очень удивило, если честно.
- Так вышло, - пожала плечами Нала. - Мы познакомились с ней в тяжелое время. Родителей только-только не стало… Они погибли так внезапно. Я не поверила в ту версию, которую пытались впихнуть в мою голову. Отец учил не верить всему, что говорят, а больше доверять интуиции. Моя интуиция кричала, что родители погибли не по вине черных осьминогов, которыми пугают детей. И я пыталась это доказать. Рвалась в столицу, устраивала скандалы и истерики. Любимая няня, всегда бывшая со мной во время отсутствия родителей, не желала слушать, кричала и несколько раз запирала меня в комнате. Пока я страдала и оплакивала маму и папу, вокруг меня и дома родителей вился рой желающих поживиться. Я не знаю, было ли что там делить… Няня хотела присвоить дом, в котором мы жили. Ей это почти удалость. Она специально позволила мне сбежать, надеясь, видимо, что я погибну. Я это поняла уже потом, но поначалу всецело ей доверяла. Но планы няни не осуществились, приехали тетя и дядя, выставили ее вон, продали дом и присвоили то, что осталось от родителей. И никто не сказал им ни слова. Я попробовала сопротивляться, жить с Дарками не хотелось, но кто будет слушать девятилетнюю девчонку? Уже здесь, в Криннорвиле, я несколько раз сбегала из дому. Тогда же и до этого озера добралась. По какой-то причине русалка не смогла меня обмануть, мы познакомились, много говорили… Я прожила на берегу четыре дня, пока меня не нашли. Выпороли, конечно. Заперли. И не выпускали из дома следующие четыре месяца, пока заживали рубцы на спине.
- Серьезно? Тебя били? - тихо и зло спросил Макс.
- Один раз, - вздохнула девушка. - Только один раз. Я почти ничего не помню, слишком давно это было. Но, кажется, именно тогда я перестала сопротивляться всем тем заявлениям, что моих родителей убили осьминоги.
- Такое ощущение, что все это взаимосвязано, - заметил Макс. - Если твоих родителей убили, то это могут быть те же самые люди, что напали на нас в замке.
- Может, они и забросили нас сюда? - предположила Нала.
- Вполне возможно, - согласился принц. - В эту версию я верю больше.
- Кажется, я знаю, что произошло, хотя это и невероятно! - сказал маг.
- Говори же! Что такого ты узнал? - нетерпеливо спросил его собеседник.
- Вообще-то сложно обыскивать тайную нишу в довольно-таки людном коридоре, если ты помнишь, - прошипел маг недовольно. - А я от этого ничего не имею, только проблемы в перспективе. Это тебе на твоей аристократической пятой точке сидится хорошо, тихо и спокойно. А я там ползаю практически на животе. Сколько лет, и совсем никакого результата!
- Да, цена немаленькая! Но все того стоит. Вот только ты даешь мне повод усомниться, что тебе это тоже нужно.
- Их занесло в прошлое, - недовольно озвучил маг. - Все указывает на это.
- Такое возможно? - обеспокоенно спросил человек.