Он презирал Нита Сахора и все его убеждения. Сахор заслужил такую судьбу. Нит Сахор слишком увлекался кундалианскими легендами, кундалианской историей и магией. Он не мог отличить зерна от плевел, дешевых фокусов - от реальной действительности, не видел границы между фактом и выдумкой. И самое страшное, что Нит Сахор стремился изменить устои и традиции Товарищества. Он стал подвергать сомнению основные заповеди, которые все гэргоны считают верными и единственно правильными с того момента, как мыслительные программы инсталлируются в их мозг. Заповеди, на основе которых и была создана кристальная база данных. Заповеди, ставшие источником всех знаний и достижений в'орннов еще до того, как была разрушена их собственная планета. Нит Сахор считал заповеди подозрительными; он утверждал, что ядовитые испарения страшного пожара в древности помешали пересылке информации, и то, что осталось от заповедей, - либо недостоверная, либо не полная версия. Сахор осмеливался поносить даже Товарищество и саму расу в'орннов. Он был очень опасным предателем, ибо пытался свергнуть власть гэргонов. Под конец, ведомый собственными иллюзиями, он вступил в сговор с врагами - сначала с бывшим регентом Элевсином Ашерой, а затем с колдуньей Джийан и ее любовником, предателем Реккком Хачиларом.
От воспоминаний о Ните Сахоре и его вероломном предательстве кровь Нита Батокссса закипела. А потом гэргон снова почувствовал ужасную пустоту, ибо его собственная сила наиболее ярко проявлялась на фоне почти равного ему по силе противника. Теперь же врага нет, и его останки, если есть на свете справедливость, должно быть, отправились в ледяную Н'Луууру.
Зеленоватая луна робко светила в окна палаты предков, а кипящая энергия собравшихся согревала не хуже фотонного реактора. Ниту Батоксссу воздух казался спертым от огромной очереди плакальщиков, нескончаемой змеей вползавшей в палату с одной стороны и выползавшей с другой. Вот бы вернуться в лабораторию и заняться экспериментами!.. Прищурившись, Батокссс наблюдал за толпой - как они едят, пьют, негромко переговариваются, тяжело дышат, будто огромное стадо глупой скотины. Как он всех их ненавидел! О чем они думают? Незначительные события их ничтожной жизни, повседневная суета, от которой все гэргоны, за исключением Нита Сахора, давно отказались. Гэргоны не боялись посмотреть в лицо вечности, а после этого все выглядит уже иначе. Необыкновенное по остроте и глубине, почти не поддающееся контролю ощущение - держать частицу Космоса в нейронной сети собственной руки, покрытой защитной оболочкой. Что это значит - управлять кусочком Космоса, разгадывать его тайны, затаив дыхание, следить за микроскопическими орбитами энергии, из которой состоит сама жизнь!
Однако из-за этих экспериментов Батокссс стал презирать все касты. Ну или почти все. Даже в этой толпе был некто, еще интересовавший гэргона. Взгляд Батокссса упал на Кургана - властолюбивого, гордого, опасного, такого, каким с раннего детства учил его быть он сам - гэргон, в ту пору именовавшийся Старым В'орнном. Рубиновые зрачки загорелись - Курган Стогггул был загадкой, достойной исключительного интеллекта Нита Батокссса и его научного любопытства. С момента рождения Кургану была предрешена особая судьба, но насколько особая - никто из в'орннов и представить себе не мог. Нит Батокссс приложил все силы, чтобы Курган вырос особенным, не похожим на других.
Гэргон подошел к регенту, и они тут же остались одни. Вокруг выросла стена молчания. И в'орнны, и кундалиане отводили глаза. Их страх казался чем-то материальным, однако даже он не мог развеять раздражения, которое окутывало Батокссса, словно вуаль - плакальщика.
- Время пришло, - спокойно и мрачно проговорил гэргон. - Пора начать Перевоплощение.
Курган подошел к байену. Нит Батокссс смотрел, как правитель повернул ручку. Сердца мертвого регента начали пульсировать, будто возвращаясь к жизни, а потом принялись медленно таять, растворяясь в сине-черной жидкости, стекающей в Чашу души.
Тишина, подобно фотонной волне, накрыла собравшихся. Нит Батокссс слышал их тихое, как у испуганных животных, дыхание. Глаза были прикованы к Кургану, который поднял хрустальную чашу, и все увидели растворившиеся сердца. Посмотрев вокруг, регент прочитал молитву за Перевоплощение, которая кончалась знакомой всем фразой: "Жизнь - это смерть, а смерть - это жизнь".
Курган залпом осушил чашу.
3
ЗАГАДКИ
- Что же нам теперь делать без Джийан? - проговорила Элеана.
Реккк Хачилар, Элеана и шестиногая раппа Тигпен стояли рядом в свете трех лун.
- Спасать ее! - с железной логикой воина ответил Реккк.
- Это будет не так просто, - предупредила Тигпен.
Риана рассказала им о том, откуда взялись хризалиды Джийан.
- Но ведь Джийан - могущественная волшебница, - возразила Элеана. - Как она позволила захватить себя?
- Маласокка - очень опасное заклинание.
По названию заклинания Риана догадалось, что оно принадлежит языку Венча - прародителю старорамаханского языка. На нем еще говорили друуги - кочевые племена, населявшие бескрайние просторы Большого Воорга и считавшиеся потомками первых рамахан.
Усы Тигпен дрожали от возбуждения.
- Ручаюсь, ничего подобного на Кундале не видели уже много столетий. Хотя известно заклинание с незапамятных времен. Только смерть гостевого тела может нейтрализовать его. - Тигпен заглядывала в глаза друзей. - Возможно, нам следует смириться с тем, что мы потеряли нашу госпожу.
- Должен быть какой-то выход.
- Отправимся за ней следом, - твердо сказал Реккк. - Уверен, что мы вместе сможем…
- Как раз это у нас и не получится! - возразила Тигпен, прижав треугольные уши к голове, покрытой рыжеватой шерстью, и встала на крепкие задние лапы. - При первой же попытке она точно перебьет нас всех. Даже если кто-то и останется в живых, что тогда? Кто сможет ее убить?
- Что же ты предлагаешь? - Элеана уперлась руками в бока. - Я, например, не собираюсь просто сидеть и смотреть, как какой-то демон из Бездны уничтожает дух госпожи Джийан!
Усы Тигпен бешено задергались.
- Твоя преданность госпоже Джийан воистину трогательна, дорогая моя. Только дело не в том, что ты чувствуешь, а в том, насколько хватит этой преданности. - Она постучала длинными когтями. - Не забывая ни на минуту о положении госпожи. Джийан, я не могу позволить вам подвернуть себя огромной опасности, которую представляет Маласокка. Ведь появление заклинания возвещает об ужасном возвращении демонов в наш мир.
- Откуда ты можешь знать…
- Я знаю. - Тигпен разжала челюсти, и тонкий желтый язык вытащил из ее рта маленький круглый предмет. Тигпен держала его между зубами так, чтобы все могли рассмотреть, что в глубине предмета рассеивающиеся облака составляют нескончаемый узор. - Он показывает мне будущее. И не просто предсказывает, а точно показывает наиболее вероятное будущее, в котором вы с Рианой уходите вслед за Джийан и умираете рядом с ней.
- Кундалианская чушь! - воскликнул Реккк. - Не верю ни единому слову! - Он вложил свой меч в ножны. - Я отправляюсь за госпожой и найду способ ее освободить. - Было ясно, что он никого не слышит и даже толком не понимает, о чем говорит.
- Сейчас ты никуда не идешь, - остановила его Риана. От слов Тигпен у нее будто мороз прошел по коже. - Хотя бы потому, что не знаешь, где она.
- Риана права, - вздохнула Элеана. - Реккк, я не меньше твоего хочу отправиться за госпожой Джийан. Но пока у нас, кажется, нет другого выхода. Надо послушать Тигпен.
Ночь становилась все холоднее. По предложению Рианы друзья влезли через разбитое окно обратно в библиотеку и составили тяжелые грубые стулья из аммонова дерева вокруг длинного обеденного стола.
- Прежде чем услышать продолжение твоей истории, я хотел бы знать, как ты можешь видеть будущее, - проворчал Реккк.
Тигпен, свернувшаяся калачиком на стуле, вздохнула.
- Как я уже сказала, это наиболее вероятное будущее из многих возможных.
- Из скольких возможных? - спросила Элеана.
- Из бесчисленного множества, дорогая моя.
Реккк был слишком возбужден, чтобы сидеть спокойно. Вскочив на ноги, он нервно зашагал по плиточному полу, подошел к камину и, сложив дрова в почерневший очаг, развел огонь.
- Объясняй! - потребовал он.
- Терпение, храбрый воин.
- То малое, чем я обладал, ушло вместе с Джийан, - начал Реккк, оторвавшись от камина, - поэтому прошу не тянуть с ответом.
Раппа вновь показала маленький шарик.
- Риана подтвердит, что в тех из нас, кто способен к Припрыжке, живет крошечное, похожее на маленького червячка существо. Его называют мононкул.
Элеана вскрикнула, ее лицо выражало отвращение.
- Это правда, Риана? - спросил Реккк, вытирая руки от сажи. - В тебе действительно кто-то живет?
- Да, это существо необходимо для Припрыжки. Во время нее тело накапливает самую разную энергию, в том числе и довольно вредную. Мононкул действует наподобие фильтра, способствуя превращению одной энергии в другую и очищая организм.