ДЕВОЧКА В СОЛНЕЧНОЙ ОДЕЖДЕ
Глушь. Это слово крутилось в каждой голове, но пока никто не произнес его вслух. Хотя в городе царила субботняя суета, на той улочке, по которой четверо детей, выйдя из "Зоокафе", шагали к книжному магазину мисс Инглдью, было тихо.
Каждые выходные Эмма помогала в магазине тете Джулии. Тетушка Эммы слыла женщиной мудрой и доброй. Она прочла все редкие и старинные книги, стоявшие на полках ее магазина. Она знала все, что касалось города и его истории. Стало быть, она должна знать и о глуши за рекой. Существовала немалая вероятность того, что в лавке окажется и дядя Чарли, Патон. Вполне понятно, что детей потянуло к взрослым, и, наверное, он был единственным из взрослых, кто мог бы объяснить, что случилось с животными.
Утомленный долгим путешествием, Босх лежал, свернувшись клубочком, в кармане у Билли и спал крепким сном. Он так устал, что был не в состоянии издать ни малейшего скрипа.
По мере того как дети приближались к магазину, городской шум отступал. Никто из них не смог бы объяснить, в чем дело, но каждому стало немного не по себе.
Бенджамин сморщил нос:
- Как-то жутковато. Такого никогда не было.
- Даже птиц нет, - заметила Эмма. Они уже добрались до широкой мощеной площади перед кафедральным собором. Обычно здесь по булыжнику скакала минимум дюжина галок, а еще дюжина стрекотала, рассевшись по крышам. Сегодня же здесь не было даже голубей.
- Кошек тоже нет, - заметил Чарли.
- И собак. - Бенджамин лихо повернулся на пятках и оглядел всю соборную площадь. - По субботам здесь всегда прогуливается народ с собаками. Где же все?
- В глуши! - сказал Билли то, что не выходило у него из головы.
В этот момент Чарли почувствовал, будто шею сзади что-то покалывает. Он обернулся и успел заметить, как в переулке исчезла какая-то фигура в желтом.
- Нас преследуют, - тихо и спокойно сообщил он. - Я видел какого-то субъекта в желтом. Вон там.
Никто даже не взглянул туда, куда показал Чарли. Все заспешили, как будто за ними гонится чудовище. Чарли в спешке споткнулся на ступенях магазина и налетел на вскрикнувшего от неожиданности Бенджамина.
В итоге Патон Юбим, и так-то не особо уверенно державшийся на верхней ступеньке стремянки, потерял равновесие, закачался, и стопка книг, которые он собирался разместить на верхней полке, едва не выскользнула у него из рук.
- Осторожно, Патон! - Джулия одним прыжком перелетела комнату и удержала стремянку.
- Эй, народ, что стряслось? - Расставив книги на полке, дядя Патон спустился со стремянки.
Все загалдели хором, перебивая друг друга.
- Умоляю, не все сразу! По очереди! - заткнув уши, воскликнул дядя Патон.
- Давайте сделаем перерыв, - предложила мисс Инглдью.
Все отправились в гостиную. Пока мальчики устраивались среди книг на стульях и диване, Эмма рассказала все, начав с опустевшего домика уточки Нэнси и закончив исчезновением птиц и животных из города.
- Я ведь почувствовал что-то неладное, - задумчиво произнес дядя Патон. - Да вот разобраться не сумел. Я, когда надеваю темные очки, не различаю деталей.
- А вы что-нибудь знаете о глуши за рекой? - спросил дядю Чарли.
- Никогда не забирался так далеко, - смущенно признался дядя Патон. - И понятия не имею, почему животные решили сбежать именно туда.
- Они испугались, - сказал Чарли.
- Нам Босх рассказал, будто что-то пробудилось и земля вздрогнула, - подтвердил Билли.
- Я никогда больше не увижу Спринтера-Боба, - простонал Бенджамин.
Мисс Инглдью вдруг внимательно посмотрела на Билли.
- Вздрогнула? Ты сказал "вздрогнула"? - переспросила она Билли.
- Ага. Так Босх сказал, - подтвердил Билли.
- Вот как? А ведь у вас, Джулия, была какая-то теория насчет земли? - Дядя Патон улыбнулся и откинулся на спинку стула.
Все ждали объяснений от мисс Инглдью.
- Можете надо мной смеяться, но у меня есть кое-какие соображения на этот счет. - Она склонилась над письменным столом и начала перебирать бумаги в ящике.
- Пожалуйста, расскажите нам о вашей теории, мисс Инглдью, - попросил Чарли после короткой и напряженной паузы. - Мы не будем смеяться.
Мисс Джулия откинула со лба прядь блестящих каштановых волос и выпрямилась.
- Очень хорошо. Но я уверена, что ты все уже слышал, Чарли. - Она присела на подлокотник кресла, в котором сидел Патон. - Как вы знаете, Алый король, потомками которого являетесь все вы… кроме тебя, конечно, Бенджамин… Так вот, когда умерла королева, а король ушел в леса, чтобы скорбеть в одиночестве, десять его детей начали ссориться и драться друг с другом, и это продолжалось до тех пор, пока пятеро из них навсегда не ушли из замка. Но борьба не закончилась. Она продолжается и сейчас!
Послышался гул удивления: "Ого! Хотите сказать, тысячу лет?"
- Прямо у нас в академии, да? - спросил Чарли. - Блуры хотят распоряжаться всем, а дядя Патон отбивается, когда они заходят чересчур далеко…
- А твоя ужасная бабушка всегда против тебя, - встрял Бенджамин.
Дядя Патон поднял руку:
- Тише! Если хотите дослушать рассказ мисс Инглдью, то позвольте ей продолжить.
Дети сразу умолкли.
Мисс Инглдью всем улыбнулась:
- Земля вокруг замка была постоянным местом битвы до тех пор, пока в восемнадцатом веке огонь не уничтожил почти все дома в городе. Нетронутой осталась только небольшая зона вокруг кафедрального собора. Позже кое-какие здания удалось восстановить. Именно в это время семейство Блуров возвело свой огромный особняк…
- Академию Блура! - догадался Чарли.
- Точно, - подтвердила мисс Инглдью. - Хотя, насколько я помню, она в то время называлась просто Блур-хаус.
- Не понимаю, какое это имеет отношение к тому, что земля вздрогнула? - хмурясь от нетерпения, спросил Бенджамин.
- Напрямую, может быть, и не имеет, - продолжала мисс Инглдью. - Но мне пришло в голову, что некоторые самые злые духи… должно быть… э-э… забеспокоились.
- Вроде того, что перевернулись в своих могилах, - бойко подсказал Чарли.
- Ну вроде того. - Мисс Инглдью подавила смешок. - Но на самом деле, Чарли, я имела в виду кое-что другое. Что-то или кто-то могло пробудить их.
- И потому земля вздрогнула, - бросил Билли. - Огнецы сказали, что они должны помешать тому, чтобы что-то было найдено.
- Без сомнения, это ключ, - заявил дядя Патон и легонько зевнул.
Чарли хорошо знал своего дядю. Скучным тоном дядя Патон всегда пытался прикрыть любопытство.
- Вы имеете в виду какой-то настоящий ключ? - спросил он.
- Нет, Чарли. Некую вещь, которая сделана давным-давно и может соединить древний дух с нашим миром.
Вдруг вскочил Билли:
- Знаете, животные могли это почувствовать! Вот почему они ушли. Если пробудилось что-то из прошлого, то оно принесло с собой память о битвах, пожарах и боли. Ничего удивительного, что они убежали.
- Только чем все это поможет мне?! - чуть не плача, вскричал Бенджамин. - Я никогда, никогда не найду мою собаку!
И тут всем в голову пришла жуткая мысль о том, как страшно будет в городе без животных.
Но дядя Патон не поддержал всеобщего уныния:
- Вы все слишком большие пессимисты. Вот увидите, проснется ваша крыса и расскажет, куда они подевались.
Но Босх просыпаться не спешил. Он весь день пролежал в кармане Билли. Только слабое сердцебиение показывало, что он жив.