- Подожди, - очень тихо вымолвил Тиннавэль. Ким сделал вид, что не услышал его - но Лесной Страж в три прыжка нагнал его, обошел, и встал между скрипачом и дверью.
- Что тебе еще надо? - нарочито грубо спросил тот. Эльф опустил голову.
- Киммерион, если можешь, прости меня. Я навсегда в неоплатном долгу перед тобой. Это не положенные слова вежливости, поверь! - маска спокойствия мгновенно слетела с лица Тина. - Прошу, прости меня… прости нас! Я… я не знаю, как тебя отблагодарить, но если я могу сделать для тебя хоть что-то… просто скажи.
- Тогда ответь, почему первое, что ты попытался сделать, встретив старого друга - это убить его? - с горечью спросил Ким.
- Ты из Лиги, - Тиннавэль виновато отвел взгляд. - Мы можем казаться их союзниками, но на самом деле…
Договорить он не успел - кулак вампира с силой впечатался в скулу капитана Лесной Стражи, отшвырнув его в противоположный угол комнаты. Киммерион мгновенно оказался рядом, схватил Тина за отвороты куртки, вздернул на ноги, прижал к стене.
- Если ты еще раз скажешь, что я из Лиги, то я за себя не отвечаю, - прорычал он в лицо другу. И не сразу понял, почему в глазах эльфа вдруг отразился такой ужас. А когда понял, у него ушло еще несколько секунд, чтобы унять свою вампирскую способность нагонять безумный страх.
Ким разжал руки, отвернулся. Через секунду на его плечо опустилась ладонь Тиннавэля. Тот почти силой развернул скрипача к себе, и очень серьезно посмотрел ему в глаза.
- А теперь сядь, пожалуйста, и расскажи все по порядку. И прости меня, пожалуйста. Я не должен был судить столь поспешно. Исэнлана… можешь на время оставить нас?
- Именно это я и собиралась сделать, - усмехнулась эльфа. - Мне нужно позаботиться о ребенке. Кстати, как ее имя?
На несколько секунд повисло молчание.
- Лианэй, - прошептал Киммерион, уже не сдерживая слез. - Ее зовут Лианэй.
Он говорил просто, без подробностей, но и не упуская важных фактов. Всю свою историю с того дня, как заплаканная сестра примчалась к нему домой, и рассказала о судьбе Илленмиля, о решении отца, и своей беременности, и до сегодняшнего дня, умолчав лишь о том, что сделали с ним в подвалах департамента, и, соответственно, обо всем, что было с этим связано. Более подробно поведал о нынешней миссии отряда, и о том, что сегодня ночью все должно решиться. Рассказал о том, при каких обстоятельствах маленькая Лианэй оказалась у него, и как он решил отнести ее сюда.
- Вот и все. Что будет дальше - я не знаю. Если выживу этой ночью - буду и дальше искать способ отомстить Здравовичу за Лианэй, - Ким допил вино, поставил кубок на стол.
Тиннавэль молчал, явно о чем-то думая.
- Сейчас не время для личных переживаний, - глухо заговорил он через несколько минут. - Кроме того, ты и так знаешь все, что я могу тебе сказать, так что скажу одно - я горжусь тем, что ты мой друг. Пережить такое, и сохранить благородную душу - это очень, очень непросто, но тебе это удалось…
Киммерион кусал губы, слушая эти слова.
Что бы ты сказал, друг мой, если бы знал, что я - паразит, существующий в счет отнятой у других крови?
- Теперь о деле. Сейчас дела в Меллэритане, Ларанкасали, и Каалиане обстоят следующим образом: почти во всех поселениях регулярно бывают эльфы из Лиги. Кого-то из князей привлекли обещания свободы и силы, кого-то запугали, кого-то подкупили - но все три княжества предоставили силы своих Стражей Лиге. Вилейан готовится к войне, хотя нам пока что неизвестно, с кем. Я не могу поручиться за Ларанкасали, но в княжестве Каалиан отношение к лигистам такое же, как у нас в Меллэритане - их терпят, потому что мы хотим жить. И наши дети - тоже. Ты заметил, что в поселении почти нет совсем юных эльфов? Они все - на тренировочных базах Лиги. Из них собираются сделать таких же убийц, как сами лигисты. А нас - шантажируют их жизнями. Поэтому мы предоставляем воинов Лиге. Что происходит в Ларанкасали, мне достоверно неизвестно - но есть подозрения, что князь Ларанкасали на стороне Лиги по доброй воле.
- Подожди, а как же Крионэ? Они на стороне Лиги, или нет? И если да, то по какой причине?
Тиннавэль отвел взгляд.
- Крионэйского княжества больше не существует. Некоторое время назад кто-то жестоко вырезал главное поселение, и убил князя Нортахела. Ты не хуже меня знаешь, что Крионэ было самым слабым и маленьким из княжеств, и что держалось оно только благодаря вашему князю - возможно, он был в чем-то жесток, во многом перегибал палку, но правителем он был прекрасным. А когда его не стало - княжество буквально за полгода распалось.
Ким налил вина в кубок, выпил залпом, не чувствуя вкуса.
Отец… мать… друзья… все, кто остались дома… Тин сказал - "вырезали главное поселение"… Они же все остались там… Боги, за что?!
- Ким, держись, - тихо проговорил Тиннавэль. - Только держись, ладно?
- Я в порядке, - глухо отозвался скрипач. - Ладно, вернемся к делу. С Меллэританом, Ларанкасали, и Каалианом - все ясно. А внутренние княжества?
- Туда Лига пока что не добралась, к счастью. Но, боюсь, это дело времени.
- Нет у них никакого времени. Какими силами они сейчас располагают? Я имею ввиду, из числа Стражей Леса.
- Около пяти сотен воинов. Из них как минимум половина восстанет против Лиги, едва появится хоть какая-то надежда победить.
- А какова сейчас численность подвластных тебе отрядов? Из тех, кого можно собрать за пару часов.
- Полторы сотни эльфов - точно. Может, чуть больше. Что ты предлагаешь?
- Уничтожить нынешнюю Лигу Теней, - просто ответил Киммерион.
Спустя пятнадцать минут с площади в четыре стороны помчались верховые гонцы - в ближайшие поселения, с приказом князя. Киммерион сперва опасался, что князь Меллэритана не одобрит рискованного предприятия, но когда он озвучил свои сомнения другу, тот усмехнулся.
- Ким, мой отец давно уже отошел от дел, а брат перешел на сторону Лиги. Князь Меллэритана - перед тобой.
- Но ты же первый капитан Стражей Леса княжества? - только и смог вымолвить изумленный вампир.
- Приходится совмещать, - Тин развел руками.
Сейчас, глядя, как Стражи собираются на площади, Киммерион в который раз благодарил Дианари Лиаласу за то, что услышал тогда в таверне детский плач. Если бы на малышка Лианэй, он же ни за что не пришел бы сюда, и не смог бы привести на подмогу Веге отряд Лесных Стражей. Очень большой отряд Лесных Стражей.
Двести прекрасно обученных, хорошо вооруженных, и очень злых на Лигу Стражей Леса. Скрипач поймал себя на мысли, что сегодня он очень не хотел бы оказаться среди членов Лиги.
- Тиннавэль, но как мы доберемся до штаба? - вдруг сообразил Ким. - Он находится примерно в сорока милях отсюда, и…
- В миле к востоку в полях - наши табуны, - успокоил его князь. - Там и наши кони, и кони, на которых прибыли Стражи из других поселений.
- Кони эльфийские? - на всякий случай уточнил вампир. Тиннавэль скривился.
- Ким, ты одичал среди людей. Естественно, кони эльфийские! Мы будем на месте примерно через час после полуночи. Кстати, как князь Меллэритана, я был в штабе Лиги. И примерно помню общее расположение ключевых пунктов, и даже примерно представляю себе, как там построена охрана. Поэтому действовать будем следующим образом…
- Полночь, - Вега встал. - Рагдар, ты его не слышишь?
- Слышал бы - сказал бы, - проворчал северянин.
- Придется идти втроем, - Алиссара тоже поднялась на ноги, запахнула плащ. - Дольше тянуть нельзя.
Следователь кивнул.
- Вещи оставим здесь, как и лошадей. Если кому-то что-то необходимо взять с собой - берите сейчас, - распорядился он. И первым же начал распихивать по карманам своей куртки, одетой прямо поверх бинтов, всевозможные полезные мелочи.
- Чувствую себя идиотом, собирающимся в логово дракона, как на бал, - выругался даргел, натягивая на палец четвертое кольцо. - Ну почему маги департамента никогда не зачаровывают, например, просто стеклянные палочки, которые можно сломать для активации? Почему перстни? И почему такие вычурные?
Закончив сборы, Вега застегнул перевязь с катанами поверх куртки, проверил, легко ли клинки выходят из ножен, и повернулся к остальным.
- Идем.
- Идем, - Алиссара поправила ленту с метательными ножами. - Я нашла подходящее место здесь. Ночью сложнее идти через тень.
- Почему? - удивленно спросил Рагдар.
- А ты попробуй найти тень в темноте, - съязвила Янатари, раздвигая кусты и выбираясь с поляны.
Идти пришлось совсем недолго - минут через десять трое соратников вышли на просторную поляну. Небо было ясное, и луна достаточно хорошо освещала все окружающее. Почти точно посередине поляны рос огромный серебристый клен, в холодном свете луны кажущийся и впрямь полностью серебряным. Он отбрасывал на мокрую от росы траву четко очерченную тень, в которой могли спокойно спрятаться человек десять.
- Положите руки мне на плечи, сами возьмитесь за руки. Держитесь как можно крепче, и что бы не случилось - не отпускайте, - проговорила Алиссара, приближаясь к тени. - И если я буду что-то делать - не мешайте мне.
- Подожди, мне еще надо сделать так, чтобы нас не заметили, - напомнил Вега.
Он закрыл глаза, сосредоточился, вспоминая правило построения заклинания невидимости. Вскинул руки, выплетая сложную вязь, поморщился - энергия утекала с катастрофической скоростью. От всего того количества, что он скопил с момента схватки с мертвым эльфом в магической лаборатории Кирандрелла на Охотничьей, тринадцать, остались жалкие крохи - и те почти полностью ушли сейчас на невидимость.