- Тогда я не вернусь, - даргел пожал плечами. - Логично?
- Нет-нет, ты все же возвращайся. Александр, конечно, в гневе страшен, но он отходчивый… Так что ничего страшного не случится.
- Ага, конечно… Это по его приказу ты меня разыскивал?
- Нет, - Кирандрелл тут же стал абсолютно серьезен. - Я тебя сам искал, Здравович не в курсе.
- И зачем?
- Я просто хотел узнать, как там моя сестра, - тихо признался он.
Следователь помолчал.
- Настолько в порядке, насколько это возможно, - наконец заговорил он. - Ненавидит Здравовича, злится на тебя, но полна решимости идти до конца.
- Она тебе все рассказала?
- Да.
Теперь настал черед эльфа молчать. Вега тоже не торопился что-либо рассказывать, и магу пришлось заговорить первым.
- Ты решил сам ей помочь? Без ссылок на Александра, которые для нее слишком… болезненны?
- Как ты догадался? - прозвучало почти без сарказма.
- Я не так плохо тебя знаю, как может показаться, - спокойно отозвался Кирандрелл. - У тебя благородное сердце, как бы ты не казался выглядеть полным отморозком.
- Спасибо на добром слове. Ты расскажешь Александру о том, что говорил со мной?
- Нет. Я просто скажу, что мне удалось выяснить, что ты в порядке, и Алиссара - тоже.
- Спасибо, - после короткого молчания сказал Вега.
- Тебе спасибо.
Даргел кивнул, и, развернувшись, ушел в туман.
Идти уже порядком надоело. Чтобы хоть как-то развеяться, он начал насвистывать какую-то песенку. Окружающее пространство не менялось уже очень давно - все та же темнота, сырой густой туман, и совершенно гладкая дорога - если это была дорога. Потому, когда под ногами откуда-то взялась коряга, Вега совершенно закономерно споткнулся об нее, и полетел на землю… стоп, на землю?
Да, это была земля. Туман, темнота, и каменная дорога рассеялись без следа. Даргел осторожно перевернулся на спину, потом сел, и огляделся.
Сколько хватало зрения, вокруг расстилалась сырая, словно бы свежевспаханная земля. Ни холмов, ни гор, ни деревьев, ничего - только рыхлая, черная почва.
- Доброго времени суток, - раздался за спиной следователя спокойный, доброжелательный голос. Очень знакомый голос. Вега вскочил на ноги, и резко обернулся.
Александер Валлентайн стоял в десяти шагах от него, задумчиво изучая набалдашник своей трости.
- Опять вы…
- И когда это я успел вам надоесть, господин де Вайл? - насмешливо поинтересовался Александер.
- Одного раза хватило, - огрызнулся даргел.
- Разве? Мне казалось, что господин Вернер все же погиб, хотя вы и знали, когда и как это произойдет, и вполне могли предотвратить этот… несчастный случай, - жесткий тон Валлентайна совсем не вязался с тем, как он говорил до этого.
- Вы хотите сказать, что все, что я тогда видел - произойдет в реальности?
- Я хочу сказать только то, что я говорю. Как это трактовать - дело ваше.
- Что вам от меня нужно?
- Нет, Вега, что вам от меня нужно? - Александер вдруг оказался совсем близко, его внимательные серые глаза, казалось, видели следователя насквозь.
Сперва он хотел естественным для себя образом огрызнуться, и заявить, что в помощи не нуждается, а потом… потом перед внутренним взором Веги встало заплаканное личико маленькой эльфы, полные боли глаза Алиссары, перекошенное яростью лицо Рагдара, умоляющий взгляд Киммериона… И даргел, жестко придавив собственную неуемную гордость, чуть склонил голову.
- Помощь. Мои друзья в беде, я должен им помочь, а сам… не в лучшем состоянии.
Валлентайн изумленно вскинул бровь, и вдруг улыбнулся - очень по-доброму.
- Друг мой, вы делаете успехи. Я уже почти горжусь вами, - и, не обращая внимания на изумленный взгляд де Вайла, протянул ему… кость. Маленькую белую косточку - кажется, собачью. - Когда станет совсем плохо - сломайте. Что-нибудь, да будет.
- А почему кость? - только и спросил Вега. Сил удивляться уже не было.
- Я же некромант, - Александер вновь улыбнулся. - Что мне еще зачаровывать, если не кости? А теперь - идите. Ваши друзья уже волнуются, что вы так долго не приходите в себя. До встречи, друг мой.
- До встречи, - пробормотал следователь, теряя сознание - только для того, чтобы тут же очнуться уже в реальности.
Ощущение тела ему не понравилось. Пара сломанных ребер - ерунда, к вечеру срастется. Многочисленные мелкие раны уже почти полностью регенерировали, а вот глубокие обещали еще пару дней доставлять определенные неудобства. Но все это было ерундой в сравнении с дикой, неунимающейся болью в спине.
Он осторожно открыл глаза, осмотрелся. Небольшая полянка в лесу, со всех сторон прикрытая густым кустарником. Алиссара и Рагдар спали, маленькая эльфа - тоже. Ким сидел, прислонившись спиной к дереву, и штопал порванную куртку, временами бросая взгляд на Вегу.
- Очнулся? Наконец-то, - эльф выдохнул с облегчением. - Как ты?
- Омерзительно. Дай воды, пожалуйста…
Напившись при помощи скрипача, даргел осторожно сел. Спина отзывалась болью на каждое неосторожное движение… впрочем, на острожное - тоже.
- Где мы, как мы здесь оказались, и вообще - что произошло? - спросил он скрипача.
- Где-то в эльфийском лесу. Ты потерял сознание, когда мы еще ехали. Когда Алиссара это заметила, остановились на отдых. Отошли от дороги, спрятали лошадей, перенесли сюда тебя. Наша эльфа пошепталась с деревьями и кустами, и они любезно согласились нас спрятать. Так что у нас есть еще сутки на то, чтобы хоть немного отдохнуть и подлечить раны.
- Ясно. Что ж, могло быть и хуже… - Вега внимательно посмотрел на Кима. - Знаешь, что, ложись-ка ты спать. Я уже проснулся, и пока что спать больше не хочу, так что вполне могу покараулить.
- Что-то я сомневаюсь, что из тебя сейчас особо ценный боец, - усмехнулся эльф.
- Зря сомневаешься.
- Да нет, в том, что ты сможешь драться, я уверен - в конце концов, видел, в каком состоянии ты сражался. Но вот что ты после еще одной драки еще будешь способен делать хоть что-то - в это, прости, не верю. Алиссара не зря тебя штопала час, и извела половину всей аптечки, чтобы ты за раз все это пустил насмарку.
Даргелу пришлось признать правоту Кима. Но сдаваться он тоже не собирался.
- Допустим, драться я не буду. Но вот покараулить могу. Если что - сразу разбужу тебя. Так что ложись и спи.
Дальше упрашивать скрипача не пришлось - спустя минуту он уже спал, иногда вздрагивая во сне.
Только когда Ким заснул, Вега, наконец, решился разжать кулак.
На ладони белела маленькая косточка.
Глава VIII - Подарок для лорда
Чуть пошатываясь от выпитого самогона, Мантикора вышел на улицу. Опустился на скамью у дома, подставил лицо холодным струям дождя.
В голове нестройным роем надоедливо жужжали обрывки мыслей. Они смешивались, без того рваные и нечеткие образы, накладываясь друг на друга, вовсе теряли хоть какой-нибудь смысл.
Талеанис ждал чего-нибудь. Хоть чего-то, что поможет внести ясность в происходящее, и даст хоть какую-то определенность.
Сработало ли проклятие? Жива ли Лианна? Зачем Раэл'а'раину полуэльф? Для чего Растэн отдал ученику этот меч? Почему Маар-си до сих пор ничего не передал, и даже не пытался с ним поговорить, хотя с того вечера, когда париасец планировал выйти на связь, прошло уже больше трех дней?
Внезапно ответ на последний вопрос пришел сам собой, и Мантикора едва удержался, чтобы не расхохотаться над собственной глупостью. Маар-си не мог с ним связаться, кольцо обеспечивало одностороннюю связь! Тут же Талеанис побледнел от страшной мысли - а что, если слуга Левиафана решил, что Мантикора предал его, и что-нибудь сделал с Лианной?
Опьянение слетело, будто полуэльф бросился в ледяную прорубь. Он схватился за кольцо, и дрожащими пальцами повернул камень.
Ответ пришел не сразу, и за эти несколько минут он едва не поседел.
- Ушам своим не верю, неужели я в самом деле имею удовольствие вновь слышать вас, господин Талеанис! - приглушенный голос париасца был полон ядовитого сарказма.
- Простите. Я не мог с вами связаться по некоторым обстоятельствам, - напряженно проговорил Мантикора, судорожно оглядываясь, и едва сдерживаясь, чтобы не спросить сразу, жива ли Лианна.
Видимо, Маар-си почувствовал его страх, и, к удивлению полуэльфа, успокаивающе проговорил.
- Не волнуйтесь, лорд Левиафан занят своими делами, и Лианна пока что цела и невредима, и даже в относительной безопасности. А раз вы вышли на связь, и, как я понимаю, отнюдь не планируете в одностороннем порядке разрывать наш договор, то она и останется в безопасности.
- Спасибо… - выдохнул Талеанис, на миг и в самом деле испытав к париасцу почти что благодарность.
- Итак, я слушаю. Где вы сейчас находитесь, и что произошло за это время?
- Мы в каком-то городке - я не помню его названия - находящемся неподалеку от тракта. Направляемся в Мидиград. Все члены отряда живы и здоровы. Из-за отвратительной погоды Арна решила, что мы задержимся здесь немного, пока не закончится полоса дождей.
- Ого, сколько всего нового! - воскликнул Маар-си. - Хорошо, а теперь давайте по порядку. Почему отряд изменил маршрут, что вам еще удалось узнать о планируемых Арной и Гундольфом действиях против Левиафана, и что лично вы собираетесь предпринять далее.