Он окинул быстрым взглядом весь отряд, оценивая боеспособность каждого. Меньше всего досталось эльфам - Ким был почти цел, не считая уже привычно регенерирующих ран на плече и в боку, Идущая в Тенях и вовсе отделалась скорее даже не раной - глубокой царапиной на предплечье. Рагдар был ранен серьезнее, но, помня о регенерации оборотня, его состояние опасений не вызывало. В целом, мы дешево отделались, и сможем еще дать отпор, - подумал де Вайл. О своих повреждениях он пока что предпочитал не задумываться.
Ребенок на руках Киммериона вдруг завопил. Судя по тому, как оторопел скрипач, глядя на орущий комочек у него на руках, ему никогда до этого не приходилось иметь дел с маленькими детьми.
Тут же подъехала Алиссара, улыбнулась - и внезапно неуловимо преобразилась. Куда делась жесткая, умелая убийца? Молодая и очень красивая эльфийская женщина протянула руки, принимая у опешившего Кима малыша, прижала к себе, тихонько что-то прошептала на эльфийском - ребенок тут же перестал кричать и потянулся ручками к Янатари, радостно гугукая.
- И что мы теперь будем с ним делать? - с тоской поинтересовался даргел.
- С ней. Это девочка, - поправила его Алиссара. - Ну не оставлять же маленькую эльфу здесь?
- Эльфу? Подожди, у нее же родители - люди! - настал черед Веги удивляться.
- Не знаю, у кого она там была, но девочка - чистейшей эльфийской крови, - твердо заявила Идущая. - Да и кем бы она не была, оставлять ее здесь - ни в коем случае нельзя. Нам просто придется взять ее с собой.
Следователь тихо зарычал.
- У нас и так почти нет шансов!
- Мы не можем бросить ее.
И по ее голосу де Вайл понял, что любые аргументы абсолютно бесполезны.
Подъехав поближе к Алиссаре, Вега внимательно посмотрел на ребенка. И, правда, эльфа - ушки были длиннее, чем у людей, и с заостренными кончиками, да и разрез глаз совершенно не человеческий.
- Ладно, поехали. Лошади немного отдохнули, а за нами еще может быть погоня.
Видимо, в эту ночь нельзя было говорить ни о чем плохом. Потому что все сказанное сбывалось в течение нескольких минут.
Едва кони перешли с рыси на галоп, как Ким вдруг встрепенулся, прислушался…
- За нами около пятнадцати лошадей, - тихо бросил он Веге. - Их кони свежие, хорошо отдохнувшие. Нам не уйти.
- Значит, примем бой, - просто ответил тот.
- Ребенок и Алиссара, - напомнил эльф.
- О них позаботится Рагдар, - даргел понизил голос до шепота. - Наше дело - остановить погоню.
- Хорошо.
Вега пришпорил коня, и нагнал варвара.
- Дружище, пожалуйста, присмотри за Алиссарой. Мы с Кимом задержимся ненадолго.
- Я с вами, - лгать северянину было абсолютно бессмысленно - он прекрасно понял, что задумали Вега с Кимом, да и острый слух оборотня уже сообщил ему о приближающейся погоне.
Но следователь отрицательно покачал головой.
- У нас есть шансы и вдвоем. А у нее, да еще и с ребенком, без твоей помощи шансов нет. Я тебя прошу.
- Обещай, что вы вернетесь, - после недолгой паузы проговорил Рагдар.
- Мы сделаем все, что в наших силах, - уклончиво ответил де Вайл.
- Береги себя! - оборотень что есть силы подстегнул коня, зарычав ему на ухо. Бедное животное вытаращило глаза, и помчалось с такой скоростью, будто все волки мира гнались за ним по пятам.
А даргел остановил коня, и спешился. Спустя полминуты к нему присоединился Киммерион.
- Это не лигисты, - бросил он, спрыгивая с седла. - Это эльфы из Лесной стражи. Так что у нас есть шансы.
- Я надеюсь, - Вега хрипло усмехнулся.
- Помня о том, как ты разделал отряд, карауливший нас во дворе…
- Забудь. Я такое не повторю… по крайней мере, в ближайшее время.
- Значит, справимся теми силами, что есть, - эльф пожал плечами, и принялся разматывать поперек дороги, от дерева до дерева, прочную веревку. Следователь, хмыкнув, взял второй конец веревки.
Закончили они вовремя - конский топот приблизился. Ким быстро влез на ближайшее дерево, де Вайл взобрался на низкую ветку на противоположной стороне дороги.
Из- за поворота показалась погоня.
Когда первые лошади врезались грудью в веревку и попадали, давя тех всадников, что оказались недостаточно расторопны, на несколько секунд воцарилась суматоха. Этим друзья и воспользовались…
Сражение было коротким, и достаточно кровавым. В суматохе эльфы не сразу разобрались, что происходит, а когда разобрались - их отряд уменьшился почти наполовину. Киммерион и Вега не ставили себе целью убивать противников - достаточно было просто лишить их возможности продолжать погоню.
После боя они поймали семь лошадей - остальные разбежались - и уже на свежих конях помчались за унесшимися вперед Рагдаром и Алиссарой.
- Вы вовремя! - поприветствовал друзей северянин.
Он стоял у обочины, печально разглядывая загнанную лошадь, которая с хрипами издыхала, лежа на боку в дорожной пыли.
- Мы старались, - пробормотал Вега. - Давайте, по коням! Я все еще чувствую опасность! Хотя уже не так близко.
Алиссара и Рагдар не заставили себя упрашивать - через минуту отряд вновь несся по дороге, навстречу восходящему солнцу.
Бешеная скачка продолжалась еще несколько часов - приостанавливались только несколько раз, переходя на шаг и рысь, чтобы дать лошадям отдохнуть. Янатари несколько раз предлагала сделать короткий привал, чтоб хотя бы дать всем возможность перевязать раны - но Вега, помня о регенерации Кима и Рагдара, и о том, что сама эльфа ранена, по сути, не была, отказывался.
Время близилось к полудню, кони шли быстрым, ровным галопом. Даргел вырвался чуть вперед - что его и спасло. Если бы он по-прежнему замыкал небольшую кавалькаду, то все могло бы кончиться намного печальнее.
А так Алиссара успела заметить, что следователь как-то неровно сидит, и вообще - чуть ли не сползает с седла. Позвала его по имени - но тот не откликнулся. Тогда эльфа пришпорила коня и догнала Вегу, благо, ребенка сейчас вез Киммерион.
Пальцы де Вайла судорожно вцепились в гриву лошади, глаза были закрыты.
Идущая поймала жеребца за свободно болтающийся повод, махнула рукой, делая всем знак останавливаться. Первой же спешилась, осторожно потянула даргела за руку - то бессильно сполз с седла, и рухнул ей на руки. Он был без сознания.
Раны, полученные Вегой за эту ночь, сами по себе и каждая по отдельности, были не опасны для него, учитывая поразительные регенерационные способности организма, и потрясающую выносливость. Но все вместе, плюс постоянная боль от кошмарного ожога на всю спину, плюс чудовищная кровопотеря, плюс просто общая вымотанность… все это сделало свое дело.
На привал остановились в полумиле от дороги - это расстояние Рагдар и Киммерион по очереди несли командира на руках. Тот слабо стонал, но в себя не приходил - что, наверное, было к лучшему.
Костер разводить не стали. Алиссара и Ким обработали раны Веги, перевязали его. Рагдар вяло пошутил, что теперь и рубашка не нужна - даргел был обмотан бинтами от пояса и запястий до самой шеи. На ногах ран почти не было - так, царапины.
Быстро распределили дежурства, и собирались было ложиться спать, но не тут-то было… Маленькая эльфа, всю бешеную скачку ухитрившаяся сладко проспать, внезапно проснулась и подала голос.
- Да что с ней такое? - устало спросил Ким, качая девочку на руках. Ребенку нравилось, но кричать она не переставала.
- Она, наверное, голодная… - проговорила Алиссара. - Проклятие, чем же нам ее кормить?
Рагдар, ни слова не говоря, взял кружку и направился к лошадям. Вернулся он спустя пятнадцать минут, неся примерно полкружки теплого молока.
- Кобылье, но ей и такое сейчас пойдет, - сказал он, протягивая емкость Янатари. Наткнулся на удивленный взгляд, пояснил: - Я еще раньше заметил, что одна из кобыл не так давно ожеребилась, так что пока молоко будет. Но этого мало для ребенка…
- Доживем до послезавтра - подумаем, чем еще ее кормить, - пробормотал Ким, засыпая. Его дежурство было следующим, и эльф хотел хоть немного отдохнуть.
Здесь было темно. Темно, и очень тихо. Вега до рези в глазах вглядывался в окружающее пространство, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь - безрезультатно. Воздух был вязкий и влажный, и дышать было неприятно.
- Что за гадость, - пробормотал он.
Постояв на месте минут пять, и убедившись, что ничего не происходит, следователь пошел вперед - все же лучше, чем ждать непонятно где непонятно чего.
Шел он долго… хотя наверняка сказать не мог, очень уж сбивалось здесь ощущение времени. Наконец, туман начал рассеиваться. Шаг, еще один - и Вега внезапно вышел на горное плато, залитое лучами заходящего солнца.
Сидевший в нескольких шагах от него на камне серый эльф обернулся - даргел узнал Кирандрелла.
- Вега! Наконец-то! - глава магического отдела Тринадцатого департамента вскочил, шагнул к следователю, но тот благоразумно отступил назад, чувствуя, как прохладный и густой туман вновь касается затылка.
- Не надо резких движений, пожалуйста, - на всякий случай сказал он эльфу.
- Хорошо, хорошо, как скажешь… - Кирандрелл вернулся к своему камню.
- Это ты меня сюда вытащил?
- Ну… вообще-то я пытался придти в твой сон. Но не уверен, что все получилось так, как должно было получится… - маг задумчиво огляделся. - В общем, главное, что я тебя все же нашел!
- Это я тебя нашел.
- Неважно!
- Что ты хотел? - оборвал Вега эльфа.
- Узнать, что там у тебя происходит. Александр уже три недели рвет и мечет, и обещает сделать с тобой что-нибудь противоестественное, когда ты вернешься.