* * *
Приключения на том далеко не завершились. Вероятно, сегодня все изменения Комплекса и его содержимого были посвящены экспериментированию со временем, пространством и теорией сопротивления материалов. После новых чудес, я был готов лично зарезать любого, кто посмеет сказать "не беспокойтесь, ничего страшного не происходит".
- …Меня в кабину теперь и арканом не затащишь, - дрожащим голосом заявил Дастин, глядя на стоящий перед нами громадный грузовой вертолет. Только что Навигатор заглушил двигатели машины, выполняя мой приказ.
- Не мели чепуху, - я все еще старался внешне выглядеть невозмутимо и хладнокровно. Получалось плохо. - Наверняка, с вертолетом в… в ближайшее время ничего не случится. Помнишь, как было с "дырками"? После проведения кратковременного опыта все возвращалось на свои места. Вероятно, так будет и сейчас.
- Не уверен, - упрямо набычился Дастин. - Безопаснее будет полететь на черенке от швабры.
Дело в том, что "Фалькон" (здоровая черная машина о двух винтах, с длиной фюзеляжа почти в двадцать метров) несколько минут назад пал новой жертвой изменчивости окружающей среды. Создавалось впечатление, будто во Вселенной перестали действовать любые законы физики, включая основополагающие постулаты о сохранении энергии, массы и гравитационных константах.
Когда мы, очухавшись после полета к образовавшейся в стенке Комплекса "черной дыре", с горем пополам поднялись на поверхность, Навигатор активировал сервоприводы платформы подъемника, на которую был перетащен летательный аппарат - маленький, но мощный тягач-робот отлично справился с задачей. Потом все вроде бы пошло нормально: Навигатор установил с бортовым компьютером машины стабильную связь через спутник, взял в свои невидимые руки пилотирование, завел движки и аккуратнейше вывел вертолет из шахты. С виду - работа выполнена на пять баллов. Воют двигатели, лопасти винтов создают едва не сбивающий с ног вихрь, машина висит над Комплексом, и вот-вот должна приземлиться рядом с людьми, чтобы я и Дастин забрались в пилотскую кабину (не в грузовом же отсеке лететь?).
Вертолет был на высоте четырех-пяти метров, и уверенно опускался к обожженной "крыше" Комплекса, когда… Словами это описать сложно. Представьте: над вами парит многотонная, поблескивающая на солнце гладкими боками и перемигивающаяся бортовыми огнями штуковина, шасси, прозрачный фонарь кабины, опознавательный знак Внесолнечной Колониальной Администрации - золотая восьмиконечная звездочка в темно-синем круглом поле. В общем, зрелище знакомое и привычное.
И вдруг эта махина обрушивается вниз. Из плотного создания человеческих рук вертолет внезапно становится жидким, превращается в смазанное пятно из тысяч брызг, которые шумно падают на поверхность постройки, вызвав тем самым цыплячью панику у обоих потенциальных пассажиров и крайнее недоумение Навигатора. Последний тут же заявил, что потерял связь с автопилотом.
Конечно, потеряешь тут… "Фалькон" теперь являл собой широченную лужу, растекшуюся к востоку от посадочной шахты метров на пятьдесят, не меньше. Брызги разлетелись на много метров в сторону, нас залило слегка напоминавшими ртуть каплями, скапливающимися в углублениях под ногами, а по самому озерцу бегали веселенькие круги волн - будто от брошенного камня.
Дастин потрясенно воззрился на меня. Напрочь утратив дар речи, я ответил матерной мимикой. Мол, не ко мне претензии.
Белые лучи Сириуса, отражаясь от колыхавшейся лужи, бросали в глаза солнечные зайчики.
Меньше чем через минуту началось вовсе невообразимое. Жидкость стала уплотняться, достигая вначале консистенции желе, потом теста. Разрозненные капельки поползли друг ко другу, переформировываясь в имеющий смутные очертания объект.
- Кажется, это танк, - Дастин зачарованно наблюдал, наклонив голову набок и прищурившись. - Только не разберу, какая именно модель. Смотри, смотри! Оно снова меняется!
Представление вовсю продолжалось. За весьма краткое время танк неопределенных очертаний заместился атмосферным истребителем, потом нас порадовали зрелищем гусеничного транспортера-вездехода, шагающего робота для добычи руды, орбитального челнока, и какой-то совсем уж незнакомой мне машины - угловатой, с торчащими во все стороны дулами орудий и круглыми антеннами. Над этим монстром неожиданно сгустилось тонкое темное облачко, форма начала вытягиваться, тень наверху раздвоилась, а мой комбинезон начал трепать нарастающий воздушный вихрь.
- Связь с автопилотом "Фалькона" восстановлена, - буркнул Навигатор. - Все системы вертолета в норме, в телеметрических данных - без отклонений.
"Фалькон" с вращающимися винтами стоял в двух десятках шагов. Дастин молча посмотрел на меня, отдавая инициативу.
- Выруби движки, - сказал я компьютеру. - Надо кой-чего осмотреть.
- Выполняю… - похоже, сегодня мы надоели Навигатору хуже горькой редьки. Каждое действие бедняге приходилось повторять по два раза.
Осмотр машины ничего не дал. Вертолет как вертолет, на котором мы с Дастином летали несколько раз в прошлом. Может, специалист и углядел бы какие-нибудь изменения, однако нам было ясно: машина в полном порядке. С виду. Попросили Навигатора еще раз перепроверить все узлы и системы. Работают.
- Вы отправляетесь или нет? - не выдержал Навигатор. - Принимайте решение. Закат Сириуса - через три часа двадцать минут по стандарту. Возвращаться придется в темноте.
- Возвратимся мы сюда только под конвоем, - брякнул Дастин. - Про клятое местечко… Ладно, уболтали. Тео, можешь себе представить, что будет, если во время полета "Фалькон" превратится в танк?
- Никогда не летал на танке, - хмыкнул я, залез в кабину и уселся в кресло первого пилота. - Не могу себе отказать в подобном удовольствии.
- Шутки шутками… - Дастин вздохнул, и одним прыжком оказался на своем месте, будто в омут кинулся. - Я теперь начинаю бояться собственной тени. Вдруг вскочит на ноги и убежит?
Машина поднялась в воздух, а Навигатор решил пошалить: провел нас точно над стадом слонопотамов, бродивших в нескольких километрах к югу, на самой малой высоте. Четвероногие толстяки перепугались насмерть, и всем гуртом рванули прочь от страшного воющего чудовища пронесшегося над их головами.
Я только усмехнулся, полез в рюкзак и вынул купленную сегодня книжку. Будем изучать историю ХХ века, что называется, из первых уст…
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
МИР СДВИНУЛСЯ С МЕСТА?
Иегуда Леон из пермутаций;
В исходе многосложных вариаций,
Составил Имя, что есть Ключ и Дверь,
И Божество, и Эхо, и Дворец…
X. Л. Борхес, Голем.
Глава 1. Ковбой Microsoft
Наконец утро выкатилось из-за гор. Сириус забрался на фиолетово-розовые рассветные небеса, глянул сверху недовольно, и отправился по нахоженной дорожке от восхода к закату, через зенит.
Два единственных человека, обитающие на Афродите, начинали новый трудовой день тем, что нежились на шелковых (я не вру!) простынях, устилавших прямо-таки титанических размеров кровать с балдахином и водяным матрацем. Оная кровать помещалась, разумеется, в спальне. Спальня - в Доме. Дом стоял в полукилометре от юго-западного края Комплекса, на вполне живописном холмике, облагороженном цветочным садиком, фонтанчиком в виде бронзовой нимфы Калипсо, ажурным заборчиком и гладкой дорожкой, вымощенной цветными плитками. Эдакая вилла в старинном стиле. Мне Дом понравился сразу.
- Дастин?
- У-у-у?.. - донеслось из-под одеяла. Дастин расположился метрах в трех от меня, на той же, впрочем, аэродромной кровати. Только с другого ее края. - Что случилось на этот раз?
- Утро. Хочешь кофе?
- Неплохо бы…
Я встал и, не одеваясь, побрел на кухню. Архитектор, создавший Дом, имел понятие об удобствах - вилла двухэтажная, кухни есть на обоих этажах. А там - холодильники, забитые самой лучшей едой, кофеварки, шкафчики со специями, посудой, множество полезной техники, бар с великолепным спиртным… Не дом - воплощенная мечта любого бюргера.
Кофе тут не растворимый суррогат. Настоящий, молотый из зерен. Душистый - страсть. Кофеварка, приняв порошок в свое чрево, застонала, булькая и тихо шипя.
- Обстановка? - я обратился к стандартному коммуникатору, украшавшему стену возле стола, на котором сверкала хрусталем вазочка со свежими орхидеями малинового "кислотного" цвета. Отметим: вчера вечером цветов не было, их принесли, когда мы спали.
- А, проснулись? - уныло констатировал Навигатор, чей голос стал для меня почти родным. Будто с собственным отцом говоришь. - Обстановка прежняя. Двенадцатое апреля, 7:04 стандарта. Связь…
- Я не про то! - пришлось Навигатора одернуть. - Что новенького в округе?
- Бардак, - исчерпывающе доложился он.
Далее последовали пространные жалобы: популяция слонопотамов и прочих необычных животных увеличивается, появляются они ниоткуда - прямо из воздуха. Внутри Комплекса беснуются твари неживые и идентификации не поддающиеся. На холмах к западу вырос лес. Хвойный. Комплекс продолжает очень медленно, но упорно самовосстанавливаться. Сам собой меняется окружающий пейзаж. На поверхности постройки начала появляться растительность.
Что бы это значило?
- А ничего, - это уже ответил нарисовавшийся в дверях кухни Дастин. Пришел в одних трусах, сейчас стоит привалившись к косяку и почесывает одной ногой другую. Волосы мокрые - видать, опробовал здешнюю ванну. Даже побрился. - Наплюй. Я после появления Дома ничему не удивлюсь. По-моему, переплюнуть вчерашнее этим шутникам не удастся.