А утром грянуло ужасное известие. Джулиана шлёт через свою старуху-няню известие о том, что отец рехнулся и решил немедленно помириться с семьёй Монстеро. И дядя подлый уже успел достать ей женишка! Артуро, зацени: какой-то рыжий идиот с каких-то заграничных островов, владелец не то какой-то карамели, не то какой-то караоки, наобещал её папаше чёрт-те знает пуда с два! Она родителям пыталась объяснить, что полюбила сборщика налогов, намеревается с ним сочетаться и в будущем освоить совместное предприятие по сбору государственных налогов. Она хотела, - нет! - она честно собиралась продолжить папино благое дело. Но, папа - истовый республиканец - вдруг изменил верошпиронским идеалам, упёрся рогом и воспылыл любовью к монархизму. Всё безнадёжно, поэтому она предлагает чудный план. Девица выпьет зелье и как будто бы умрёт. Артуро тёмной ночью проберётся в склеп и поцелуем разбудит свою спящую принцессу. А дальше - дранг нах вестер и селимся в приличном шалаше.
Вот весь Верошпирон охвачен скорбью. Вот идёт, шатаясь, отец несчастный - Капулярко - за гробом дочери единственной своей. А рядом с ним идёт понурый брат Монстеро. Вот так и помирились два семейства! А следом идёт сам жених, хитроумный король Артуро. Ему потребно знать, где склеп находится. И хорошо бы незаметно проникнуть внутрь и там средь трупов и сухих останков прежних Капулярко спрятаться до ночи.
Но что он видит?! Какой кошмар! Нет никакого склепа! Олигарх и монополист, преступный Капулярко все средства от благотворительных балов вбухал в индивидуальный замок! В неприступном зданье будущего банка, на самой верхотуре, в железном сейфе решил похоронить дочурку в гробу хрустальном! Замуровал все входы и посадил у стен быстрорастущие кусты шиповника!
"Ну, дело худо!" - решил Артуро и отправился в обратный путь. А там всё получилось, как по маслу: недалеко от замка Карамели нашлась красивая девица и стала королевой.
Но, что же Джулиана? Прошло сто лет, и вот настало время исполниться пророчеству: прибудет рыцарь, поубивает всех чудовищ, поцелует спящую принцессу и завладеет множеством сокровищ, которые семья Монстеро и семья Капулярко сложила в замке том.
ГЛАВА 31. Куда вы?! - В сказку!!
- Вот вам весь сказ. - задумчиво закончил Ворон.
- И что же, так никто и не пришёл, никто не освободил принцессу? - тайком вытирая слёзы, спросил Долбер.
- Насколько мне известно, нет. - ответил за Вещуна Вавила. - Никто не мог пробиться сквозь густую поросль диких роз.
Ночь была чудесно тёплой и сказочно прекрасной. Младшие дети давно залезли в свои комнатки в дубовом замке. Но, взрослые пока не торопились. Костерок ещё горел. В стороне от всех на ветке печально вздыхал Ворон, Гомоня сидел рядом и сочувственно гугукал.
- Он так переживает? - удивился Лён, который считал балагура и хулигана Вещуна очень несерьёзным.
- Ещё как! - вступился за товарища Вавила. - Ты не смотри, что он такой… такой… Ну, в-общем, у него очень нежная душа.
- Блин! - сокрушённо проронил здоровый Долбер. - Подумать только! Незанятая принцесса! Всю жизнь мечтал жениться на принцессе.
- Всех и делов-то, - согласился Федька, - поцеловать в медовые уста!
- Брось издеваться над человеком. - недовольно отозвался Костик. - У него трагедия в душе. Тебе по малолетству не понять, каково это - влюбиться в благородную девицу!
- А главное, приданое всё там. - заметил Федька. - Да неужели вы полагаете, что за сто лет не прибежала куча женихов и не расчесала весь шиповник вдоль и поперёк?!
Долбер снова завздыхал.
- Не так всё просто. - заметил кот. - Ты, Фёдор, наивно полагаешь, что вся проблема лишь в шиповнике. Но, видите ли, в деле приняла посильное участие сама Моргала. Мерзкая колдунья усложнила ситуацию. Башню стерегут ужасные чудовища! Вокруг него полно костей! Там гибнут принцы. Говорю вам, рыцари, плохая это сказка!
Наверху раздался надрывный плач.
- Что такое? - напугался Костик. - Чего Вещун ревёт?
- Принцессу жалко! - плаксиво отозвался тот. - Я сам в душе прекрасный рыцарь. Несоответствие внутренних ценностей и жалкой внешности - моя трагедия!
- Что-то я не верю. - тайком шепнул на ухо коту Вавиле Лён.
- Поверь, мой друг. - отозвался тот. - На Селембрис всё возможно.
- Чудовища! - оживился Костик. - Чего-чего, а с монстрами нам воевать не привыкать!
- А я ни разу не сражался ни с одним таким. - с завистью признался Долбер. - У меня и оружия-то нет. Да что там! Я ни разу не надевал кольчугу или там панцирь!
Все замолчали.
- Лён, я не могу такое видеть и молчать! - отозвал в сторонку Лёньку Костик. - Он так страдает! Давай, пойдём, спасём принцессу!
- Костик, ты рехнулся. Чувства Долбера - это просто анекдот!
- Да уж конечно! - горько заметил Костя. - Ты вот так же посмеялся и надо мной! Превратился в Забавушку Потятишну и любовался, как я, дурак, тебе поверил!
Он резко развернулся, отошёл и направился к лестнице. Не говоря ни слова, Костик забрался на второй этаж и скрылся в одной из комнаток. Следом полез печальный Долбер.
"Вот те раз! - подумал Лён. - Теперь всю ночь будут вздыхать вдвоём о своих принцессах! А я, выходит, идиот и циник!"
- Чего они? - лениво потягиваясь, спросил Федюн. - Спать не пора?
- Иди и спи. - ответил Лён.
- И где он, этот замок? - рассуждал Федюн. - Это ж надо! Хрустальный гроб! Интересно, она там сохранилась или стала мумией?
Он с бормотанием полез на дуб.
- Где Ворон? - спросил у Вавилы Лён.
- Гостит у филина в дупле. - ответил тот.
- Пьют на брудершафт?
- Гомер не пьёт. - серьёзно проронил Вавила. - А у Вещуна трагедия на личной почве. Но, я не буду в это углубляться. Не моё дело выдавать чужие тайны. Пошли-ка спать.
- Нет, погоди. Так он не врал?! Это в самом деле реальная история?!
- Могу тебе сказать одно: есть башня, заросшая шиповником, и вокруг неё вполне реальные чудовища. И ещё могу сказать тебе абсолютно точно: Вещун не может лгать, он сдохнет от вранья. А что касается сказочности, то ты и сам был участником таких историй. Вон Долбер, он уроженец Селембрис, и у него сомнений нет. Если бы я был не кот, а рыцарь, я бы обязательно отправился туда и попытал бы счастья.
Кот тоже удалился. Лён остался в одиночестве. Ха! Ещё одна история? А что такого? Он погладил свой перстень с чёрным бриллиантом.
- Гранитэль! - тихонько позвал Лён, поднеся его к губам. - Как ты думаешь, что это за история?
- Не знаю. - так же тихо ответил голос. - Но, мне кажется, твои друзья загорелись идти спасать принцессу. Быть рыцарем - всегда почётно.
- Тогда нужны доспехи. Я возьму учебник и нарисую всё. К утру всех будет ждать сюрприз.
- Насчёт доспехов я согласна. А остальное - слишком примитивно. Давай рисуй, а я придумаю, как это всё подать. Пусть будет сказка.
Лён засмеялся. Всё завершается тем, чем началось - фальсификацией истории. Однако где-то спит в своём гробу принцесса! Он вспомнил, как было всё серьёзно, когда он сам был королевичем. И решил, что не будет более ни над кем шутить. По крайней мере, пока всё не закончится. Его до сих пор глодало раскаяние, что он так небрежно сыграл на чувствах Костика.
* * *
Едва занялся рассвет, Ворон соскользнул с широкой ветки и тихо приземлился возле Лёна.
- Так и не спал? - спросил он.
- Некогда. - ответил тот. - Придумываю рыцарский прикид.
Он быстро рисовал в своём потрёпанном учебнике. Ворон заглянул.
- Мне нравится. - одобрил он. - Когда готово будет? Справишься к утру?
- Не сейчас. Уж больно просто: как надел костюм, так сразу рыцарь! Как раньше было, в сказках: сначала богатырь найдёт меч-кладенец, потом - кольчугу. Потом - коня! И лишь тогда идёт на змея!
- Вполне со вкусом. - согласился Ворон. - Идея есть?
- Там видно будет. - туманно пообещал волшебник.
Костяну и Федюне подарили новую одежду - не больно много шику, но по сезону. Ходить летом в тёплой куртке слишком жарко. Оба откровенно наслаждались этой чудной жизнью в замечательной стране Селембрис. Век бы не уходить оттуда!
Однако суть да дело, надо собираться! И вот Лён вышел на поляну перед дубом и на глазах у всей восторженно вопящей детворы картинно свистнул в небо и крикнул:
- Сияр! Вейко!
Все с горящими глазами наблюдали, как два белых жеребца эффектно спускались с неба. Вот лёгкие копыта коснулись травы, и Сияр приветливо заржал, показывая брату, что тут все свои. Лён охватил коня за шею и нежно погладил бархатный его нос.
План был таков. Все шестеро идут одним отрядом: четыре рыцаря, кот Вавила и Вещий ворон в качестве проводника. Оба коня легко снесут всю компанию. Лён с Долбером уселись на Сияра, прихватив с собой кота. А на Вейко запрыгнули Костик с Федькой. Ворон шёл своим ходом.
- Друзья, прощайте! - торжественно провозгласил Лён обалдевшей от восторга ребятне.
- Не поминайте лихом! - крикнул Костик, срывая Вейко с места.
- Красавец мой! - вскричала с дерева дриада. - Прославь себя!
- Навеки твой! - завопил Федюн.
И два коня рванули в воздух.
- Сейчас куда? - спросил Долбер. - К Гонде в замок? За оружием?
- Ну что ты. - ответил Лён. - Поздно к Гонде. Сказка началась.